　時空間に穿たれた虚ろな穴が次第に閉じていくかのように、魔王が撃ち放った久遠（くおん）の闇が晴れていく。その軌道上に存在したはずの巨神の頭蓋は、跡形もなく消失していた。頭部を失った肢体のみがそそり立ち、微動だにせず。ただ寂寞とした風が吹くのみ。

「……倒、した……？」

　禁忌を口にするかのように、恐る恐る言葉を発するイングリッド。あらゆる出来事が一瞬のうちに過ぎ去っていく渦中で、もはや予測し断言できる結果など存在しない。形而（けいじ）上と呼ぶに相応しい事象が、目の前で巻き起こっているのだから。

「……！？　復元……して、いく……！？」

　間違いなく胴体からそぎ落とされた巨神の頭蓋は……しかし、たちまち復元されていく。イングリッドが復元と表現したのには、理由がある。巨神が地上に顕現する際に現れた線形の幾何学（きかがく）模様が、元あった頭蓋の形状に沿って再び描かれ、まるで複写されていくかのように元通りになっていくのだ。薄紙に写る図形をなぞるかのように、版面に描かれた絵画を刷り写すかのように。文字通り、元々そこにあった物体を復元しているのだ。

「復元……魔術に……似て、いる……？」

　魔術による肉体の治療には、大別して活性と除去と復元なる方法が存在する。活性とは自然治癒を促進させる治療を、除去とは体内の毒を取り除く治療を、そして復元とはかつて在ったものを複製する治療を指す。いずれにせよ、巨神は魔術を行使できないはず。にも関わらず、人類だけが持ち得る力と瓜二つの事象を立て続けに現したのだ。正しい意味での魔術ではないにせよ、やはり神の名を冠するだけの力を携えていると考えていい。

　だが、そんな神の御業（みわざ）を目の当たりにしてもなお、闇纏いの魔王はあたかも神を嘲笑（あざわら）うかのように攻め手を止めず。再び闇で象った右腕を――振るう。久遠（くおん）の闇が放たれた、それは、頭蓋を失おうとも魔王を握り潰さんと迫る巨神の腕を飲み込んだ。拳から肩口までを黒く塗り潰し、その残滓さえ残さず消滅させる。

　戦闘力はもはや、圧倒的と言って良い。霊峰と形容するに相応しい超大質量を誇る巨神を、まるで赤子の手をひねるように迎え撃つ。自らは実体のない影の如く立ち回り、文字通り指一本触れさせることもなく。

「あれ、が……魔王……」「だが……私の、目には……青年の、ようにも……」「……神に……仇なす者……」「魔物を……束ねし……」「……おとぎ、話……では、ないのか……？」「一説、には……魔王を、倒すため……勇者が、あると……」「……だが、傍らには……」

　巨神と魔王、両者の威圧によってひざまずく連盟部隊。戦闘状況の遷移とともに、その状態にも比較的順応してきたか、思考を巡らし考察を許すまでには復帰していく。同時に、正常な思考が弊害（へいがい）となってか、彼らの胸中に極めて初歩的な疑問が浮かんできた。

　――神とは、勇者とは、魔王とは、魔物とは、一体なんなんだ？

　形而（けいじ）上学にも似た問いに見えるが、この問いはそこまで解明困難な問題じゃない。これまでの人魔大戦で見えてきた、当然の疑問だった。つまり、なぜ存在するのか？　という答えのない疑問じゃなく、それとはまた逆説的な、なぜ余りにも理屈的で意義的な存在としてこの目に映るのか、というもの。

　人とは、動物とは、生命とは、そもそもが意味を抱いて生まれ落ちてくる存在じゃない。対して人類が編み出した文化や文明、そこから派生する道具や機械は、意味や必要性が先行して存在し、それらを汲み取るモノとして生み出される。そう、そのような在り方の違いを、人々は何か予感めいたものとして感じていたのだ。眼前の神と魔王を通して。

（私達には、共通した奇妙な感覚がある。それは、有意味感。開戦後、戦いの中で少しずつ無意識的に増していった感覚だったけど、今なら確かな実感を以て断言できるわ。彼らには、存在する意味があると。紛れもない理由があって存在しているのだと）

　イングリッドは、とても感覚的な認識ではあるものの、一つの確からしさを掴んでいた。それは、勇者や魔物から連なり、神や魔王という超常の存在を含む、この戦場において重要な役割を担う相手が内包する、絶対的な意味合いだ。理性的解釈じゃなく、感性による。

（彼らに対して抱かざるを得ない有意味感。それが無ければ、みな互いの反応に疑問を呈しているはずよ。それほどまでに、本能が訴えかけてくる違和感なのだから）

　イングリッドは自身のその奇妙な感覚が、戦場に並び立つ者がみな抱くものだと判断していた。なぜなら彼らの反応は、確信がなければ口走るのも憚（はばか）られるような言葉だから。

（予備知識がなければ、あの両者を神や魔王だなどと確信を持って呼べるはずもないわ。これはともすると、人類の中に脈々と受け継がれてきた記憶の因子が、呼び起こされようとしている？　神と魔王とが同時に存在するという異常事態によって……？）

　イングリッドにはメルランによる入れ知恵が事前になされていた。エレインも同様。だから比較的に素早い状況判断が可能だった。なら他の者は？　恐らく知らされてはいないのだろう、勇者に纏わる世界の真相を。にも関わらず、彼らもまた真相へと近づきつつある。それはまだ抽象的なものだが、いずれは具体性を帯びてくる違和感。神がなぜこの世界を創造し、人類がなぜ創造主に反旗を翻（ひるがえ）すのか。それは、現人類の成り立ちを紐解くことで見えてくるもの。そこに、いずれ必ず辿り着くだけの示唆（しさ）が、胸中でざわめくのだ。

　　　　　＊

　もはや巨神に、抗う術はなく。四肢はもがれ、頭蓋は復元を待たず消滅し、残るは丘のように横たわった胴体のみ。失われた部位の復元は続く、だが魔王の圧倒的な力の前には遠く及ばず。勝敗はここに決したようだ。

　無残な姿の巨神は、やがて身に纏っていた復元のための幾何学（きかがく）模様さえも消失してしまった。敗北を悟ったからだろうか？　神は見かけ上、一切の動作を停止した。それを認めたからか、宙に浮いていた魔王が高度を下げて、地に降り立つ。横たわった巨神の胴体に向かって、闇で象（かたど）った右腕を伸ばす。止めを刺すつもりだろうか。

　魔王の完全勝利を予想していた人々――その認識は、突如として崩れる。