デイブレイク
一
「人夢、俺になにか言いたいことがあるんだって？」
先生のアパートを出て、路上に停めてきたという一清さんの車に向かう途中、唐突に切り出された。
雨はすっかり上がり、雲の切れ間から、薄いまたたきがいくつか見える。
「え？」
「さっき小林さんが言っていた。俺に話したいことがあるって」
やがて見えてきたボルドーのヴェルファイア。
遠隔操作でドアロックを解除すると、一清さんは先に乗り込んだ。
助手席側が塀にギリギリだったから、車を少し動かした。
「えっと……」
「遠慮なんかするな。俺たちは一つ屋根の下で暮らす兄弟なんだ。気になることがあるなら、はっきり言え」
ぼくがシートベルトをするのを確認してから、一清さんはアクセルを踏み込んだ。
大通りに出る。
「あの……。ぼくにも、なにか家のことをお手伝いさせてください」
一清さんは、絶えずフロントガラスに向けていた視線を、ぼくにもちらりとくれた。
「え？」
「一清さんや広美さんが仕事で大変なときとか、ぼくも役に立ちたいんです」
「お前はまだ中学生だ。しかも、こっちに転校してきたばかりで、勉強の進み具合とか、みんなと揃えるの大変だろ。もう少しでテストもあるんだ。家の中のことで役に立ちたいとか、そんなのは考えなくていい」
もちろん、ぼくの境遇を一番に考えて、そう言ってくれたんだと思う。
うれしいけれど、きょうは引き下がらないと心に決めたんだ。
ぼくが次の言葉を出そうとしたら、不意に車が止まった。
赤信号が目に入る。
「正直、俺や広美としては、そうやって手伝ってもらえたら助かるし、ありがたいと思う。でもな……」
と、一清さんが言い淀んだときだった。
一台の自転車が、目の前の横断歩道を横切っていった。
その人物を見て、ぼくは前のめりになる。
「三津谷さん……」
まだ信号につかまっている車を降り、自転車を追いかけようと、横断歩道へ向かった。
しかし、ぼくが渡ろうとした瞬間、赤になった。
仕方なく、こっちの歩道から追いかける。
どうしても距離は広がる一方だ。向こうへ渡りたくても、車の往来が邪魔してできない。
ぼくは走りながら叫んだ。
三津谷さんに気づいてほしくて、ありったけの声で呼んだ。
「三津谷さん！」
どんどん背中は小さくなっていく。自転車が相手ではどうすることもできない。
体力のなさにも唇を噛み、それでもぼくは、これまでにないくらいの大声を張り上げた。
「勇気ぃ！」
ぼくは立ち止まった。
三津谷さんは自転車を漕ぎ続けている。
どこへ向かおうとしているのか。急いでるふうにも見えた。
久野さんに会いにいくのかな……。
そう考えると、とてつもなくさみしい気持ちになって、ぼくは俯いた。
その背中に鋭い声が刺さる。
「人夢！」
一清さんだ。
振り向いて、ぼくは勢いよく頭を下げた。
一清さんの顔にありありと怒りの色が見えたからだ。
「たびたびごめんなさい！」
「急に降りたらびっくりするだろ」
困ったような顔もしていて、来た道へとぼくの背中を押した。
「どうした。だれかいたのか？」
ぼくは首を振った。
ほとんど人通りのない道を歩き始める。
少し進んだところで、いきなり後ろから腕を掴まれた。
振り返ると、三津谷さんが立っていた。
びっくりして、声なんか出なかった。
でも、すぐにほっとなる。……よかった。ぼくの声はちゃんと届いていたんだ。
「人夢──」
手を離した三津谷さんは、荒い息の中で、無事でよかった、と呟いた。
「無事……って」
「おれ、お前のこと捜してたんだ。豪さんから聞いて」
「え？」
「取り込み中、悪いんだが」
一清さんの声が降ってきた。
ぼくは顔を振り上げた。
本当は、こうして立ち話なんかしている暇はない。早く帰って、豪さんに謝らなきゃなんだ。
でも……。
ぼくが口を開きかけたとき、三津谷さんが一清さんに向かって頭を下げた。
「少し、人夢と話す時間をもらえますか？」
ぼくも一清さんを見上げた。
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