55・狂王


 メールの添付ファイル。

 差出人不明のそれ。

「お父さん、それ、なに?」

 私の問いに父は笑みを見せた。

「何かのプログラムだと思うのだけど……はっきりしないなぁ」

「調べてるの?」

 父のパソコン。その手元を覗き込みながら、私は問い掛ける。

 父は小さく頷いた。

「何か特殊なプロテクトがしてあるらしくてね、実行されない」

「送ってくる意味ないんじゃないの、それじゃあ」

「だよなぁ」

 父は頷き、笑って見せた。





 運命さえもを書き換える、プログラムの前で。








 妙に月が紅い夜だった。

 学校帰りに友達と遊び、帰宅が遅くなった私は、家の前で足を止める。

「……?」

 家の明かりが完全に消えていた。

 変だ。

 夜の8時。父も、母も、妹も、すでに帰宅している筈だ。

 首を傾げつつ、私はドアを開く。

「ただいまぁ」

 声を張り上げれば静寂が帰ってきた。

 真っ暗な家の中、手探りで家を歩き、電気を付ける。







 リビングは真っ赤だった。





「――やぁ」

 陽気そうな声をかけてきたのは、男。30代の初め、と言う所だろうか。

 彼の真横には奇妙な生き物が立っていた。

 イメージは巨大な蟷螂。人の背丈ほどもある。

 その蟷螂は、全身を黒いうろこで覆われ、その両腕は鋭い刃物になっていた。

 その刃物は血で紅くそまっていた。




「君は此処の家のお嬢さん?」

 男は明るく言う。


「運が悪かったねぇ。ボクはもう、此処から退散するつもりだったんだけど」

 笑う男の足元に。




 父が。




 母が。




 妹が。





 倒れていた。









 ただの、肉として。







「どうやらお父さんも知らなかったようだけど、一応、君にも聞いておく」

 私は叫ぶことも出来ず、男の顔を見た。



「召還の数式を解読出来たのかな?」

「……しょ……?」

「あれはまだ対策方法を作られても困るんだよ。このまま、もう暫く……“主”を増やしてもらわないと。

 上からの命令でね……そういう風になったんだよ」




「なに、それぇ」

 私は首を左右に振った。

 なんなんだろう。

 これは、何が起きてるんだろう。





「知らないのか」

 男が言った。



 なら、と、右手の指を弾く。

「死んでもいいよ」




 黒い蟷螂が動いた。



「ひっ……!」

 咄嗟に屈み込んだ私の真上を、何かが凄い勢いで通過する。



「やだ、やだやだ!!」

 私は駆け出した。



 後ろで男が笑った。







 駆け込んだのは父の私室。父が書斎として使っているこの部屋には、窓が無い。

 馬鹿だ。

 どうせなら外に逃げればいいのに。

 なんで逃げ場所の無いこの部屋に逃げ込んだのだろう。

 ソファをバリケードにして、その場にずるずると座り込んだ。




「……やだよぉ」

 


 何が起きてるの?




「助けてよぉ……」



 顔を覆った私の視界の隅に。





 光。





「……?」

 パソコンだった。




 父のパソコンが起動しているのだ。




 私は誘われるように近付いた。





 メールソフトが起動している。

 そして、一通のメールが目に入った。

 タイトルも無い、添付ファイルだけの、ウィルスのようなメール。






「……」

 私は手を伸ばす。

 マウスに手を伸ばし、そのメール開いた。





「助けてよぉ」

 私の声。

 ディスプレイに映る私の顔は酷く醜い。

 涙と鼻水で汚れた顔は、とても。


「ねぇ、誰か」




 プログラムを実行する。









 それと同時だった。

 背後のドアが破壊されたのは。







「ひっ?!」

 振り返った私の前に、ゆっくりと黒い蟷螂と男が立つ。






「やぁ、お嬢さん。覚悟は出来たかな?」

 男はあくまでも笑顔。


 そして、何処か誇らしげに言った。



「“戦士”第二師団第一位『ブラドス』」



「自分が何者に殺されるか、覚えておくのもいいだろう?」









 殺される。









 私は黒い蟷螂が近付くのをただ見ていた。







 不意に。

 視界がふさがれる。




 真後ろから伸びてきた手が、私の両目を塞いだのだ。

 ……まうし、ろ?

 私の真後ろはパソコンだ。

 

 パソコンから、両腕が、生えていた。

 笑う、声がする。

 楽しげに囁く、声。



「俺様に命名しろ、“主”よ」

「……めい、めい?」

「名前だ」




「俺の名を宣言し、召還しろよ」




 なら、助けてやる。





「く、クロム」

 咄嗟に浮かんだ名前を呼ぶ。



「クロム、クロム」







「――クロム、ねぇ」




 くく、と若い男の声が笑った。









「悪くねぇな」












「決めた、俺様の力、魂、心、全部纏めてお前に捧げる」








「おい!」

 男の声が言った。「ブラドス、何故動かない!」



 私の顔から手が離れ、同時に、パソコンからそいつが飛び出した。






「ブラドスやらも分かってるんだよ、自分が適わない相手が目の前に居るってな」

 私を守るように立ったのは、せいぜい十代後半と言う青年だった。




 細身の身体。ブラドスと比べると酷く頼り無い。

 皮製のロングコートを身に纏ったその青年は、私に背を向けている。

 そして、肩を震わせ、笑った。




「“主”よ、俺様の宣言を」





 宣言?








 問おうと口を開いた私の唇が、勝手に言葉をつむぐ。







「――狂王“魔道師”第一師団第一位、『クロム』」





「第一師団……第一位?!」

 男が叫んだ。




「まさか、何故、そんな……!」

「うるせぇ」




 右手の拳。そこに宝石が輝いているのに気付く。

 皮膚に直接埋め込まれているのだ。

 紅い宝石。

 今夜の月のような。





「俺様の“主”を泣かせた罪、てめぇとてめぇの相棒の生命で償ってもらう」






 男が凄まじい悲鳴を上げた。

 先ほどまでの余裕が嘘のように、私に背を向け、駆け出す。

 逆にブラドスはクロムに向かった。




「よしよし」

 クロムは満足げに笑った。

 右手の拳に炎を乗せて。


 一撃で。



 たった一撃で、ブラドスの腹を打ち破った。





 その向こう、壁から生えた手に男がとらわれている。






「な、何故……!?」

 男がもがく。「呪文も無いのに…何故魔法を…!?」





「あのなぁ」

 クロムは呆れたように言った。



「伊達に第一師団の第一位、字付きを名乗ってねぇぜ?

 俺の足音、俺の呼吸、俺の鼓動。

 全部が全部、呪文になってるんだよ」



 クロムが笑みを浮かべると同時に、男が悲鳴を上げた。

 壁から生えた手が力を入れたのだ。






「死ねよ、雑魚」







 クロムのその言葉が、呪文と言えば呪文だった。















 気付けば座り込んでいた私の前に、クロムが跪いた。


 初めて正面から見るクロムは、銀髪に浅黒い肌の端正な顔立ちの青年だった。

 額に白い石の宝石が嵌まっている以外は、人とまったく同じ存在に見えた。



「“主”よ。

 改めて名乗りを」




「俺は“魔道師”第一師団第一位、狂王なる字を持つ魔物」

「……まも、の……?」

「ああ」

 そして。



「“主”の忠実なる下僕だ」



 クロムは顔を上げた。

 笑み。

 挑むような、力強い笑みだった。


 緑の瞳を細め、笑う。



「急には信じられねぇかもしれないが……まぁ、そういうのだ。

 “主”よ、お前を守る為にこれから、俺は存在し続ける」



「……なに、それ」

 私は改めて泣きたくなった。


 血の匂いが強い。

 気持ち悪い。

 吐きそうだ。




「訳分からない。

 魔物って何? あんた何よ、なんで私の家族が死ななきゃならないのよ」

「……」


 クロムは少しだけ困った顔をした。




「やだよ、そんなの、やだ。

 返してよ、私の家族返してよ!!」

「“主”よ」


 クロムは私に向かって手を伸ばした。

 私に触れようとして、そして、慌てて引っ込める。



 その引っ込めかけた手を追いかけるように、私はクロムに抱きついた。

 クロムの意外にしっかりした胸に、顔を埋める。



「訳分かんない、なんなの、これ、なんなのよ! 全部説明しなさいよ、クロム!!」

「……」


 クロムが腕を動かす気配がした。

 私を抱き締めようとして、手を戻す。

 彼は私に自分から触る事が出来ないようだ。




「己の“主”を殺せないように、許可がなければ、俺様たちは“主”に触れられないんだ」

 まずクロムはそう説明をする。

 私の心を読んだような説明だった。





「俺様たちが何処から来たのか……それは、俺様たちにも分からねぇや。

 気付いたら、真っ暗な場所に閉じ込められてた」


「で、言われるんだよ。

 いつか、お前を呼び出してくれる人間が現れる。

 外に出たいのなら呼び声に応えよ。呼び声に応え、姿をあらわせ。

 ただし、お前はその人間を“主”として、己の生命が尽きるまで仕えなければならない」



 実行したプログラム。



 あれ、が?



「そう、あれだよ。

 あの中に、俺が、居た」







「なぁ、喜べよ。

 俺様、最強の四匹の魔物の一匹なんだぜ?

 どんなヤツが来たって、全力でお前を守ってやるからさ」






「――守って、くれなくてもいい」







 私はクロムの顔を見上げた。



「さっきの男、『もっと“主”を増やしてもらわないと』って言ってた。

 それから……『上の命令で』って」



「ねぇ、誰か、貴方たちを作った人間が居るの? 何か目的持って動いてる人が居るの?」

「……」

「私、許せない。

 そいつが許せない。

 なんで? 何でそんな訳の分からない事で、私の家族が殺されなきゃならないの?

 ねぇ、なんで?」



 私はクロムを真っ直ぐに見る。

 クロムの緑色の瞳に、私が映っていた。

 鮮やかに、殺気に染まる瞳の私が。




「復讐して、クロム」








「貴方が最強の魔物って言うなら、私の家族を殺した原因を作ったヤツラ、全員を全員、殺して」




 私の願いに。



 クロムが。



 笑った。





「“主”よ、触れる事をお許しください」

 願い、そして、クロムは私の額に口付けた。




「気に入った、お前の願い、すげぇ気に入ったよ」



「約束する。裏に居るヤツラ、全員ぶち殺してやる」



 クロムは私の額に自分の額を重ね、笑った。




「“主”の信頼と、この狂王クロムの名に賭けて」











 それから、だ。










 私は、クロムとずっと一緒に居る。

 クロムはあの自信通りにとても強いらしい。

 いままで何匹もの魔物と戦ってきたけど、怪我らしい怪我もせず、私たちは旅を続けている。

 クロムが戦っている間、私は彼の背後で守られていた。

 魔物にとって“主”の存在が力の源であり、傍に存在するだけで己の力を自在に出せるようになるそうだ。

 そう言ったクロムは、何処か照れ臭そうだった。



 電車。

 揺れる車内。私たち以外誰も居ない、場所。

 私の横で大イビキのクロムの寝顔を、見る。

 

 私たちの旅はいつまで続くのだろう。

 そして、いつになったら復讐は完遂するのだろう。

 私たちは、まだ、何も掴んでいない状態だった。



 でも。



 ――不意に。

 クロムが鮮やかな緑色の瞳を開く。


「……来た」

 そう言って歯を見せ笑うクロムの顔は、これから起こるだろう戦いへの期待に溢れている。

 狂王の字の通り。

 彼は闘いを好む、狂った王だ。

 

 クロムは立ち上がり、私も立ち上がる。

 隣の車両へと繋がるドアから、のっそりと大柄な姿が現れる。

 二足歩行する狼、と言った様子の魔物。

 その背後に、私と年齢が変わらないような少女が見えた。



 少女の顔には、戦いに挑む者独特の表情が宿っている。




 私は。



 ……自然と笑みを浮かべていた。








 復讐。

 それは確かに私の心の底にある。

 でも、でも。

 私はクロムと共に過ごす戦いの日々を、楽しんでいた。






 クロムの身体。何箇所にも埋め込まれた宝石が輝く。彼の魔力が高まる。

 




 私は高らかに彼の名を叫んだ。




「――狂王“魔道師”第一師団第一位、『クロム』!!」


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