ツインズソウル２ ～怪盗ナバーロと封魂結晶～

第６３話．アミーラ奪還作戦⑥

「ティト、来るぞ」

　ルイスはティトへと警告を発して前に出た。

　そのルイスに下位悪魔（レッサーデーモン）は、一瞬で接近する。片手には、シュテルナー公爵だった頃に持っていた大剣が握られていた。

　驚異的なスピードで下位悪魔（レッサーデーモン）はルイスに接近すると同時に剣を振り下ろす。

　ギンッという金属のぶつかる音が広間に響く。ルイスの短剣はかろうじて、下位悪魔（レッサーデーモン）の剣を受け止めていた。

「くそっ、なかなか重い」

　ルイスは受け止めた短剣を支点にして、身体を入れ替え下位悪魔（レッサーデーモン）の懐へと潜りこむ。

　そして、左手の短剣を下位悪魔（レッサーデーモン）の脇腹（わきばら）へと突き刺した。

　だが、硬い皮膚にはじかれて刺さらない。

「なっ！？」

　ルイスが驚きに目を見開く。

　その隙を突かれた。

　下位悪魔（レッサーデーモン）の左肘（ひじ）が、ルイスの頭を砕（くだ）こうと迫る。咄嗟に身体ごと捻って躱（かわ）そうとするが間に合わない。

　額のあたりを少し肘がかすった。

　それだけで額は裂け、勢いよくルイスは吹き飛ばされる。

　ルイスは下位悪魔（レッサーデーモン）の後方に２メートルほど飛ばされ床を転がった。

　人ではありえないほどの力。

「おいおい、これで下位なのかよ」

　うんざりしたように言いながらルイスは立ち上がった。その額は切れていて、血が頬まで伝っている。

「兄さん！」

「大丈夫だ」

　ティトが悲痛な叫び声をあげるが、ルイスは弟を安心させるように口の端をあげてニヤリと笑った。

　そして、下位悪魔（レッサーデーモン）へと突貫する。

「おおおおおぉおお」

　雄たけびをあげながらルイスが迫る。

　その手に持った２本の短剣が激しい炎をあげる。振り向いた下位悪魔（レッサーデーモン）が、ルイスを近づかせまいと横薙ぎに剣を振った。

　ルイスはそれを身体を捻りながら半回転、空中に跳んでかわす。地に足がついた瞬間、ルイスは右に跳ぶ。

　すぐそばを下位悪魔（レッサーデーモン）の左拳が、うなりをあげながら通過する。

　下位悪魔（レッサーデーモン）が拳を戻すよりも早く、ルイスが懐に潜りこむ。一瞬で左右の短剣を叩き込む。

　炎を纏った短剣は、今度こそ下位悪魔（レッサーデーモン）の腹を切り裂いた。

　さらに、傷から炎が迸（ほとばし）り、下位悪魔（レッサーデーモン）の身体を焼く

『ぐるぅおおおぉぉぉ』

　たまらず下位悪魔（レッサーデーモン）が吠える。下位悪魔（レッサーデーモン）の裂けた腹からは、黒い血が流れた。

　下位悪魔（レッサーデーモン）がほんの一瞬怯む。だが、すぐに怒りのこもった視線をルイスに向けた。

　そして剣を振り上げると、袈裟斬りにルイスに向かって振り下ろす。

　しかし、ルイスは余裕を持って下位悪魔（レッサーデーモン）から離れた。

『ぐぁっ！』

　間髪入れずに、下位悪魔（レッサーデーモン）がひと吠え。その瞬間、虚空に炎の矢が十数本出現した。

　そして、全ての炎の矢がルイス目掛けて撃ちだされる。

「おおおおぉぉぉ」

　今度はルイスが吠える。

　２本の短剣の炎が大きくなり、ルイスは舞うような動きで飛んでくる炎の矢の多くを、その短剣で叩き落した。

　下位悪魔（レッサーデーモン）とルイスは、数メートルの距離を置いて睨み合う。

　いっぽうティトの方には、異形（いぎょう）の失敗作たちが迫っていた。

　腐臭を放つ爛（ただ）れた皮膚。棘の様に突き出た背骨。落ち窪んだ虚ろな眼窩で、ティトとアミーラに迫る。

　その動きは、人であった頃とは比べるべくもなく遅い。

　だが、痛みを感じないのだろう。どんなに傷を与えようと、その歩みを止めない。それが不気味でやっかいだった。

　その生命力は異常で、槍の穂先で腹を切り裂き、上半身と下半身が千切れそうになっても、まだ動いている。

　そして、這うようにティトとアミーラに近づいてくる。

　確実に夢に見そうなその光景にティトは顔をしかめ、アミーラは手で顔を覆ってしまった。

　ティトは、槍の石突で異形（いぎょう）の者たちを後ろに突き飛ばしつつ、槍の穂先で足を払う。

　床に倒れたところを、槍の力で氷に閉じ込める。

　そうやって、動いている異形の者たちを少しずつ減らしていった。だが、いかんせん数が多い。

　ティトは肩で荒い息を繰り返す。休む暇もなく寄ってくる異形の者たちに、徐々に体力を削られていった。

　その時、魔法道具を通してアルフレッドから念話が届いた。

『ティト、壁の近くにいたら離れてくれ』

　ティトとアミーラは壁を背にしていた。

　ティトは、槍の石突を床に突き立てると、残った力を振り絞る。氷が床を走り、前方の異形の者たちの足を凍らせた。

　その隙に、アミーラを連れて壁から離れる。

『アル。離れました』

　応答を返した直後、ドゴンという大きな音がして壁の一部が崩れた。もうもうと上がる土煙の向こうに、何人かの人影が見えた。

　その煙がおさまりきる前に、アルフレッド達がなだれこんで来る。

「ティト、無事か？」

「はい！」

　アルフレッドは、ティトの姿を見つけると真っ先に声をかけた。その声にティトは、元気に応じた。仲間たちの到着に、自然とティトの尻尾があがる。