第６４話．アミーラ奪還作戦⑦
広間に入って来たアルフレッドたちの目の前には異様な光景が広がっていた。最初に目に入ったのはティトに群がる異形の者たち。
皮膚は
「何だこいつらは？」
「もともと兵士だった者たちです。おそらくレラのせいだと思いますが、急に苦しみだした後に、この姿に
「そんなことが……」
リカードの問いに、ティトがすぐに答える。
この異形の者たちが、もとは人間だったという事実にリカードは眉をしかめた。
「まさか、あれは
その直後、ランドルフが驚きの声をあげる。
その目は、異形の者たちの向こう、ルイスと戦いを繰り広げている黒い皮膚と蝙蝠のような羽を持つ偉丈夫をとらえていた。
「あれが、
「どういうことだ？」
ティトの言葉に聞き返したのは、リカードだった。目の前の異形の者たち。それを見ればある程度予想はつく。
だが、聞かずにはいられなかった。
「異形の姿に
「くっ、そうか。あのシュテルナー公爵が……」
リカードが一瞬だけ悔しそうな、悲しそうな複雑な
だが、今は感傷に浸っている場合ではない。
「そのレラとかいうのは、あの奥にいる女か？」
「はい」
リカードは、広間の奥、一段高くなっている玉座のような場所に立つ女に視線を向けた。それにティトは頷いて肯定する。
「あの女、魔族です」
エミリアがそっとリカードのそばに来て小さな声で耳打ちする。リカードはその場で小さく頷いた。
そして、もう一度、広間全体を見渡すと仲間達に矢継ぎ早に指示を出した。
「ダニーとココ、君たちは奥にいる女を。あれは、魔族だ。気を抜くなよ」
「任せろ！」
「はい」
ダニエルは返事を返してすぐ、異形の者たちを無視して広間の奥へと走る。ココは、小さく頷いて杖を握りしめると、魔法を放つべく精神を集中した。
「ラルフは、ルイスの援護だ。
「おう」
ランドルフは、盾と剣を構えるとルイスと対峙している
「アルは、僕と一緒に雑魚の相手だ。さっさと片付けるぞ。エミリアとリリィは全体の援護を頼む」
リカードは、アルフレッドに目配せすると、手近にいる異形の者へと向かった。
一瞬で間合いを詰めたリカードは剣を一閃して異形の者の首を飛ばす。それでも、まだ胴体のほうは、よろよろとリカードへと襲い掛かる。
首が無いのに動いている異形の者に嫌そうな一瞥を向けると、その胴体を一刀両断する。左右に真っ二つに分かれると、その体はようやく沈黙して動かなくなった。
「嫌な相手だな」
そう言い残し、リカードは次の異形の者へと向かう。
アルフレッドは右手で、
轟音とともに、異形の者の頭が爆発したように吹き飛ぶ。
だが、リカードが倒した異形の者と同様、首の無い胴だけのそれもまだ死んでいない。アルフレッドに向かって、一歩一歩近づいてくる。
それに対して、アルフレッドは回し蹴りで、胴だけになった異形の者を蹴り飛ばした。異形の者は２メートルほど飛ばされて床に転がる。
起き上がろうとジタバタする異形の者をアルフレッドは見下ろした。
アルフレッドは
空薬莢が排出されて、それが床に落ち小さな金属音が響いた。ポケットから取り出した弾丸を中折れ式の銃身へと突っ込む。
手首のスナップで、折れた銃身を戻すとガチンという小気味良い金属音がした。
そのまま、まだジタバタしている異形の者へと銃口を向け引き金を引いた。弾丸は狙い違わず、異形の者の中心へと吸い込まれ、胴体のほうも四散させた。
「やっと一匹」
アルフレッドは、再び
その一声で、
次の瞬間、炎の矢が一斉にルイスに向かって放たれる。
直後、ルイスと
「よお、助けにきたぜ」
「ありがてぇ」
ルイスのほうを振り向きもせず
「俺が
「分かった」
短く言葉を交わしたランドルフは、
すさまじい膂力から繰り出される大剣は、ランドルフをもってしても抗いきれない。大きく弾かれ、右手が痺れるのを感じながら、上から振り下ろされる大剣を左手の大盾で受け止める。ガキンという鈍い音とともに重い一撃がのしかかるが、ランドルフはがっちりとその攻撃を受け止めた。
その瞬間、
「ぐるおおおぉ！！」
ルイスの短剣は片側の皮膜を斬り飛ばし、その炎で焼き尽くした。痛みからか
同時に、ルイスが
傷口からは赤い炎があがる。
「ぐるぅあああ！」
再び
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