ツインズソウル２ ～怪盗ナバーロと封魂結晶～

第６５話．アミーラ奪還作戦⑧

　ダニエルは、異形の者たちも下級悪魔（レッサーデーモン）も無視して、一気にレラへと迫る。

　接近と同時に抜刀。一瞬で、刀を振り抜いた。

　だが、刀は届かない。

　それどころか、ダニエルは数メートル後ろに吹き飛ばされた。レラの周辺には見えない障壁があり、ダニエルはそれにはじかれたのだ。

　ダニエルの力をもってしても破れない障壁。

「まじか？」

　玉座のような段の上に立つレラを、ダニエルは悔しそうに睨みつける。

「あら、惜しかったわね。もう少しだったのに」

　レラは、妖艶な笑みを浮かべてダニエルを見下ろす。その余裕すら感じさせる表情（かお）に、ダニエルは唇を噛んだ。

「ダニー避けて」

　ココの声にダニエルは反射的に横に跳んだ。

　その直後、ココが展開した魔法。

　数十、いや百を超えるほどの光の矢が四方八方からレラに降り注ぐ。

　光の矢は、着弾と同時に小爆発を引き起こし、段上は眩しい光と、そして爆炎と爆風に包まれる。

「やったか？」

　ダニエルはレラがいた段上を見上げてつぶやいた。

　しかし、爆炎がおさまったそこには、無傷で妖艶な笑みを浮かべるレラが、先ほどと変わらない姿で立っていた。

「えっ」

「まったく効いてないだと！？」

　ココとダニエルが同時に驚きの声をあげる。

「なかなかやるじゃない。あなた達もいい素材になるかもしれないわね。殺しちゃうのは、ちょっと惜しいかしら」

　レラは唇に右手の親指をあてて、少し考える素振りを見せたあと、黒い羽を大きく一回、羽ばたかせた。

　その直後、突風がダニエルを襲う。

　それだけで、ダニエルは下級悪魔（レッサーデーモン）の辺りまで押し戻される。

「どうしようかしらね」

　レラは、そうつぶやきながら、広間にいる人間たちを観察する。

　そのレラの表情（かお）には、まったく危機感がない。レラにとっては、ここにいる人間など少しも脅威にならないのかもしれない。

　まるで、実験動物でも見るような目を、広間にいる人間たちに注いでいる。

「くっ、ちょいと戦力不足ってやつかな」

　ダニエルは、そんなレラの態度に彼我の実力差を感じ取っていた。

　そして、今のところ、下級悪魔（レッサーデーモン）や異形の者たちの戦いには介入するつもりは無いということも。

「まずは、雑魚から片付けるか」

　ダニエルの左後方では、ランドルフとルイスが下級悪魔（レッサーデーモン）と戦っている。

　二人は、下級悪魔（レッサーデーモン）相手に善戦していた。

　ランドルフとルイスは、一方的に下級悪魔（レッサーデーモン）に攻撃を与えている。そして反撃のほとんどは、ランドルフの盾で防いでいた。

　だが、押しきれない。

　二人の攻撃は確実に下級悪魔（レッサーデーモン）を切り裂くが、致命傷とまではいかない。しかも、下級悪魔（レッサーデーモン）の驚異的な回復は、せっかく与えた傷もすぐに治してしまう。

「ラルフ、手を貸すぜ」

　ランドルフが下級悪魔（レッサーデーモン）の大剣を盾で受け止めた瞬間を狙って、ダニエルは地を蹴った。

　一瞬で下級悪魔（レッサーデーモン）に接近したダニエルは、抜刀と共に刀を一閃させる。

　目にも止まらないほどのスピードを誇るその刀は、下級悪魔（レッサーデーモン）の右ひざへと叩き込まれた。

　切断された右ひざがズレる。

　さすがの回復力も、完全に切断された足を治すことは出来なかったようで、下級悪魔（レッサーデーモン）は大きくバランスを崩した。

　そこにすかさずルイスの短剣が叩き込まれる。

　２本の短剣をクロスさせるように、左右から左足を斬りつけた。切断とまではいかないが、かなり深い裂傷を刻み、傷口からは炎が吹きあがる。

　肉を焦がす嫌な匂いが立ち込めた。

　正面に立つランドルフは、手に持った直剣を切り上げ、下級悪魔（レッサーデーモン）の左手を飛ばす。

　さらに異形の者たちを片付けたリカードが走りこんで来て、下級悪魔（レッサーデーモン）の右手を手首から斬り飛ばした。

　斬られた右手は宙を舞い、その手に持った大剣と共に床に落ちて派手な音を立てる。

　両足を斬られた下級悪魔（レッサーデーモン）は後ろに倒れ込み、そこにダニエルが再び剣を一閃させる。

　その一撃は、見事に下級悪魔（レッサーデーモン）の首を飛ばした。

　首を失った下級悪魔（レッサーデーモン）の巨体は、大きな音をたてて、そのまま仰向けに倒れた。

　だが、その体はまだ動いている。

　恐ろしいまでの生命力。

　異形の者たちにも劣らないしぶとさ。

　そこへガチンという金属音を立てて、アルフレッドが追いつく。そして、下級悪魔（レッサーデーモン）の体を見下ろすと、単発式魔銃（アルプトラム）の銃口を向けた。

　その直後、アルフレッドは、引き金を引く。

　それは、轟音と共に下級悪魔（レッサーデーモン）の胸の中心を吹き飛ばした。

　最後にビクンと大きく震えると下級悪魔（レッサーデーモン）の胴体と頭はゆっくりと灰になっていき、四散した。

「あらあら、せっかく作ったのに……勿体ないわねぇ」

　そう言ったレラは、真っ赤な舌でゆっくりと唇を舐めると、目を細めて妖艶な笑みを浮かべる。

　リカードは、ぞくりと背筋が寒くなるのを感じた。

　それでも、レラのほうを睨みつけて自分を、そして仲間を奮い立たせる。

「あとはあの魔族だけだ。気合をいれろ！」

「「おう」」

　リカードの叫びに、すぐさまランドルフとダニエルが応える。

「ラルフは、前に出て奴の気を引いてくれ。ココは、手数よりも威力優先。ダニーと僕は隙を見て攻撃を。エミリアはいつも通り回復とサポートを頼む。行くぞ」

　リカードを中心に、４人は一斉に動き出した。

　さすがに何年も行動を共にして、窮地を乗り越えてきたパーティだ。それぞれの役割を把握し、息もピタリと合っている。

「フレイムランス」

　最初の攻撃はココの魔法だった。長さ２メートルを超える巨大な炎の槍。それが、レラに向かって走るランドルフを追い抜きレラに迫る。

　すさまじい熱気をランドルフは感じた。

　その炎の槍がまっすぐにレラに突っ込む。そして、直撃した瞬間に爆発し、巨大な炎の渦が発生し、レラを包み込んだ。

　炎がおさまったそこには、傷一つないレラが姿を現す。

「くっ。この程度で倒せるとは思っていないが……」

　それでも、あれだけの炎を受けて無傷ともなると気持ちは沈むし、こんな奴に勝てるのかと不安にもなる。

　だが、ランドルフはレラの前に盾を持って立ち塞がった。

　敵の注意を引き、その盾で敵の攻撃を防ぐ。それが彼のこのパーティでの役割。攻撃が出来ないわけではないが、それは彼の役割ではない。

　注意を引くためにレラに向かって剣を突き出す。だが、レラに届く前に見えない障壁に阻まれて届かない。まるで、硬い物に剣を突き刺したかのようだ。

「あらあら、こっちもなかなかイイ男ね」

　レラはランドルフに値踏みするような視線を向け、真っ赤な舌で唇を舐める。その瞬間、ダニエルがレラの背後に回る。

　一閃させた刀は、ほのかに光の粒子を帯びていた。

　そして、それは先ほどとは違いレラの障壁を少しだけ浸食する。レラまでは届かないが、障壁の中へと侵入したその攻撃に、レラは僅かに脅威を覚える。

　光の粒子は、エミリアによる武器の祝福。

　退魔の加護が付与されていた。

　レラがダニエルに気を取られているその時、リカードがレラに接近。

　横薙ぎの一閃。魔力障壁の抵抗を感じつつも剣を振り抜いた。その一閃は、今度ことレラの体をとらえる。黒いドレスを裂き、浅いが確実に皮膚を裂いた。

　その傷からは赤黒い血が飛び散った。