69・聡子
聡子は知人から紹介された。
いや、あれを紹介された、と言っていいものか。
「幽霊みたいな女がいるんだ」
その台詞を紹介の台詞と言っていいものか、俺はいまだ迷っている。
聡子は線の細い、日本人形のような女だった。
人は暗いと言うが、俺には神秘的で物静かな聡子が一目で気に入った。
話しかけてみれば話は弾んだ。自分から話しだす事は殆ど無いが、聡子は聞き上手で、そして頭の回転も速かった。
俺はどんどん聡子が気に入っていった。
「私たち、何だかずっと昔から会う事が約束されていたみたいね」
聡子は黒い瞳を細めて、幸せそうにそう呟いた。
俺も笑い、頷いた。
同じような事を俺も考えていたのだ。
聡子との付き合いは一年を超え、やがてお互いに結婚を意識するようになった。
話を聞けば、聡子は母子家庭だそうだ。聡子は優しい表情で母親の事を語る。母親の事を心から敬愛しているのがよく分かった。
その彼女の許しを得なければ結婚は無理そうだ。
「まずは難しく思わないで会ってみて?」
そう言う聡子に促され、俺は聡子の家を訪ねた。
聡子の母親は綺麗な人だった。聡子と同じで神秘的な雰囲気をたたえた優しそうな人。
ただ聡子のお母さんは俺の名前を聞いて表情を変えた。
「龍宮時さん、と仰るの?」
「はい」
「もしかしたら、御父様はお医者様じゃなくて」
俺は驚く。
「はい、父は医者でした。まぁ、両親はもう5年も前に両方とも亡くなりましたが……」
あら、と聡子は可愛い声を上げた。
「お母さんは昔、看護師をしてたって言ってたわよね? その時のお知り合い?」
「えぇ、まぁ」
と、聡子のお母さんは不明瞭な声を上げた。
その日は話も進まず、俺は何となく追い出されるように帰宅した。
翌日だった。
聡子のお母さんが俺を呼び出したのは。
隣町の喫茶店。
一晩でやつれてしまったように思えるお母さんは、俺の前で深々と頭を下げた。
「何も聞かず聡子と別れて下さい」
第一声がそれだった。
俺は呆然とお母さんの顔を見る。
何が、と。
一瞬浮かんだのは、俺の父親。
「……父が原因ですか?」
お母さんは下げていた顔を上げた。
驚きのあまりに見開かれた瞳。それが真っ直ぐに俺を見ている。
俺は何も言わない。
言わないでお母さんの顔をただ見た。
負けたのはお母さんの方だった。
「……昔――私は貴方のお父さんの愛人をしていました」
「聡子は、貴方のお父さんの子です」
「もう何も言わなくてもいいでしょう? お願いです。聡子に罪を背負わせないで下さい」
お願いします、とお母さんは繰り返し、立ち去った。
俺は空っぽになった席をじっと見詰める事しか出来なかった。
それから俺は聡子からの連絡をすべて拒否した。
メールも返信せず、電話にも出ず、聡子が知っている自宅にも帰らず友達の家を泊まり歩いた。
聡子が嫌いになった訳ではない。
ただ俺は激しく混乱していた。
そんな生活を一週間もした頃だろう。
共通の知り合いから、聡子のお母さんが死んだと連絡が来た。
聡子が俺に会いたがっていると、その人は最後にそう付け加えた。
葬式には行かず、後日、俺は直接聡子の家を訪ねた。
聡子のお母さんは自殺だと聞いた。
――もしかして、俺と聡子の関係が原因では。
不吉な予感に押し潰されそうだった。
聡子は黒いワンピースを着ていた。
不謹慎な事だが、その聡子は俺が今まで見た中で一番、綺麗だった。
彼女は俺の顔を見て嬉しそうに笑った。
「ようやく会えた」
「……御免」
「ううん、会えて良かった。もう、それでいい」
聡子は眼の端に涙さえ浮かべていた。
そして、俺にゆっくりと抱き付いてきた。
咄嗟に受け止め、それから俺は慌てて聡子を引き離す。
「聡子――あのな、俺たちは」
「――お母さんは死んだわ」
俺の胸に顔を埋めたまま、聡子が言う。
その声は震えていた。
――笑って、いる?
「貴方のお父さんも死んでる。お母さんも、ね」
「誰も知っている人は居ないもの」
だから、と聡子は顔を上げた。
俺に向かって微笑みかける。
「大丈夫」
俺は動けない。
動けない俺に、聡子は小首を傾げて言った。
「それとも貴方は私が嫌い?」
嫌いな訳が無かった。
答える代わりに、俺は聡子を抱き締めた。
時々、思うのだ。
聡子は、俺と彼女の関係を知っていた。はっきりとは口に出していないが、恐らく。
話したのは彼女のお母さんだろう。
俺に急に避けられ始め、お母さんを問い詰めた。お母さんは娘を納得させる為に、俺との関係を話す。
だが聡子は俺を諦められなかった。
俺とお母さんを天秤に掛けて、聡子は、俺を選んだのだろう。
聡子は大きく膨らんだ腹を撫でる。
愛しげに、愛しげに、母親の微笑で。
あと二ヶ月で俺たちの子が生まれる。
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