「 」（空白） 第二期

11・シリアル act.2

「お前も物好きだな」

　中年の刑事は、テオの後姿を眺めながら咥え煙草でそう言った。

　テオは男に答えない。この署に集められた事件記録を見るだけで精一杯だ。

　殺人の記録。

　犠牲者は女性に絞っていい。若い女だ。

「故郷じゃエリートだったんだって？

　でもよ、この水上都市――『Ｓ』に来ちまった以上、出世なんて出来ないぜ」

　まぁ、と男は笑った。「殉職すりゃあ、出世出来るけどな」

「――出世なんて望みませんよ」

　テオは答える。

　童顔の青年。柔らかそうな金髪が顔に掛かっている。

　その金髪に包まれた童顔に相応しく無い程、瞳の色は、強い。

　憎悪で彩られた殺気。緑の瞳をその色で染めている。

「俺は、一人の殺人鬼を死刑台に送れるなら、それでいい」

「殺人鬼？　どれの事だい。自慢じゃないが、犯罪者の数だったら他の都市には負けないぜ」

　ぎり、と。

　テオは奥歯をかみ締める。

　整った顔を醜く、獣のように歪ませ、言った。

「ビアンカ――ビアンカ・ロンギス」

　その名を呟くテオの表情の凄まじさに、幾多の修羅場を抜けてきた男も、沈黙した。

　ぽとり、と、男が咥えていた煙草から灰が落ちたが、それを気にする様子も無かった。

　――やがて、テオは望む書類を纏め、その場を去る。

　すっかり短くなった煙草を、唇が火傷する寸前で灰皿に捨てる。男はそれからテオの過去をぼんやりと思い出していた。

　天涯孤独の身の上だと聞いていた。

　たった一人の妹と、殺人鬼に殺され、天涯孤独の身の上になったと、聞いていた。

　それ以上男は知らなかった。

　その妹をテオが誰よりも愛し、誰よりも幸せを望んでいた相手とは、男は知らない。

　そして。

　その妹を殺したのは、テオの婚約者であったビアンカ・ロンギスだった事も、男は知らない。

　――お兄ちゃん、あのね。

　妹の声が、何時でも耳の奥に蘇る。

　――ビアンカさんってイイ人ね。素敵な人！　美人だし、優しいし…！

　　　　「私の事は姉だと思ってね」だって。ね、素敵だと思わない？

　――今、ビアンカさんの家に居るの。今日は二人で遊びに行くから、遅くなるね。

　電話越し。そう楽しげに声を弾ませる妹に、テオは苦笑交じりに言ったものだ。

　――おいおい、ビアンカは俺の婚約者なんだぞ。お前が独占してどうするんだ？

　――だってビアンカさんの事、私大好きなんだもん。友達みたいよ、私たちって、ねぇ？

　電話の向こう。近くに居るのだろうビアンカに、妹は問い掛ける。

　楽しげに弾んでいた声。

　――ね、ビアン……

　それが、瞬時、変わった。

　悲鳴だった。

　テオは思わず耳から電話を離す。

　それほど大きな――断末魔と言っていい悲鳴。

　テオは妹の名を叫んだ。

　電話の向こうから悲鳴が続く。泣き叫ぶ妹の声。そして、ビアンカに助けを求める声。

　やめて、たすけて、どうして、いたいの、ころさないで。

　たすけて、ビアンカさん。

　テオは駆け出す。ビアンカの家に向かって。

　到着は一時間ほど掛かった。

　車を飛ばしてもそれだけの時間が掛かったのだ。

　殺人鬼が一人の犠牲者を思う存分いたぶる時間は、充分にあったのだ。

　何度も訪れ、時には一晩を過ごしたビアンカの部屋は、紅く染まっていた。

　びくびくと身体を波打たせ、テオの最愛の妹は床に転がっていた。

　妹は全裸だった。

　ただ、新たな装身具が彼女の身を飾っている。

　数多くの火傷だった。

　その横に立つビアンカの名を、テオは叫んだ。

　ようやくテオの存在に気付いたように、ビアンカが振り返る。黒髪の美しい女。

「あら、テオ」

　ビアンカは微笑む。「どうしたの、そんなに慌てて」

　何事も無いように、ビアンカは笑う。

　そして、手に持っていた小瓶から何か液体を垂らした。

　波打つ妹の身体へと。

　ほんの数滴。だがそれで充分だったようだ。

　ビアンカは優雅な手付きで何処かから取り出したのか。マッチを擦った。

　そのマッチを、狙いを外さず、先程落ちた液体の上に、落とした。

　凄まじい悲鳴が上がった。

　それと同時に妹の身体が、液体が落ちた箇所が燃え上がる。

　テオは叫んだ。妹の身体に駆け寄る。

　ほんの短い距離だった。

　ビアンカが笑った。

　高い、透き通った笑い声。

　テオが大好きだった綺麗な笑い声だ。

　その笑い声を響かせながら、ビアンカは小瓶の液体を妹に振りかけた。

　まだ炎は残っている。

　その液体を頼りに、炎は、妹の全身を舐め上げた。

　テオは叫び続ける。叫び、妹の身体を叩き、火を消そうと試みる。

　掌が焼け焦げ、嫌なにおいが新たにあたりに広がる。

　ずるり、と。掌の下で違和感。

　みれば、妹の焼け焦げた皮膚が剥け、紅い肉を露にしているのだ。

　テオは炎も気にせず、妹の身体を抱き締めた。

　助からない。

　妹は、死ぬ。

「どうして…！　ビアンカ、どうして…！！」

「だって」

　ビアンかは笑った。「私の事、親友だって」

「それが…なんだって…」

「私、親友なんて要らないの。

　可愛い妹が欲しいのよ。

　なのに、親友なんて…。

　私に期待を持たせた罰、受けてもらっただけよ？」

　それだけよ、と彼女は笑った。

　それだけ？

　それだけの理由で、妹は、殺された。

　テオは獣のようにビアンカに飛び掛った。

　だが、その行動も彼女は既に予測していたのだろう。

　笑みのまま、黒髪の魔女は、テオの腹を刺した。

　小型のナイフを、笑みのまま、横に引く彼女は。

　テオが知る中で、もっとも美しいビアンカだった。

　テオが意識を取り戻した時、ビアンカは既に何処にも居なかった。

　残されたのは、妹の死と、すべてを奪われた哀れな男という現実だけだった。

　テオは泣いた。

　泣きながら、叫んだ。

　ビアンカへの憎悪を、殺意を、すべて、すべて。

　その瞬間から、テオはビアンカを追うためだけの存在となった。

　ビアンカがこの街に逃げ込んだのは知っている。

　テオは紅く染まる街の中、足を止めた。

　ゆっくりと、血色の世界を見上げる。

「――必ず、お前を裁いてやる」

　ビアンカ、お前を。

　瞳を閉じれば思い出す。

　黒髪の、テオが知るもっとも美しい女。

　憎悪と、そして、それ以外の感情に瞳を染めて、テオはゆっくりと歩き出す。

　血色の街の中、たった一人の女を捜し、歩き出したのだ。