ツインズソウル２ ～怪盗ナバーロと封魂結晶～

第１２話．シュテルナー公爵①

　フォートミズでアミーラが攫われたことを知ったルイスとティトは、馬を飛ばして翌日の日が落ちる前にはジリンガムまで来ていた。

　かなりの強行軍だ。

　出来れば夜になるまでにジリンガムに入りたかったのだ。

「あれだな」

「はい」

　街のほぼ中央に堂々とそびえたつ、まるで城のように大きな建物。

　ジリンガムのどこからでも見えるほどの大きさ。それが、シュテルナー公爵の邸宅だ。

「やっぱ、でかいなぁ」

「はい。無駄にでかいですよね。フォートミズのような要地というわけでもないのに。金と権力の誇示でしょうか？」

「ああ、ほんっとうに貴族ってやつぁ、反吐が出る」

　ルイスは怒りに満ちた目で、巨大な邸宅を見上げる。

「それで、どうするんです？　素直にこれ、差し出しますか？」

　ティトは懐から火竜の瞳を取り出すと、目の高さまで掲げて見せた。

　それは、沈みゆく太陽の光を受けて燃え盛る炎のように輝いている。

「ばぁか！　俺たちは怪盗だぞ。欲しい物は、この手で盗み出す。そうだろ？」

　ルイスは、ティトの方に振り返って、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

「はい！　そうでした」

「それに、相手は貴族だ。火竜の瞳を渡したからって、アミーラを返してくれるとは思えないだろ」

「確かに。それは否定できませんね」

「だろ？　あいつらはいつも汚ねぇ手ばかり使いやがる」

　今回にしてもそうだ。わざわざアミーラを攫うなんて回りくどいことをせずとも、直接ルイスのところに来ればいいのだ。

　それなのに、関係ないアミーラを巻き込んで。

　許せなかった。

　父ガエルを無実の罪で不当に断罪したバークレー伯爵に重なる。

　そもそも、怪盗ナバーロの正体、さらにルイス達とアミーラの繋がりを知り得ることが出来るほどの能力があるのだ。

　ルイス達の所在を調べることなど造作もないだろう。

　そのうえで、ルイス達を襲うことも出来ただろう。

　それなのに、わざわざアミーラを攫うあたりが気に食わない。

　アミーラとは、ドリズブールにいた頃からの仲間だ。

　ルイス達がドリズブールを追われた時、一緒に逃げて来た。フォートミズで落ち着いてからは、獣人の孤児たちを集めて、小さな孤児院のようなものを開いている。

　ルイス達が稼いだ金の一部は、この孤児院の経営に充てられたりしているのだが、それを知るのはルイスとティトとアミーラの３人だけのはずだ。

　こういうことが起こらないように、わざわざ住む家も別々にしていたというのに。

「まったく、奴ら。どうやって嗅ぎつけたものやら」

　少しだけ後悔を滲ませながら、ため息とともに小さな声で漏れたその言葉は、しかしティトの耳には届かなかった。

「それで、決行は今夜ですか？」

「ああ。深夜まで待って忍び込む」

「分かりました。でも、深夜までには、だいぶ時間がありますね。もう少し内部を探りますか？」

　ティトは、高い建物を探して周囲を見回す。

　シュテルナー公爵の屋敷は高い外壁に囲まれていて、高い位置からでないと内部を見ることが出来ないのだ。

「いいや、やめておこう。屋敷の中まで見えるのは、あの鐘の上しか無いからな」

　ルイスは屋敷の東にある教会の鐘へと視線を向けた。

　公爵の屋敷には及ばないが、他の建物よりはひときわ高い鐘楼に鐘が備え付けられている。そこからなら、外壁の中も少しは見ることが出来るだろう。

「あそこから見えるなら、少しでも内部を見ておいた方が良くないですか？」

「なあ、ティト。どうやら敵は俺たちのことを調べているらしい。少なくてもアミーラとの関係は知られていた。それなら、俺たちの手口もある程度知られているかもしれないと思わないか？」

「確かに。兄さんの言う通りかもしれません」

「そうなると、お前の長距離射撃用魔銃（アキュラス）や遠見筒（スコープ）も知られているかもしれん」

「あっ、そういうことですか？」

　ティトは何かに気付いたように頷いた。

「僕たちが事前に公爵の屋敷内を探るには、あの上に登るしかない。だから敵はあの鐘の上だけを見張っていればいいってことですね」

「正解！」

　その答えに、ルイスはとても満足そうに頷いた。

「そういうことだ。わざわざこれから侵入するって教えてやる必要も無いからな。時間まで飯でも食ってようぜ」

　そう言うと、ルイスは繁華街の方へと足を向けた。