マギアルサーガ～うたかたの世に幕を引け～

Log-022【大蛇討伐戦-伍】

「電撃で細胞組織を焼き切って！　首も胴体もズタズタにして！！　挙句の果てに心臓をブチ壊して！！！　何で！！？　何で動くのよ！！？」

　夭之大蛇（ワカジニノオロチ）は、まだ死んでいなかった。いや、虫の息であることに違いはなく、放っておけばいずれは自ずと事切れてしまうだろう。しかし、それでも大蛇は動き出した。緊張の糸を完全に解いてしまった人間たちを食い殺す程度には、猶予があるようだった。

「……はぁ、負けね。参ったわ、あたしの見込みが完全に甘かった。自分自身、大概天才だとは思ってたけど……所詮はただの人間だったわ。そうね、考えてみると……伝説で語り継がれる勇者って連中は、到底人間社会では馴染んで生きていけないほど、化け物じみてたんでしょうね」

　ウルリカは観念した。真の意味で、全てを出し切り、全てを失った彼女は、もうこれ以上失うものがなかった。そして、本当に敗北する時は、死ぬ時だと、疾うに悟っていた彼女にとっては、それこそ悔いのない程の完全敗北だった。周囲の隊員たちも、これには諦めがついたようだ。

「いいわ……さっさと連れて行って頂戴。アイツの……ところに」

　夭之大蛇（ワカジニノオロチ）はその自らの血に塗れた瞳で獲物に狙いを定める。そして、残った全ての首が一斉に人間へと伸びていった――しかし、寸での所で、その勢いは減速していく。

「…………何？　何が……起きてるの……？」

　伸ばした首を引っ込めた夭之大蛇（ワカジニノオロチ）は、その血みどろの身体で、再び悶え苦しんだ。今までにないほど強烈な叫声が轟く。大蛇の首はあろうことか、自らの胴体に噛み付き始めた。それと同時に、大蛇の胴体の内側から、何かが飛び出てくるかのように、蠢（うごめ）き始める。そしてその蠢きが目に見えるほど大きくなった時、大蛇の胴体は――爆裂した。

　誰もが呆然としていた。何が起きているのか、全く理解ができなかった。

　もはや肉塊となった大蛇。引き千切れた身体の部位が湖へと沈んでいく。ただ一つ水面に、破れ弾け、内側が捲れた胴体を残して。

「……あれは」

　ウルリカが目を凝らすと、湖に浮かぶ胴体の上に、何か大きな瘤（こぶ）のように盛り上がったものが、めり込んでいるように見えた。血塗れで判別しづらかったが、それは有機的ではなく、岩のように無機的で硬質なもの。

「……おい、ありゃもしかして、魔石じゃねぇのか！？」

　隊員の一人が反応する。これほどまでに大きな魔石の塊を誰も見たことなどなかった上に、生物の体内から発見された例が今までなかったため、皆疑っている――が、もしそうだとしたら、夭之大蛇（ワカジニノオロチ）のあの異常なまでの生命力に僅かな根拠が生まれてくる。

　だが、不思議なことはそれだけに留まらなかった。その時、誰もが目を疑った。その岩のように大きな魔石の天辺から、人影が見えたのだ。血塗れの身体で、息も絶え絶えだったが、確かにそれは――

「うそ、そんな――アクセル、なの……！？」

　それは確かに、アクセルだった。片腕を失い、飲み込まれ、消化器官へと流された彼は、しかし胃袋の中で生き延びていた。魔石の上でへたり込むアクセルは、項垂れるその頭を少し上げて、ウルリカに視線を移す。そして軽く、微笑んだ。

「……やあ」

「……何やってんのよ、つくづく馬鹿ね」

　独り言のように呟くウルリカは、再びその頬を涙で濡らした。その涙は、暖かな喜びの涙だった。

「動ける奴は救護を急げ！　それと、大蛇と肩を並べる生命力の兄ちゃんも、陸まで引っ張ってきてやるぞ！」

　討伐隊隊長が陣頭指揮を執り、戦闘不能となった人々の救護を行っていく。アクセルもまた数人がかりで血に染まった湖を渡り、皆と合流した。重傷の人間を背負って洞窟奥地と入口までを往復。

　そして一行は、この辛勝を王都へと持ち帰った。