第二十九話
厨房前を経由してから、店内へと入る前に、彼へと念を押す。
「店では、君を『御主人様』と呼ばなくてはならない。そういうルールだから、いいね？」
「うん。御主人様か……」
返事をした彼を店内へと案内する。空いていた席に座らせると、ともみさんがタイミングよくやってくる。
「こちらの御主人様が、王子様のご友人なのかい？」
「はい。御主人様は、◇◇の限定イベの攻略情報を求めております」
そう説明すると、ともみさんは早速彼に身を乗り出す。
「限定イベの、どのステージの情報が必要ですか？」
「ラストステージの最終面です」
「そこまでやり込んでるなら、クリアまであと一歩だね。それじゃ……」
スマホを取り出して、アプリの◇◇を起動させた彼に、ともみさんは順を追って攻略情報を解説した。その指示に従って、いよいよ彼は最終面に挑戦する。
僕とともみさんが固唾を飲んで見守る中、彼は画面を注視していた。やがてスマホのスピーカーから、ステージクリアのファンファーレが聞こえてくる。直後、彼がガッツポーズを取った。
「やった！ ついにクリアできた！！」
「おめでとうございます。御主人様！」
祝福する僕に、彼は笑顔を返す。
「ありがとう。君のおかげだよ」
「いいえ、攻略情報を教えてくれたのは、ともみさんです。わたくしは見ていただけです」
「そうだね……感謝してます」
改まった彼の言葉に、ともみさんも目元をほころばせていた。でもそれは彼がステージクリアしたことではなく、僕と彼の間柄を見てそういう表情になったようだ。
そんなともみさんの背後には、いつの間にか常連の二人組が立っている。
「おめでとう！ さすがともみちゃんのアドバイスは的確だ」
「この調子で、次回の限定イベもよろしく頼むよ～」
「まだ早いですよ。それよりオカチャン御主人様は、新キャラコンプできましたか？」
「残り一人なんだよ。けど、全然出る気配なくてさ～」
立ったままで三人がキャラコンプの話題に花を咲かせているのを、彼が口をあんぐりと開いて見上げていた。隣の僕が耳打ちする。
「このお三方はゲーム以外にも、オタクな話題全般で、いつもこのように盛り上がったりしております」
「すごいや……オタクなのに、こんなに楽しそうな人達を、初めて見た」
彼は羨望をあらわにしていた。自分も、そんな輪の中に入りたいと思っているに違いない。
そんなところへ、今度は絵舞さんが新規のポイントカードを持って、笑顔で現れる。
「王子様。こちらの御主人様に、ポイントカードの説明をしてはいかがでしょう」
それを持ってきたということは、社交的女子と同様に、彼もこの店の常連にしようと目論んでいるのだろう。絵舞さんからポイントカードを渡された彼に対し、僕は解説をした。
「……そういったわけで、ポイントが満点になりますと、各メイドからの特別サービスを受けることができます」
「この『王子様からの壁ドン』って、君がやるの？」
「はい、あくまで女性の御主人様専用ですが……興味がお有りですか？」
「いや、全然」
同じオタクでも常連達と違って、彼がまともな趣味をしていたことに、僕はホッとする。
この間、絵舞さんは微笑ましそうに僕達を見守っていた。けど、その内心では彼自身への、そして僕と彼の関係などについての興味が渦巻いていることは、火を見るより明らかだった。
彼のブレザーが乾いた頃には、外も小雨になっていた。
嶋村さんの配慮で、店に備え付けの傘を借りて、彼は帰ることになった。
「今日は、ホントありがとう。また来ても、いいよね？」
「もちろんです。またのお越しを、お待ちしております」
見送りのあいさつをした僕に、彼が名残惜しそうな表情をする。
「……ところで俺達、まだ名前も知らないよね」
確かにその通りだ。僕達は何度も会っていたというのに、そんな基本的なこともわかっていなかった。
「では、一緒に外へ出ましょう」
自分から出入口のドアを開けると、彼と二人で店から出た。そこで僕達は向かい合う。
「店内では、メイドはプライベートな事柄を話してはいけないというルールがある。でも今は外にいるから、一応はルールの範囲外ということで、名前だけは教えよう」
「うん、わかった」
そして僕は彼に対し、初めて自分の名前を名乗る。
「僕は徳田柚希。徳川の徳に田んぼの田、木へんに理由の由を付けて柚、希望の希」
「俺は倉石哲生（くらいしてっしょう）。倉庫の倉に石垣の石、哲学の哲に生まれる」
お互いの本名がわかったところで、さらに僕達の間で打ち解けた気分ができた。
エレベーターに入った彼に、僕は笑顔で片手を上げる。
「それじゃ倉石君、さよなら」
「さよなら。徳田さ……君」
扉が閉じる直前に、彼のはにかむ笑顔が見えた。
最後に言い直したのは、TSであろうと相手を男として扱うべき、という気持ちの表れだと思った。僕としても、その気遣いが素直に嬉しい。
店内に戻ると、早速絵舞さんが僕の前に来て、こうささやく。
「ご友人の御主人様は、明日にでも再来店するかもしれませんね。楽しみにしています」
「断っておきますが、彼はTSでも男の娘でもありません。何故それほど興味があるのですか？」
そうたずねたら、絵舞さんは口元を隠すような仕草で微笑む。
「我ながら業が深いと思いますが……私は、男の娘やTSの人達だけでなく、そんな方達に思いを寄せる人にも興味があるのです」
「男の娘やTSに関係あるなら、何でもいいのですか？」
さすがに僕も呆れていると、それを聞きつけた嶋村さんが絵舞さんをたしなめてくる。
「だからって、王子様と彼の関係を引き裂いちゃダメよ」
「そんなつもりはありません。ただ、二人がどういう関係になっていくのか、見届けたいだけですわ」
「もう少し控えめに観察しないと、王子様も人目が気になって、彼とイチャイチャできないでしょ？」
「店長さんも何言ってるんですか！ 彼とはそういう関係ではありません」
ツッコミながら否定したが、嶋村さんは余裕ある笑顔だった。絵舞さんよりも遥かに年上だから、図々しいところがある。
そんな僕達と交わることなく、ともみさんは常連の片方が操作する、スマホの画面に見入っている。
「……またコモンかよ」
「ぐぬぬ……これで百回目なのに、ゲットできないなんて～」
「まだイベント期間は三日残ってます。ここが正念場ですよ！」
◇◇のキャラコンプができない常連を、ともみさんが煽っていた。
ここまで来ると、店長の嶋村さんだけでなく、ともみさんと絵舞さんにも、意地が悪いというかサディスティックな部分があると、僕にもわかってきた。倉石君には『ここで働けることになって、店長さんには感謝してる』とか言ってしまったけど、それは間違いだったのではないか……そんな疑問に、僕は囚われていた。
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