第五十五話
夜道をコンビニ前まで向かっていると、遠くから倉石君が歩いてくるのが見えた。僕が遅くなったので、気になって迎えに来たのだろう。落ち合ったところで話を聞いたら、予想と違う答えが返ってくる
「店の周りに酔っ払いが大勢いて、全然落ち着かなくてさ」
どうやら飲み会帰りの人達がたむろして、ずっと騒ぎまくっていたらしい。そんな様子では立ち話するのも難しいことだし、二人で歩道を歩くことにする。
ふと、倉石君がこの町内に住んでいることを思い出した僕は、店で警察官から聞いた例の女装少年の件を尋ねてみた。
「そんな奴がいるなんて、初めて聞いたよ。マジで危ないことしてるんだな」
倉石君にも心当たりはないようだ。そういったこともあり、この件についての話は切り上げ、話題をいつものゲーム話に変える。
ある公園の入口に差しかかった時、僕達の前を通り過ぎて園内に入っていく人影が見えた。それはセーラー服にスカート姿の、中学生らしき女子だった。だが僕は、何かがおかしいと直感する。
立ち止まってしまった僕に、倉石君が不思議そうな顔をしていたので、こう問いかけてみる。
「今の中学っぽい女だけど、なんか変だと思わないか？」
「確かに、こんな時間に一人で歩いてるなんて、ちょっと変だとは思うけど」
「それだけじゃなく、あの制服もおかしい。生地も薄くて安っぽいし、なんだかコスプレの衣装みたいだ」
「よくわかるな。ともみさんから、そういう話を聞いてるのかい？」
「まあね。それに中学の時、女子がセーラーだったし、夏用でも布地はもっと厚手だったはず」
制服とは思えないコスプレ用の衣装を着た、一見して中学生の女みたいな奴が、たった一人で夜の公園に入っていったのは、大いに違和感があった。まさか、今から園内で撮影会をするわけでもあるまい。
疑念と興味を抑えられなくなった僕は、倉石君に低めた声でささやく。
「もしかすると、あいつが例の女装少年かも……ちょっと様子を探ってみないか？」
「そこまでするのは、やりすぎじゃ……」
「ちょっとだけさ。何もなければ、すぐ逃げればいいんだし」
気乗りしない表情ではあったが、結局は倉石君も一緒に園内へと足を踏み入れる。
それほど大きな園内ではなかったので、すぐに相手の姿は見つかった。そいつは電灯の真下で、うつむき気味になって立っている。僕と倉石君は、離れた所から木立の影に身を隠し、様子をうかがう。
最初に見かけた時はセーラー服だけに気を取られていたが、そいつはショートヘアで体格もやせていた。警察官が言っていた、例の女装少年の目撃情報とかなり似ている。
やがてそいつの前に、一人の中年男性が現れ、何か声をかけてきた。どうやら誘いをかけられているらしいが、そいつは逃げるでもなく、顔をうつむかせたままだ。
そのうちに男の方が身を乗り出し、そいつの肩に手を乗せようとした。僕達が固唾を呑んで監視していると、いきなりそいつは顔を上げ、ついでにスカートの裾をたくし上げる。
「男だよ、バーカ！」
嘲るように言い放ったそいつ……女装少年は、スカートの中に男性用のボクサーブリーフをはいていて、確かに女の股間とは違う盛り上がり方をしていた。
現場を目の当たりにして、流石に僕も度肝を抜かれた。倉石君も同様らしく、『……マジかよ』と小声でつぶやいている。
騙されたと知った男の方は、激しくたじろいでいた。だが相手のあざ笑う姿に、恨みのこもった唸り声を上げる。
「……ま、またしても『男』だとぉ！？ 二度も騙しやがってぇっ！！」
「ひいっ！？」
ズン、と足を踏み出した相手を見て、初めて女装少年の顔に狼狽の色が表れた。奇妙なことだが相手が逆ギレすることなど、一切考えてもいなかったようだ。後退りしようとして足を踏み外し、派手に尻餅をついてしまう。
そこへ男が殴りかかろうとした。とっさに僕は声の限りに叫び上げる。
「お巡りさーん！ こっちでーす！！」
ハッとした男が、慌てふためきなから逃げ出していく。
取り残された女装少年はというと、完全に腰が抜けてしまったらしい。暗がりから出てきた僕達を見ても、地面にへたり込んだままだ。
「大丈夫かい？」
「……だ、誰だ、お前ら！」
そいつはまともに立ち上がることもできないくせに、僕を見上げつつ、まだ虚勢を張ろうとしている。
「君が例の女装少年だったとは……話には聞いてたけど、まったく危ない奴だ」
「な、なんで知ってる？」
「警察から聞いた。そういう奴がいるって」
「警察！？ なんでそんなことに……」
しでかしてきた事の重大さに気づいていなかったのか、そいつが目を丸くする。
「今みたいなことを何度もしてれば、警察だって動くさ。大体、なんでそんなことをする？」
「……な、なんだっていいだろ！」
「お金が欲しくて体を売ったり、相手を脅迫するならともかく、騙してあざ笑うというのは悪質だ」
「へっ、騙される方が悪いんだよ！」
「相手だって、騙されたと知ったら逆ギレするのは当然だ。そんなことも想像できないのか？」
「偉そうに説教するな！ お前に何がわかる！？」
「わからないから聞いている」
「ウゼぇんだよ！ お前には関係ねぇだろ！」
この期に及んでも、そいつは白を切ろうとしていた。そんな態度に苛立ちが募ってくる。
「関係なくない。君のせいで、この僕が警察から疑われたんだからな」
「知るかよ！ そっちが男みたいな顔して、『僕』だなんて言ってるからだろ。この
「
つい怒鳴り返してしまった。隣の倉石君がギョッとしている
どうやらこいつは、本気で僕を怒らせたいようだ。殴ったり取っ組み合いするのは本意じゃないが、場合によっては覚悟しなければならないかもしれない。
「TSだって？ ウィルスが
そいつは偏見をあらわにして、かさにかかって罵ってきた。かつて『TSが感染するから』という理由で、バイトの採用を断られた過去を思い出してしまい、嫌でも頭に血が上っていくのがわかる。
こんな奴に何がわかる……僕だって、好きでTSになったわけじゃないんだ。
「こっち来んなよ！
尻餅をついたままで、口汚い言葉を吐き出している相手を前にして、僕の脳裏で何かがブチ切れる音がした。
僕はそいつのそばにしゃがむと、両手で顔を押さえつけた。そのまま相手の唇に、自分の唇を強引に重ねる。
「……んぐぐっ！ んぐぅんっぐ！」
声にならないうめき声を上げて、相手はもがいていた。
唇を離して立ち上がった僕は、わけがわからないでいる相手を冷たく見下ろすと、感情を廃した声で宣告する。
「今、TSウィルスを口移して
「……お、女に？ 俺が！？」
両目を大きく見開いているそいつに、さらに残酷な事実を告知した。
「TSになると、十年間は女のままだ。しかも男に戻る可能性は50％で、一生戻れない場合もある」
「男に戻れないだって！？」
「それすらも、二十年以上経たないとわからない。そんな不確実で矛盾に満ちた人生を、君も送ることになるのさ」
「い、嫌だ……そんなの、嫌だぁ！ お、俺は女になりたくない……女になんか、なりたくねぇよぉ！！ うわぁ～～～ん！！」
そいつは涙をあふれ出させつつ、悲鳴みたいな泣き声を上げた。さっきまでの威勢もどこへやら、完全に表情がくしゃくしゃになっている。
あれ？ こんなに狼狽えるほどショックを与えてしまったのか……怒りに身を任せて行ったこととはいえ、相手の反応を見て、ようやく僕も冷静になってくる。
「うっうっ……お、女なんて、嫌だ……お、俺は男だ……男なんだぁ！ うあぁ……うぁあああぁ～！！」
しゃくり上げて泣き続けている様子を眺めていると、流石に可哀想な気がしてきた。僕は舌打ちしてから、そいつに言ってやる。
「嘘だよ」
「……へ？」
涙で呆けていた顔を向けてくる相手に、ため息まじりに諭す。
「君の言った『男だよ、バーカ』と同じだ。元々TSウィルスなんて存在しないんだから、他人に
「マジ……マジだよな？」
「本当にTSウィルスが存在するなら、今頃僕はどこかに隔離されて、外を出歩くことなんかできないはずだ」
「そっか……そうなんだぁ、はぁ～～～……」
震えるように長い息を吐き出すと、そいつはすっかりしおれてしまった。
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