せっかくTSしたのに王子様役を押し付けられた僕は、女としての幸せをつかめますか？

第二十三話

　学校での昼休み、一人で弁当を食べていた僕の横を、社交的女子が通りかかった。振り返ると彼女は、僕の全身を無遠慮に観察する。

「あんた、最近身だしなみに力入ってるけど、なんでそんな念入りなの？」

「僕だって女だからな。一応気を使ってるんだよ」

「その割に髪から眉から、肌に爪まで、こまめに手入れしてるじゃない。どうしてそこまで気を使うのかな～？　王子様」

「そういう呼び方はやめろって言っただろ」

　それでも社交的女子はニヤついていた。何回見てもムカつく表情だ。そこへ彼女の友達二人が合流してくる。

「最近、あんたを犬渕町で見かけたんだけど、あんな所で何やってたの？」

「あの辺りって会社ばっかりで、高校生が行くところじゃないよね」

　犬渕町というのは、フェアリーパラダイスがある雑居ビルと隣接している、ビジネス街のことだ。いきなりそんな話題を振られて、僕は内心で身構える。

「たまたま用事があっただけさ」

「私、何回か見かけてるんだけど」

「そんな所に何度も行くなんて、なんかあるわけ？」

　二人の女も、意味ありげに微笑んでいた。隣の社交的女子も、口元をいやらしく釣り上げる。

「もしかして、そこに行くことと、身だしなみに力入れてるのは関係あるとか～？」

「そんなんじゃないって。お前らには関係ないだろ」

　食べ終えた弁当箱をバッグに片付けると、僕は席から立ち上がった。トイレに行くふりをして教室から出る。

　あの女ども、何を企んでやがる……まさか僕が、男の娘メイド喫茶で働いていることをつきとめたとでもいうのか。

　嫌な予感がした。あいつらがフェアリーパラダイスにやってきて僕の姿を見たら、面白がって学校中に噂を撒き散らすに違いない。ただでさえ、一部の女子から王子様扱いされるのは迷惑なのに、そんな事になったら全校の笑い者にまでなってしまいそうだ。

　せめて、予感が的中しないことを祈ることしか、今の僕にはできなかった。

　数日経った月曜の夜、週で一番客足の少ない日だけあって、来店する客もまばらだ。

　今、店内にいるのは常連の二人組だけで、ともみさんが相手を務めている。

「先生が言ってた『悪役令嬢の転生もの』って、次のコミケで出すの？」

「もちろんです。今は絵師さんと表紙の件で打ち合わせに入ってますよ」

　僕が店内デビューした日に、先生に対して壁ドンした時のことを思い出す。あれから一ヶ月以上経ったんだ……軽く感慨に浸っていると、出入り口のドアが開いた。

「お帰りなさいませ、御主人様……あ！？」

「フッフッフ、やっぱりここで働いてたんだ！」

　頭を上げた僕の前に、制服姿の社交的女子と友達二人が立っていた。三人とも、勝ち誇ったようなドヤ顔である。

「なんでお前らがここに……？」

「最近、あんたの様子が色々おかしかったから、調べてたんだよ～」

　先日の予感は的中してしまった。理不尽さに歯ぎしりする僕に、隣の絵舞さんがたずねてくる。

「お知り合いの方ですか？」

「……同級生、です」

「まあ、そうなんですか」

　僕に代わって、絵舞さんが笑顔で三人の応対に出る。

「ようこそフェアリーパラダイスへお越しくださいました。私がご案内いたします。どうぞこちらへ」

　絵舞さんに導かれた三人が、あざ笑うようにしながら僕の目の前を通り過ぎていく。

　とうとうこいつらにバレてしまった。もうお終いだ……絶望感が全身を蝕んでいくように思えてくる。

　常連の二人が食べ終えた食器を、厨房へと片付けに行った。トレーとかを揃え直していると、ともみさんが入ってくる。

　コックの上堂さんに追加の注文を頼んでから、ともみさんは僕に声をかけてきた。

「あの子達はキミの同級生だって？」

「ええ……よりによって、あいつらに見つかるなんて」

「お客様として来てくれたんだから、ありがたいことじゃないか」

「明日になったら学校中に言いふらされて、マジで王子様やってるってバカにされそうで……どうしたらいいのか」

　すると、ともみさんが少しムッとした声を出す。

「キミは、この店で働いていることを恥だと思ってるのかい？」

　ハッとして振り向いた僕の目を、真っ直ぐにともみさんが見つめ返してくる。

「大声で自慢することでもないけど、そうやって卑下することもないだろ。ボク達はお客様に喜んでもらうために、仕事してるんだから」

「……そ、そうですよね」

　落ち込みかけていた僕を励ますように、握りしめた拳をともみさんが見せつけた。

「職業に貴賎はないよ。キミも自分の仕事に自信を持って、王子様としての役割を果たすべきだ」

「わかりました。愚痴こぼしちゃって、すみません」

　僕は一礼した。ともみさんのプロ根性というか、仕事にかける意識の高さを垣間見て、素直に感銘を受けてしまう。

　そこへ絵舞さんが、社交的女子達の注文を持って入ってきた。

「あの子達には私から、この店を楽しむためのルールなどを解説しました。今は嶋村さんが、ポイントカードの説明をしていますわ」

「わざわざ嶋村さんが出てきたんですか？」

「あの子達もリピーターにさせたいようです」

　クスッとした後で絵舞さんは、表情をやや改める。

「ここで働いていることを、あの子達に隠していたみたいですけど、隠そうとすればするほど、いつかはバレてしまうものです……私のように」

　この前、喫茶店の個室で話をした時のことが思い出される。あの夜の絵舞さんは自分の生い立ちや、胸に秘めていた本音を、僕に正直に語ってくれた。

「あんな思いをするくらいなら、いっそ堂々と自分を見せた方がいいのではないかと、そう私は思います」

　絵舞さんが言ったのはそれだけだったが、僕の覚悟を固めるには十分すぎるほどだった。

　ともみさんも絵舞さんも、それぞれの形で僕を励ましてくれた。僕だって、こんなことくらいでつまづいているわけにはいかない。

　こうなったら、徹底的に王子様になりきってやる。ネクタイを締め直すと、僕は厨房を出て社交的女子達がいる席へと向かう。

「……そういうわけで、ポイントカードが満点になると、メイドの人達から特別サービスを受けられます。皆様も張り切ってポイントをためてくださいませ」

　店長である嶋村さんからの説明を、社交的女子達は面白そうに聞き入っていた。彼女達の前に立った僕は、深々と一礼する。

「先程は失礼いたしました、お嬢様方」

「お嬢様だって！　私達が～アハハハハ！！」

　腹の底から笑い転げている三人に、嶋村さんが僕に手のひらを向けて指し示す。

「特に『王子様からの壁ドン』は、女性の御主人様専用のサービスとなっています。皆様もポイントが満点になった時は、ぜひ指名してあげてね」

　説明を聞いた社交的女子が、手を叩いて爆笑している。

「壁ドン！？　あんた、そんなことまでやってんだ！」

「はい、わたくしのサービスを受けた方は、まだ一人しかおりません」

「マジで王子様やってんだね～」

「チョーウケるんですけど！」

「学校で、やってくんないの～？」

「あくまで、この店だけのサービスです」

　三人の態度に内心では腸が煮えくり返っていたが、曲がりなりにも客なのだから、僕は微笑みを取り繕う。

　そこへ、注文の品を持ってともみさんと絵舞さんがやってくる。

「お待たせいたしました。ケーキとカフェラテのセットです」

「それでは私がデコレートいたしますね」

　チョコレートペンを持った絵舞さんが、ケーキのプレートにイラストやハートマークを、鮮やかな手付きで描いていく。その仕上がりを見て三人は感嘆の声を上げる。

「わぁ、カワイイ～！」

「ねえねえ、王子様～。萌え萌えキュンやってよ！」

　指名でリクエストされたのだから、やらないわけにもいかず、僕は直立したまま両手の指でハートマークを作る。

「美味しくなれ、美味しくなれ、萌え萌えキュン」

　ウインクを付け加えると、三人は大爆笑状態になった。体を揺すったり足を踏み鳴らして、いつまでも笑いが止まらない。

　仕事とはいえ、ここまで笑われると、怒りで頭が沸騰しそうになった。そんなタイミングで、今度はともみさんが話題を振ってくる。

「ところで、お嬢様達は、最近ハマってるモノとかありますか？」

「私、□□やってまーす」

　社交的女子の友人Aが挙げたのはスマホのゲームだ。ともみさんがすかさず乗っていく。

「それ、ボクもやってますよ。今月のイベントとか、クリアしてます？」

「う～ん……序盤で詰まっちゃって、先に進めなくて」

「もしかして、1-2面かな？　そこはアイテムの△△を使うんですよ。次に……」

　ともみさんからのアドバイスを受けて、友人Aがスマホを取り出し、実際にプレイしてみた。しばらくすると、彼女が感心したような声を上げる。

「ホントだ！　マジでクリアできちゃった～」

「ねっ、言った通りでしょ」

　微笑むともみさんに、友人Aが熱い眼差しを送っていた。オタクな話題で客の心をつかむのが得意な、ともみさんのだけのことはある。

　もう一人の友人Bが、絵舞さんをじっくりと見つめてから、おずおずとたずねていく。

「あの……王子様と違って、男の娘、なんですよね？」

「はい、私は男の娘です」

「初めて見たんですけど、すごく可愛くて……素敵です」

「ありがとうございます。お褒めいただいて光栄ですわ」

　絵舞さんが優雅に微笑むと、友人Bが口元をはわわ～とさせていた。女以上に女らしい絵舞さんの美貌に、心を奪われてしまったらしい。

　社交的女子はケーキをパクつくと、目を丸くしてから、僕を見上げる。

「このケーキ、美味しいじゃん！」

「当店の手作りでございます」

「いや～、ここまでいい店だなんて思わなかった！」

　彼女は満足げにカフェラテを飲む。

　ともみさんと絵舞さんは、社交的女子達をリピーターにするべく、接待攻勢をかけているのがわかる。それに、なんだかんだ言って三人とも、フェアリーパラダイスを楽しんでいるようだ。