篠原兄弟物語

新しい学校へ

一

　角を曲がったところで、エプロン姿からスーツ姿になった一清さんと鉢合わせた。

「人夢。どこまで行ってたんだ」

　袖をずらし、一清さんは腕時計を見やった。

「もう時間がない。早く飯食って制服に着替えろ」

　どうやら公園でゆっくりしすぎたみたいだ。一清さんの焦りようがハンパない。

　ぼくは謝ると、ロクちゃんのこともお願いして、急いで靴を脱いだ。

　きょうは、新しい学校へ初めて行く日。つまりは転校初日だ。

　食卓に用意された朝ごはんを食べながら、ぼくは壁時計を見上げた。

　そこで、いまの事態もしっかりと飲み込む。軽くパニックに陥って、ご飯をかっ込むということまでした。

　着替える。歯をみがく。髪をとかす。これまでにない早さで、それらをすませた。

『親父の代わりに俺が挨拶しなきゃだし、俺の車で行くことになると思うから……そうだな。学校が始まる三十分前には家を出よう』

　いまになって、ゆうべ一清さんが言っていたことを思い出した。

　でも、予定していた時間通りに出発はできた。助手席で、ようやく息をつく。

　そんなぼくの横で、一清さんが苦笑した。そのため息よりも何十倍ものやつを、俺は吐きたい気分なんだと言いたそうだった。

　ぼくは、ぽつりと謝ったけれど、一清さんには聞こえなかったみたいで、なにも言われなかった。

　赤信号に引っかかって車が止まった。

　窓の向こうに目をやれば、それまでの道でちらほら見えていた、ぼくと同じＹシャツとズボンの男子や、セーラー服の女子が、集団で確認できるようになった。大通りから細い道へ、ぞろぞろと入っていく。

　一清さんの車もウインカーを鳴らして続いた。

　やがて、新しい学校の校舎が見えてきた。三階建てだ。

　気持ちだけれど、前の学校より広い気がした。

　一清さんは、大勢の生徒が入っていく門の前を通りすぎ、校舎の裏手へと車を回した。

　そこは、開かれた昇降口と違って、背の高い樹木に囲まれ、静まり返っていた。

　まるで、校舎が大きな森を背負ってるみたいだ。

　ぼくは車を降り、かばんを肩にかけながら、一清さんの後ろを歩く。

　着いた場所は職員玄関だった。ガラス戸の向こうに、眼鏡をかけた男の人が立っている。

「お待ちしておりました」

　一清さんが戸を開けると、その人は笑顔で迎えてくれた。先生たちの靴が並ぶ下駄箱の脇に立っている。

　一清さん、ぼくの順にあいさつをした。

　眼鏡の向こうの目を細めたその人は、スマートなスーツ姿。一清さんより少しだけ背が低く、若い感じもした。

「人夢。こちらは、お前が入る二組の担任の小林先生だ」

「……あ、はいっ」

　もしかしたらそうじゃないかなと、ぼくはうすうす思っていた。

　優しそうな先生でひとまず安堵していると、周りが急にしんとなった。

　それまで、教科書や体操着、ズックなどの確認の会話を交わしていた一清さんと小林先生が、同時に黙ったからだった。

　ぼくは振り返った。

　それをかわすように一清さんは背中を見せた。

「じゃあ俺はこれで」

「そ、そうですね。ご苦労さまでした」

「人夢、いろいろと大変だろうけど、小林先生のクラスは絶対に大丈夫だから」

　頑張れよとつけ加えて、一清さんは職員玄関をあとにした。

　その後ろ姿へ、ぼくは大きく頷いて見せた。すぐさま唇を引き締める。

「さてと、篠原くん。そろそろ教室へ行こうか。もうすぐホームルームが始まるから」

　小林先生がぼくの肩を叩いて促す。

　ちらりと見上げた瞳は、やっぱり優しげで、どこか懐かしくもあった。