ツインズソウル２ ～怪盗ナバーロと封魂結晶～

第２７話．リカードの采配①

　この国の侯爵であり、フォートミズ周辺の広い地域を統（す）べる領主でもあるヴァイスマン侯爵家。

　王都に常駐している現当主に代わり、領地の執政を行っているのは、息子のリカードだ。

　深夜０時よりも少し前、まだ執務室で仕事をしていたリカードは、そろそろ仕事を切り上げようと、執務机を前に大きく伸びをした。

　ちょうどその時、屋敷の外から連続して爆発音が響く。

「聞こえたか？」

「はい。魔法でしょうか？」

「だろうな。ちょっと調べてきてくれ」

「畏まりました」

　常にそばに控えている老執事と言葉を交わすと、リカードは立ち上がって執務室の窓から外を見る。

　オーティス男爵家の方向に光が見え、何度か爆発音が響いたがそれもすぐにおさまった。

　老執事の方は、そんなリカードの後ろ姿に頭を下げると部屋を出て行く。

　老執事の名をオズワルトと言った。

　リカードはしばらく窓から外を見ていたが、それ以降は特に動きは無さそうだった。

　再び執務机に向かって、待つこと２０分ほど。

　執務室の扉をノックする音が聞こえた。

「入ってくれ」

　扉の外へと届くように少し大きな声で答えると、静かに扉が開かれ、先ほど出て行ったオズワルトが一人の男性を連れて入って来た。

　その男性は、オーティス男爵家の当主、サイモン・オーティスだった。

　先ほど窓から光が見えたのは、彼の屋敷がある方角だ。

「サイモン、何があった？」

　急いで来たのだろう。サイモンの額は汗で濡れていて、少し呼吸も荒い。そんなサイモンを気遣いながらもリカードは尋ねた。

「深夜の突然の訪問、まことに失礼致します」

「気にするな。それよりも何があったか教えてくれるか？」

　リカードは問題ないというように小さく首を振る。

「はい。先ほど、娘の部屋に賊（ぞく）が入り封魂結晶（アニマ・クリュス）が盗まれ……」

「なんだと！？」

　サイモンが最後まで言い終わる前に、リカードはガタッと音をたてて勢いよく立ち上がった。

「魔族か？　それに、ご息女は無事なのか？」

「魔族かは分かりません。それと娘は無事のようですが、封魂結晶（アニマ・クリュス）が盗られてしまっているので、今後どうなるか……」

「そうか」

　サイモンが、リカードの勢いに困惑しながらも、なんとか答えると、リカードは複雑な顔をして椅子に座りなおした。

「オズワルト！」

「はっ」

　リカードが呼ぶと、傍（かたわ）らに控えていた老執事が短く返事をする。

　白いものが多くなった髪を短く刈り込み、少しも乱れの無い黒の執事服に身を包む。背筋を伸ばした隙の無い立ち姿と、鋭い眼光はまったくその歳を感じさせない。

　リカードは、この老執事に全幅の信頼を置いていた。

　その執事に向かってリカードが口を開く。

「フォートミズの全ての門を封鎖。誰も街の外に出すな。それから騎士団と兵士、動ける者を全員招集してくれ。招集に応じたものから、門の警備と巡回の強化にあててくれ。不審者はとりあえず捕らえろ。報告は１時間に１回だ」

「畏まりました」

　矢継ぎ早に指示を飛ばすリカード。それを最後まで聞き終えたオズワルトは、静かに頭を下げて部屋を出て行った。

　リカードは、オズワルトの後ろ姿を見送ると少しだけ緊張を解く。

「さて、サイモン。先ほどの爆発音は賊の仕業（しわざ）か？」

「いえ。恥ずかしながら、娘が賊を追って魔法を放ったようです。その時の爆発音かと思います」

「なるほど。ご息女もなかなかやるじゃないか」

「揶揄（からか）わないでください。淑女にはあるまじき行為だと、いささか心配しております」

　サイモンは恥じたような顔をしているが、リカードは愉快そうに白い歯を見せる。

「賊について、心当たりは？」

　サイモンは首を横に振る。

「では、賊の手掛かりは？」

「ありません。ですが、アルフレッド様が何か見つけたかもしれません」

「アルが？」

　リカードは興味深そうに目を細めた。

「はい。私がここに来る前に『外壁を見て来る』と言って、娘と外壁へ向かったようです」

「そうか……」

　リカードは一瞬だけ目を閉じて考える素振りを見せる。

「それなら、少し待っていればアルが手掛かりを持ってくるかもしれないな」

　確信めいた表情を見せるリカードだが、サイモンはまだ不安そうな顔をしていた。

「まあ、そっちはアルに任せておこう。それで、封魂結晶（アニマ・クリュス）を盗られたってことは、カテリーナ君の意識は大丈夫なのかい？」

「それが、カテリーナの意識は残っているようでして、賊が逃げた後も変わらず話は出来ました」

「そうか。そうすると、もう封魂結晶（アニマ・クリュス）が無くても、カテリーナ君の意識を留めることが出来るのか？　しかし、同時に二人の意識が発現することは出来ないだろうし。そうなると、眠っている方の意識はどこに？」

　リカードは腕を組みながら、ぶつぶつとひとりで呟いている。ときおり首を傾げたり、眉間に皺を寄せたりしている。

「もしかして！？　いや、まさかな」

　そんな声をあげた後、突然リカードは顔をあげた。

「サイモン、賊が入った後、リリアーナ君とは話したかい？」

「いえ、話したのはカテリーナだけです」

　サイモンは、一瞬だけ何かを思い出すように視線を上に向けたが、すぐにそう答えた。

「そうか。今、封魂結晶（アニマ・クリュス）に封じられているのはリリアーナ君の意識の方かもしれない」

「は？」

　サイモンは少し間の抜けた声を発した。

「つまり、リリアーナ君の魂は封魂結晶（アニマ・クリュス）と共に奪われた可能性が高いんだ」

「そんな……」

　サイモンの顔がみるみる青くなる。

「では、娘は？　リリアーナはどうなるのです？」

　すがるような声でサイモンは、一歩リカードに詰め寄った。

「盗まれた封魂結晶（アニマ・クリュス）を取り戻すしかないないだろうな」

「お願いしますリカード様。どうか娘を助けてください！」

　サイモンは必死にリカードに頭を下げる。

　そんなサイモンにリカードは力強く頷いた。