篠原兄弟物語

四

　どんなにぼくがわがままを言っても、どうにもならないこと。

　それでも、ああ言うのを止められなかった。

　言ってしまったら、あとは意地の一点張りで、お父さんとは口をきかなかった。

　すると、次の日、お父さんが仕事から帰ってこなかったんだ。

　ぼくはたちまち不安になる。

『おとうさんは、ぼくがなにもいわなかったから、おこってかえってこなくなっちゃったんだ……っ』

　考えれば考えるほど絶対にそうだと思えてきて、最後には、やっぱりお母さんに泣きついていた。

『おかあさん、おかあさんっ。おとうさんは、ぼくがきらいになったから、かえってこないの？　わーん。ごめんなさい、ごめんなさいっ』

　朝になって帰ってきたお父さんは、一晩泣きはらしたぼくの頭を、ただただ優しく撫でてくれた。

「あのときは本当にごめんね、お父さん……」

　ぼくは、見慣れた角を曲がる車の中で、そう呟いた。

　一緒にしたら悪い気もするけれど、一清さんの言った豪さんの「素直になれない」って、こういう感じのことなのかな。

　そうだとしたらを思うと、ぽろりと笑みがこぼれた。

　ぼくは、もう一つの期待も胸に、近づく我が家の明かりを見つめた。

　玄関の戸を開けると、心配顔の広美さんと善之さんに迎えられた。

　ぼくは、まず二人に謝り、一清さんに促され、二階へ上がった。豪さんの部屋の前でひとり、開かれることのないドアに向かって、「ごめんなさい」を繰り返す。

　返事はなくても、それはそれで構わなかった。

　ぼくの心はとても晴れ晴れとしていたから。

　相手は聞き入れないだろうとわかっていても、なんとか声をかけてみる勇気。コミュニケーションを取っていこうと思う、大きな一歩。

　それをちゃんと出せた気がしたから。

「おい」

　何度目かの呼びかけを最後に、またあしたにしようと階段へ向かったぼくの背中に、大きな声がかかった。

　まさか反応があると思ってなかったから、びくっと肩をすくめ、ぼくは振り返る。少し開いているドアから、豪さんが顔を覗かせていた。

「いいか。これからもう二度と、あのチビ坊主に変なことチクんなよ。……それと」

　豪さんが部屋から出てきて、ぼくの目の前に立つ。

　高圧的な視線はまだまだ健在だけど、不思議と、あのときのような恐さは感じなかった。

　ぼくは、ただじっと豪さんを見上げていた。

「俺を『アニキ』と呼べ」

「……え？」

　唐突すぎる言葉に、ぼくが聞き返すと、豪さんは視線を泳がせながら、自分の部屋へ引っ込んでいった。

「アニキと呼べ」

　命令口調なのに、どこか照れくささも見え隠れしている。

　それがすごく豪さんらしいと思った。

　キツネにつままれて、ひょうたんから駒が出たような気分だけど、おかしさがお腹の底から湧き上がってきて押さえきれない。

　ぼくはその場でクスクス笑っていた。

　一つの家族として、ようやく迎えられるデイブレイク。

　百八十度から、もう一つ遠回りして、見えてきた新しい世界の夜明け。

　きっとあしたの朝は言える。

　ううん、絶対に言おうって思った。

「お兄ちゃん、おはよう！」

　と、とびきりの笑顔を添えて。

　豪さんは一体どんな顔をするだろう？

　それがいまから楽しみで、お兄さんたちが待っている階下へと、ぼくは軽やかに降りていった。