ツインズソウル２ ～怪盗ナバーロと封魂結晶～

第３４話．アルとティト

「お姉ちゃん？」

　スラムの街をしばらく進んだところで、カテリーナが突然立ち止まった。

　耳を澄ませて、何かを探すように辺りをきょろきょろと見回す。

「どうした？　カティ」

　前を行くアルフレッドが振り向いて、カテリーナに優しく声をかける。

「今、お姉ちゃんの声が聞こえた気がしたの」

「本当か？　たしかリリィも以前、カティの声を聞いたって言ってたな。　封魂結晶（アニマ・クリュス）が近いってことかもな？　ティトの家も近いし、間違いなさそうだね」

　アルフレッドはそう言って笑顔を見せると、不安そうな目で、辺りを見回しているカテリーナの頭を、ぽんぽんと優しく撫でる。

「大丈夫だよ、カティ。すぐにリリィを取り戻す」

「うん」

　カテリーナは、アルフレッドを見上げると、ほんの少しだけ笑顔を浮かべる。アルフレッドも軽く頷くと、再びティトの家に向かって歩きはじめた。

　それから１分ほど歩き、ティトの家のそばまで来たアルフレッドは、彼の家からは見えない建物の影に身を隠した。

「どう？　カティ。リリィの気配は感じられるかい？」

「うん、あっちからお姉ちゃんの気配がする」

　そう言ってカテリーナの視線がさしているのは、まさしくティトの家のほうだった。

「そうか。これで確定だな。突入前にリカード様に報告しておくよ」

　アルフレッドは、そう言うとリカードから預かった通信用のバングルに魔力を流した。

『アル、どうした？』

　すぐにリカードから応答がある。頭の中に直接リカードの声が響いた。

『ティトの家の前まで来ました。カティがリリィの気配がすると言っています。ティトが犯人で間違いなさそうです』

『そうか、犯人が見つかって何よりだ。後は取り返すだけだな。アル、５分だ。あと５分、そこで待てるか？』

『５分ですか？　大丈夫です』

『今、ラルフと兵士たちがそっちに向かっている。あと５分もすれば、その近辺の包囲が完成するはずだ。包囲が完成したら、こちらから連絡する』

『はい。分かりました』

　アルフレッドが了解の意志を念話で返すと、そこでリカードと繋がりが切られた。

「アル君、どうしたの？」

「うん、ラルフさん達が、今からここを包囲してくれるらしいよ」

「ランドルフさんが？」

「今、こっちに向かってるって」

　アルフレッドは、先ほどよりも少し緊張が和らいだ表情を見せて頷いた。

　ランドルフ・シュミット、通称ラルフ（・・・）。リカードの側近（そっきん）にして、優秀な騎士であり戦士でもある。

　アルフレッドやカテリーナとも親しい仲で、一時期、彼から剣術を習っていたこともある。

　アルフレッド達が心から信頼している一人だ。

「よっ、アル。待たせたな」

「ラルフさん！」

　現れたのは、長身のがっちりした体格の男だった。

　身長はアルフレッドとそう変わらないが、身体の厚みはアルフレッドよりも、ふたまわり以上も厚い。金髪角刈りのいかつい顔は、アルフレッドを見てニカッと破顔した。

　釣られてアルフレッドの顔も緩む。

「ここら一帯の包囲は完成したよ。これで、ネズミ一匹逃げ出す隙は無いはずだ。安心して行ってこい」

「ありがとうございます」

　アルフレッドは、ランドルフに頭を下げると、カテリーナに目配せをしてティトの家へと向かう。

「行ってきます」

「ああ、何かあれば、俺もすぐに助けに入る」

　ティトの家へと向かうアルフレッドの背中に、ランドルフの言葉が沁みる。

　アルフレッドとカテリーナは、ランドルフやリカードの気遣いに勇気づけられながら、ティトの家の前に立った。

　その家は、あばら家というほど荒んではいないが、スラムに相応しく、かなり荒れた佇まいだった。

　敷地面積は、今朝、リカードの家であてがわれたゲストルームよりも狭い。

　石造りの壁は、長年風雨にさらされ風化したのか、表面はぼこぼこしている。

　家の中からは、人の気配を感じない。

「留守なのかな」

　カテリーナが首を傾げる。

「そうだったら、好都合だね。リリィが……封魂結晶（アニマ・クリュス）があるのは間違いないから、それを頂戴して逃げればいいだけだし」

　そう言うアルフレッドの表情は、まるでこれから戦場に赴く兵士のように厳しかった。

「でも、そう簡単にはいかないんだよな。いるよ、ティトは」

　ドンドンドン。

　アルフレッドは、強めに扉を叩く。

「ティト、いるんだろう？　僕だ。アルだよ」

　アルフレッドは、中にいるはずの友に声をかける。だが、中からの返事は無かった。

　扉に手をかけるが、鍵がかかっているようで開かなかった。

「ティト。いるのは分かってるんだ。ここを開けてくれ。開けてくれなきゃ鍵を壊して入るぞ」

　しばらく扉を叩いていたが、中からの反応は無い。

　アルフレッドは腰のホルスターから単発式魔銃（アルプトラム）を抜くと、扉の鍵に銃口を向ける。

　そして、躊躇（ためら）わずに引き金を引いた。

　轟音と共に、鍵やドアノブごと扉の一部が吹き飛ぶ。

　ぎぎぎぎぎぃという軋む音に共にゆっくりと扉が開いた。

「アル君、誰もいないよ？」

　カテリーナが言うように、扉の中には誰もいなかった。奥に隠れているという可能性もあるが、これだけ小さな家だ。隠れていてもすぐに見つけ出せるだろう。

「いや、どこかにいるはずだよ。カティはそこで待ってて」

　そう言いながら、アルフレッドは家の中へと足を踏み入れた。

　慎重に部屋の中を調べていくアルフレッドだが、封魂結晶（アニマ・クリュス）もティトの姿も見つけられなかった。

「カティ。リリィの気配は？」

　アルフレッドはカテリーナの方へ振り返る。カテリーナはしばらく目を閉じて何かを感じ取ろうとしていたが、やがて目を開くとアルフレッドの足元を指差した。

「アル君の下……だと思う」

「地下室か」

　アルフレッドは床を調べる。

　ぱっと見ただけでは、地下へと続く通路や階段は見当たらない。床に這いつくばりながら、切れ込みや隙間が無いか調べる。

　そして、ノックするように床を叩きながら少しずつ移動していると、音が変わった場所があった。

「ここか。ティト、下にいるのは分かってるんだ」

　そう言いながら、単発式魔銃（アルプトラム）に銃弾を込めなおす。

　アルフレッドが単発式魔銃（アルプトラム）を床に向けた時、ゆっくりと床の一部が持ち上げられた。