マギアルサーガ～うたかたの世に幕を引け～

Log-126【狂気と剛毅のせめぎ合い】

「ハァ……ッ！　ハァ……ッ！　イングリッド！　回復追いついてねえぞッ！！」

「無理を言わないでくださる！　こちらも全力で魔力を回してますわ！」

　たった一人で破狼（ハロウ）との剣戟（けんげき）を続けるアレクシア。その後方では魔術師達が総力を挙げて、彼女に対して治療の復元魔術を継続的に掛け続けていた。それに加え、イングリッドら攻勢に回った魔術師達は、少しでも大狼の動きを抑制すべく氷結魔術を共同行使して、四肢を地に着けた瞬間にピンポイントで罠を仕掛け、瞬時に体温を奪い凍結させていく。

　だが、大狼はやはり、あらゆる攻撃に対し免疫をつけてきていた。最早その程度の低位な魔術では、動きを制限することさえできない。

「……なら、これはいかがかしら！？　姉様、後退を！！」

　イングリッドの言葉に対応して、一足飛びに破狼（ハロウ）から距離を取るアレクシア。直後、距離を取った彼女に詰め寄ろうとする大狼の眼前に、その背丈をも越える長大な氷の柱が地面から出現する。更に、大狼を取り囲むように続々と氷の柱が地面から伸びてくる。瞬く間に氷柱の牢獄が出来上がった。自由を奪われ、暴れ狂う大狼。時間の問題ではあったものの、一時的に動きは止められたようだ。

「クッ……！　ハァ……ッ！　ハァ……ッ！　ハァ……ッ！」

　地面に大剣を突き刺して、身体を預けるアレクシア。肩で大きく息をする度に、魔術で増幅させた筋肉が蠕動（ぜんどう）する。滝のような汗が滴り落ちる、足腰が小刻みに震えている、俯（うつむ）く顔を上げることもできない。その間にも後方からは、体力を回復させるべく、復元魔術を彼女に掛け続けた。

「グッ……！　私達と、エレイン達の、魔術！　持って、数分！　姉様、その間に！」

「ああ……ッ！　十分だ……！　助かるぜ、イングリッド……！」

　僅かな時間稼ぎ。しかし、その寸暇こそが誰にとっても喉から手が出るほど欲しかった時間。

「お姉ちゃん、準備できてるよ！　号令お願い！」

「ええ、承知したわ……ッ！　カウント後、即座に放って……ッ！」

　エレインが精神感応（テレパシー）を飛ばしてきた。それに応じるイングリッド、更なる企みを臭わせる。とはいえ、その全てが時間稼ぎだ、端から決定打を狙っているわけではない。ならば尚更、

一つ一つをより長く、持続させることが肝要。だが、

「駄目、持ちそうにないわ……！　これほどまでに……何て魔物なの……！」

　窮屈な牢獄の只中にあって、狂気に駆られたように暴れ回る破狼（ハロウ）。幾星霜（いくせいそう）の樹齢を重ねた巨木のように長大な氷柱を、まるで低木のように揺さぶり、根元から引き抜かんとする。

「エレイン、ごめんなさい……！　早くも頼らせて貰うわ……！」

「大丈夫だよ！　任せてお姉ちゃん！」

「ありがとう、頼むわ……！　五……四……三……二……一……」

　術者ゆえに感覚で理解できる、己が魔術の崩壊する音。揺らぎ、ひび割れ、朽ち果てる様。

「……〇」

　破砕音を轟かせ、宙空に瞬く細氷を撒き散らしながら、解き放たれる破狼（ハロウ）。だが人類は、攻勢の手を緩めはしない、仇敵（きゅうてき）の自由など許さない。

「『創造の始まりは光であった。原初は闇の淵にあった。それは混沌、創造の余地無き茫漠（ぼうばく）だった。ゆえに、光は生まれた。秩序をもたらすため、夜を照らすため。願わくは、光よ、あれ。照陽（エクブリロ）』」

　エレインら特鋭隊による斉唱が履行（りこう）する。その直後、破狼（ハロウ）の目と鼻の先に、燦然（さんぜん）たる閃光。連盟部隊の者達は一斉に眼を覆う。ただ眼を細めただけでは堪えきれぬほどの光度を放ち、たちまち大狼の網膜を焼いた。苦悶（くもん）に吼え、地面に瞼を擦りつけ、荒々しくのたうち回る。しばらくすれば視力など戻るだろう、しかし、ただ呆然（ぼうぜん）と眺めて終わらせるはずもない。再びイングリッドは氷柱の牢獄の中へと大狼を収監した。

「馬鹿の一つ覚えのようで我ながら呆れてしまうけれど……姉様の言う通り、今は形振り構っていられないのよ……！」

　眩惑戦術は恐らく、二度通じない。破狼（ハロウ）がそれを学習しようがしまいが、その肉体には抗体が出来上がっているのだろう。ゆえに再度、アレクシアの常軌を逸した爪牙の応酬（おうしゅう）に頼らねばならない。だからせめて、一秒でも長く、彼女に休息を与えなければならない。その一心でイングリッドは、近いうちに砕かれてしまう氷柱に全霊の魔力を注ぎ続けた。

　荒かった息は、今や整った。魔術による肉体の酷使で、節々には激痛が走る。だが、動けないほどじゃない。後方から放たれる、仄かに暖かな感触をした回復魔術を享受する。そのお陰か、身体が軽い。疲労は抜けないが、十分に動ける、それだけの体力は戻った――その時、

「――アレクシア、俺も戦うよ。貴女の隣で」

　突如として、隣から男の野太い声が聞こえてきた。そこに現れたのは、

「ジェラルド、お前……」

　今は壊滅せし駐屯兵団、その団長ジェラルドだった。治療受けて消沈していた先ほどとは見違える、決死の表情を湛えて、アレクシアの隣に立つ。その顔は紛う事なき、戦士の風体。彼女の勇壮なる姿に当てられて漲る闘志に、仲間を失った哀惜の心から生まれる冷徹（れいてつ）さをも兼ね備えていた。

「すまなかった、アレクシア。俺は、どうかしていた。どこかで、人の死など忘れていたようだ。ここは戦場だ、未曾有（みぞう）の戦場だ。命を懸けるとか、懸けないとか、そんなちっぽけな話じゃない。殺すか、殺されるかだ。俺の甘さが、あいつらを殺めた。だからもう、感傷じゃない。これは、弔いだ」

「ジェラルド……。分かった、最前線で共に戦おうぜ。だからっつって、死ぬんじゃねえぞ？」

「ああ、勿論（もちろん）だ。もう奴に、命など――くれてやるものか」