せっかくTSしたのに王子様役を押し付けられた僕は、女としての幸せをつかめますか？

第十五話

　研修期間に入った僕は、男の娘メイドとしての店内デビューを目指し、店長の嶋村さんからマンツーマンで指導を受ける事になった。

　最初に説明されたのは、このフェアリーパラダイスという店は『男の娘がメイドとなって、来店した客を『御主人様』として奉仕する屋敷である』というコンセプトで成り立っていることだ。

　だから、客が入店した時は屋敷に帰ってきたということで『お帰りなさいませ』と出迎えて、退店する際には外出すると見なして『いってらっしゃいませ』と送り出すのが、正しいあいさつだと教わる。

　客に呼びかける際は『御主人様』が基本だが、特に年配の男性客には『旦那様』と言い換えてもよい。その方が威厳があるから、というのが理由だ。子連れの客がいた場合、子供に対しては『お坊ちゃま』または『お嬢ちゃま』と呼ぶようにとも言われる。そこで僕はたずねてみた。

「僕より年下のお客様が一人で来た時も、そう呼んでもいいんでしょうか？」

「そんなお客様は今までいなかったけど、まあ高校生以下だったら、それでいいわ」

　正直なところ、男の娘メイド喫茶なんてマニアックすぎるから、今後も子供が一人で入ることはありえないだろうとは、僕も思っている。

　放課後は学校から店まで直行し、土日も開店前から入店して、研修を受ける。嶋村さんは時に厳しく、情熱的になって教育してくれた。僕だって、ここ以外に働ける場所がないとわかっているから、真剣になって学ばざるを得ない。

　こうして僕は、男の娘メイド全員に共通する礼儀作法を、嶋村さんから叩き込まれた。だがそれ以外にも、僕のキャラである『王子様』らしい振る舞いを、身に付けなくてはならなかった。

　僕がキャラを演じる上での設定として『ある王国の王子だったが、朝おんしてTSになったために王国から追放されて、今は男の娘メイドに身をやつしている』というストーリーが、嶋村さんと絵舞さんによって作られた。二次元全般のオタクであるともみさんが、イメージを補強すべく資料を用意してくれる。

「このラノベとマンガに、それぞれ女子校の王子様っぽいキャラが出てくるから、参考にしてね」

　いくら僕でも『王国の王子』と『女子校の王子様』は別物だろうと思った。でも嶋村さんの意見は異なる。

「そういう矛盾を併せ持っているからこそ、面白いキャラができるのよ」

　またしても矛盾だ。この店においても、僕は運命から逃れられない。

　それらの本を僕が事務室で読んでいると、嶋村さんはパソコンを使って、王子様みたいなキャラが出てくるアニメを検索していた。僕と一緒に視聴してから、彼女は様々なアイディアやアドバイスを出してくる。

　それらのネタを自分なりに消化させて、僕が作り上げた『王子様』というキャラは次のようなものだ。

『周囲からは『王子様』と呼ばれるが、自ら名乗る時は『エドワード』で、一人称は『わたくし』である。身のこなしはあくまで優雅に、口調は誇り高く、なるべく硬い感じの敬語を使う』

『エドワード』とは、いかにも王子らしい名前のイメージだから、という嶋村さんの発案から来ている。考えれば、王子様が自分で『王子様』と名乗るのも、おかしな話だ。

　こうして出来上がった『王子様』のキャラを、実際に嶋村さんやメイド達の前で演技してみて、地道に練習を重ねていく。家に帰ってからも、自分の部屋で姿勢や言葉遣いの自習もしてみる。

　こういった合間に、嶋村さんから折に触れて注意されたのは、営業中の店内では個人のプライベートなことなどを一切話してはならない、ということだった。例えば、他のメイドを本名で呼ぶのは駄目だし、嶋村さんのことも店長さんと呼ばなくてはならない。

　常連になるくらい親しくなった客であっても、本名や住所、スマホの番号やメールアドレスも教えてはいけないというルールも教わった。関連して店内の撮影や録画も、料理のアップ以外は禁止であるとも言われる。

「お客様もメイドも、お互いのプライバシーを守りつつ、余計なトラブルに巻き込まれないために、このルールは必要なの。その上で、楽しいひと時を過ごしてほしい……それがあたしの、店長としての願いよ」

　そんな言葉から、店を経営する者としての責任感がうかがえた。その強さが、僕を強引な形でスカウトすることにも繋がっているのだ、とさえ思う。

　毎日顔を合わせることで、ともみさんや絵舞さんとも、ますます打ち解けられるようになった。その中で僕はそれぞれの、店での名前の由来がわかってくる。

　絵舞さんの場合は、僕と同じく嶋村さんの発案によるもので、自分の特技から来ていた。つまり、絵がうまい→絵うまい→えまい→絵舞、というものだった。これはわかりやすい理由だ。

　一方、ともみさんの場合は理解するのに少し時間がかかった。まず、嶋村さんが名付けたのではないと前置きしてから、こう解説する。

「ボクは京都の岩倉って所で生まれたから、『ともみ』なんだ」

「……どういう意味です？」

　そう質問した僕に、ともみさんがキョトンとして問い返してくる。

「えっとね……日本史で、明治維新って習わなかった？」

「応仁の乱までしか、習ってないです」

「まだそこなの？　それじゃ卒業まで、明治維新に間に合わないじゃないか。キミの学校の日本史の先生は、一体何やってんのさ！」

　そんなことを僕に言われたって困る。

　要するに、京都の岩倉出身で『具視（ともみ）』という名前の公家が、明治維新で活躍したという歴史があった。同じ場所生まれのともみさんは、子供の頃にそんなあだ名を付けられたことがあり、そこから店でも名乗るようになったのだという。

　ちなみに、ともみさんは生まれてすぐに引っ越したので、思い出とか記憶などは全くないらしい。

　研修とキャラ作りが進む間に、僕が店内で着用する、王子様らしいコスチュームも用意された。嶋村さんが絵舞さんのイラストを元に、コスプレ衣装専門店や洋品店を回って、色々と集めてくれたのだ

　ある日の開店前、店内デビューを前に、更衣室でコスを試着してみることになった。

　半袖のブラウスに黒ネクタイをしめ、黒のベストを重ねる。下は黒くて裾の短いキュロットスカート、黒いニーソックスと黒の革靴を履いてから、壁にある鏡に全身を映す。

　黒が基調なデザインなので、我ながら大人びて見える。キュロットの裾とニーソの間に、太ももの肌色がのぞく。これって、絶対領域とか言うんだっけ……そんなものが僕の太ももにもできるなんて、少し前までは思いもよらなかった。

「あら、ここまで王子様みたくなるなんて、コスの力はすごいわね」

「これならお客様も、一目で王子様だと納得していただけることでしょう」

　嶋村さんと絵舞さんが、それぞれに感心していた。ともみさんが隣に来て、鏡越しに僕へと笑いかける。

「『これが僕？』って言わないの？」

「そんな段階はとっくに過ぎました」

「そっか、初めて女の下着や制服着た時に言ったんだね」

「ともみさんも、そう言ったんですか？」

「ボクがそれを言ったのは、高校の時だったな。あのときめきは、今でも忘れられないよ」

「そんな頃から、この店で働いてたんですね」

「違うよ。卒業してからここに来たんだ。初めての女装は別さ」

　そういえば僕はともみさんと絵舞さんの、店での名前の由来は知ってるけど、二人の本名はおろか、何故男の娘になったのかという理由が、一切わかっていなかった。

　嶋村さんに注意されていることもあり、本名は知らない方が口に出す心配もなくていいとは思う。だけど、二人が男の娘に目覚めたきっかけには、興味がある。

　たずねてみたくはあるけど、僕と二人はまだそんな間柄でもないような気もした。もっと親密になれば、二人の方から話してくれることだってあるはずだ。その時が来るまで待つしかないだろう。

　そんなこんなで、いよいよ僕の、男の娘メイドとしての店内デビューが近づいていた。緊張が高まる中、その日に向けて研修は詰めに入っていく。