「 」（空白） 第二期

１・シリアル act.1

　ママ。

　もう一度、俺を貴女の中に返して。

　呟き、男――ナイブズはゆっくりと空を見上げた。

　地面にだらしなく座り込み、空を。

　彼が座る地面には、ゆっくりとした紅い流れがある。

　紅い流れ。紅い液体。

　とくとくと、鼓動と共に。

　ナイブズは右手の力をゆっくりと抜いていく。握り締めていたナイフが、彼の手から逃れ、紅い流れに落ちた。

　紅い流れの始点。

　腹を裂かれ、それだけで死に到った、若い女の屍体。

　ナイブズはつい先程まで、女の腹腔にもぐりこもうとするように、その手を腹の中に差し入れ、掻き混ぜていた。

　女は自分の腹の中が弄られる感触に奇妙な悲鳴を上げ――絶命した。

　ナイブズはそこでようやく興味を失い、こうやって地面に座り込み、空を見上げているのだ。

　ママ。

　ナイブズは血が伝う頬で笑みを浮かべる。

　もう一度、貴女の中で抱き締めて。

　しばし見上げる何も無い空。ビルの谷間の細い空間。

　月は勿論星も無い空を見上げ。

　やがて、彼は立ち上がる。

　返り血さえも気にせずに、歩き出した。

　黒っぽい衣類を纏った彼の返り血など、たとえ通りに出ても誰も気付かない。

　真夜中だと言うのに溢れんばかりの人波に、ナイヴズは迷い込む。

　ふと上げた顔。月に似せたネオンサインに気付く。

　月は母性。

　でも。

　ママ。

　小さな声で微笑んだ。

　と。

　背後から衝撃。

　人がぶつかったのだ、と理解したのは、「ごめんなさい」と謝罪しながら、女が彼の横に出てきた時。

　腕に袋を持った女。長い黒髪の…綺麗な女だ。

　彼女はナイヴズに笑い掛け、手の袋を彼の腕に押し付ける。

「御免なさい」

　お詫びにコレをあげる、と。

　そう言って笑い、彼女は走り去った。

　ナイヴズは袋の中を覗き込む。

「………」

　手を突っ込み、ごそごそと取り出した。

　その他、食料品に混じって、棒アイス。彼の大好きなストロベリー味の。

　無言のまま袋を破り、口に咥えた。

　美味い。

「――オイ」

　真後ろからの声。アイスを咥えたまま振り返る。

　見知らぬ男たち。

　黒いスーツを着た、荒事に慣れてそうな男たちは、ナイブズを見下ろす。

「さっきの女から、何を預かった？」

　ナイブズは男たちを黙って見上げた。平均的な身長であるナイブズが見上げる男たち。

　でも、特に怖くない。

　殆ど抱えられるように、人目の少ない路地に連れ込まれても、それは同じだった。

　ストロベリーアイスを口に咥えたまま。

　ナイブズは、自分の襟首を掴み上げた男の喉を右手のナイフで断ち切った。

　紅い血を浴びて、彼は小さく鼻で笑った。暖かい、紅い雨。キモチイイ。

　血に塗れたストロベリーアイスを左手に、右手にナイフを握ったまま、息絶えた男から身体を離す。

　紅い液体と、アイスを、一緒に舐め取った。

　その様子を、戦い慣れした様子の男たちが、バケモノでも見たような顔で、見ている。

　バケモノ？

　確かによく言われる。

　ナイブズは笑い、もう一度、ストロベリーアイスを口に咥えた。

　戦いは短かった。

　全ての男たちが地面に転がるまで、さほど時間を必要としなかった。

　ストロベリーアイス一本分。

　地面に転がしておいた袋を見ると、幸い、アイスはもう無いようだ。少し血に塗れてしまったが、中の食料品は無事。

　持って帰ろうか、と考える。甘いものは大好きだ。

　袋を持ち上げた途端。

　真上から女の声。

　見上げると、ビルの二階。窓に腰掛けた先ほどの女が、ナイブズを見下ろしている。

　黒髪の綺麗な女。

　内臓の色まで白いんじゃないかと思わせる、色の白い、綺麗な。

「有り難う、助けてくれて」

「助ける？」

「その男たちに追われていたの。助けてくれた、でしょう？」

　結果的にそういう事になっただけだ。

　そう言おうと思ったが、アイスの礼だ、とナイブズは思う。

　その代わり、疑問を口にした。

「何で追われていたんだ？」

　女は笑った。笑い、隠れていた右手を大きく振るった。

　何からナイブズの前に落下してくる。

　若い少女の生首だった。

　口を黒い糸で乱雑に縫われた、少女の。

「うそつきへのお仕置き」

　糸に関してのコメント。

　少女の正体に関しては、何も言わない。

「……」

　自分が殺したスーツたちを見る。

　そして、恐怖で目を見開いたまま死んでいる少女の屍体を、見た。

　育ちが良さそうな少女。

　良家のお嬢様、と言う所か。

　なら。

　女を見る。

　誘拐？　殺人？

　でも。

　ナイブズを見下ろし、笑う顔は、綺麗だった。

「ねぇ」

　女が紅い唇をゆがめて笑う。「名前は？」

「ナイブズ」

　ママ。

「私はビアンカ」

　仲良くしてね、ナイブズ。

　それが、二人の殺人鬼の出会いだった。