27・殺し屋チャドルの憂鬱な午後
チャドル・ディストーン。
39歳。愛しい妻――と言っても、籍は入っていない――のメイと二人暮らし。
そして、職業・殺し屋。
「メイ、仕事が入ったから行って来るよ」
「チャドル? お仕事? 何処まで?」
「ちょっと遠くだ。一週間ほどで帰ってくるよ。
サーバナさんに君の世話をお願いしておくからね」
「いやよ、チャドル。私を一人にしないで」
メイはさめざめと泣き出す。
両手を顔にあて、幼い少女のように声を上げて。
チャドルは困り果てた表情を作る。
メイは身体が丈夫ではない。
ほぼ寝たきりだ。
出来るなら、一日中だって傍に居て世話してあげたい。
だが、組織は優秀な殺し屋であるチャドルを手放さないだろう。
そして、チャドルに殺しを依頼しない事は無いだろう。
故に、チャドルは泣きじゃくるメイの額にキスして、必ず帰ってくると強く約束し、依頼の場所へと向かうのだ。
組織を裏切った男の妻の殺害が、チャドルへの依頼。
見せしめの依頼。出来るだけ残虐に、と言うリクエスト通り、手足を撃ち抜き、追い回す。
出血で意識が朦朧としてきたらしい女の右目に銃を突きつけ、そして、チャドルは彼女を撃ち殺した。
さて、と見回せば、家中血だらけ。
これだけやれば十分な見せしめだろう。
そこで、ふと、チャドルは視線に気付く。
自分を見詰めている、誰かの視線に。
チャドルは辺りを見回す。
そして、ドアの隙間から覗く瞳に気付いた。
ドアを開く。
幼い少女がそこに居た。
青い瞳をいっぱいに見開き、涙をたたえた瞳でチャドルを見ている。
涙を…そして、怒りをたたえた瞳で、チャドルを見ている。
「人殺し」
幼い声がチャドルを責める。
「ママを返して」
チャドルは無言で銃を少女に向ける。
少女は、銃口から逃げなかった。
銃口など無いと言わんばかりに、ただチャドルを睨み付ける。
「人殺し」
チャドルを責める声。
チャドルは顔を歪め、ゆっくりと、引き金にかかった指に力を入れた。
そして、チャドルは帰宅する。
世話を頼んだ家政婦のサーバナはチャドルの姿を見て、安心したような笑みを見せた。
「メイ様は今お休みになられてますよ」
「そうか」
良かった、とチャドルは笑う。
血のにおいと、人を殺し、疲れ果てた顔の自分を、見られたくない。
平和な午後。
だけど、人を殺し終えた時はいつも、生きているのがただ面倒になるほど、気が重い。
罪悪感は無い。
これが当たり前だと思って生きてきた。
だけど。
メイ。
メイの寝室に入り込む。
子供のように無邪気な寝顔を見せている彼女を、見詰める。
人殺し、と、以前、メイもチャドルを罵った。
彼が殺し屋だと知った時、メイは、彼を罵った。
でも、彼女は涙を流し、彼を罵り、そして。
笑った。
貴方は最低の人殺し。
でも、でも、そんな貴方を、私は愛してる。
メイはそんな言葉を残し、壊れた。
狂ってしまった彼女を抱いて、生まれて初めて、チャドルは自分の職業を呪った。
人を殺す事が当たり前だと思っていた。
それが当たり前だと育てられた。
だけど、メイは違うと言う。
己が狂ってまで、チャドルに、叫んでみせた。
チャドルはメイの言葉の意味をよく分かっていない。
彼は人を殺して生きている。
人を殺すたびに、人殺しと罵られるたびに、己の中に積み重なっていく重い感情に戸惑いながら。
「――チャドル?」
メイが瞳を開く。
無垢な笑みを見せて、メイは言う。
両腕を伸ばし、チャドルを抱きしめて。
「おかえりなさい、チャドル」
「ただいま」
笑みを浮かべている。
確かに笑っている。
だが、メイはチャドルを見て問いかける。
「チャドル、どうして泣いているの?」
チャドルは何も言わない。
ただ首を左右に振るだけ。
泣いてない。笑っているのだ。
泣いてなど、いない。
チャドルはメイを抱き締める。
暖かい日差しが部屋を満たす。
平和な午後。
だけど、チャドルの気持ちは重いままだ。
憂鬱な、憂鬱な思いを抱えたまま、チャドルはメイを抱き締める。
一瞬だけ、メイを撃ち抜いてしまえば何もかも――自分自身も…――終わるのではないか、と破滅的な予測が、心の中に浮かんだ。
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