48・硝子の檻
――ねぇ、私を此処から救い出して。
昼なお暗いその場所で、硝子の向こうの彼女に囁かれた。
たゆたう長い黒髪に、海の色した綺麗な瞳。微笑む表情はただ優しく、白い両手は硝子にぺたりと貼り付けられ、こちらとの距離を明確に。
――ねぇ、あなた。おねがい、私を此処から救い出して。
私に?
ぼんやりとした思考のまま、私は硝子に近付く。
彼女の笑みはよりいっそう鮮やかに。
硝子。
彼女を真似るように、ぺたり、と。
硝子。
此処を、割ればいいのか?
そうしたら彼女と会えるのか?
私は、手に力を入れる。
「――お客様」
背後から声を掛けられた。
私は慌てて振り返る。
此処の従業員らしい男が、薄く笑みを浮かべ、立っていた。
「お気を付けて。
それは時々、人を騙します」
それ、と示されるのに改めて視線を注ぐ。
硝子の向こう。
諦めたようについ、と身を翻すのは、奇妙な形の深海魚。
人の姿など、到底していない、異形。
そうだ。此処は水族館。
深海魚の水槽は、昼なお暗く、私はゆっくりとそこを歩いていただけだ。
今のは、と私は男に問う。
男は何も言わずに笑みを深めただけ。
「ごゆっくり、どうぞ」
男は私に一礼し、そのまま立ち去った。
深海魚の水槽に視線を戻す。
既にそこには彼女の姿は無く、あるのは硝子越しに、狭い空間に身を揺らす、異形の魚が一匹だけであった。
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