「 」（空白） 第二期

15・いつか迎えに来て

　この施設に居る子供たちは、全員が全員、帰る場所を持たない。

　この施設以外に行き場所が無いのだ。

　私はボランティアで子供たちの元を訪れる。手作りの絵本を携えて、子供たちに読み聞かせる。

　私には、それだけしか出来ない。

　絵本の朗読が終わると、子供たちと話す事がある。

　まだこの施設に来たばかりだと言う小さな女の子が、座る私の膝に甘えてもたれかかり、上目遣いの視線で言った。

「ねぇ、おねえさん」

「なに？」

「流れ星にお願いしたら、願い事、叶うの？」

　さっき読み聞かせた絵本はそんな話だった。

　私は笑みを浮かべ、頷く。

「えぇ、流れ星にお願いすると、願い事が叶うのよ」

「そっかぁ」

　女の子は顔を輝かせた。

　なら、と、その笑みのまま、彼女は言う。

「私のお願い、決まってるんだよ？」

「どんなお願いかしら？」

「ママ、パパ。いつか迎えに来て」

　その願いを聞いた途端、私は激しい胸の痛みを覚えた。

　この施設に居る子供たちは、孤児ではない。

　親はちゃんと、この国の何処かに生きているのだ。

　ただ彼らは己の子供を育てる事を拒否したのだ。

　年々増え続ける未成年の犯罪に、国はひとつの法律を対策として作り上げた。

　未成年者の生命は、親がすべて握る、と言う法律だ。

　つまり、子供たちは成人するまで人間として認められない。

　他人が勝手に生命を奪う事は許されないが、実の親なら子供を殺しても構わないのだ。

　この世に生きていても仕方ないと思えば、子供を殺しても罪に問われない。

　子供は要らない。だけど殺すのは忍びない。

　そういう親は、子供を国に譲り渡す。

　子供たちは運がよければ、子供をほしがる夫婦に引き取られるが…殆どは、長くても数年のうちに臓器移植、実験等の為に病院、研究施設に引き取られる。

　そして、もう帰ってこない。

「流れ星、早く流れないかなぁ」

　私、毎晩お空を見るね、と明るい笑顔を浮かべる女の子に、私は精一杯、胸の痛みを隠して笑みを見せた。