ツインズソウル２ ～怪盗ナバーロと封魂結晶～

第６０話．アミーラ奪還作戦③

　アミーラはルイスに体を預けたまま、小さく震えている。

　小さな声で嗚咽（おえつ）を漏らしながら涙を流しているアミーラの背中に、ルイスはそっと手を回して優しく撫でる。

「あらぁ、見せつけてくれるわねぇ」

　レラの甘ったるい声に、少しだけ苛立ちが混ざっていた。

「ティト、縄を。それからアミーラを頼む」

　ルイスはレラから目を逸らさず睨みつけながらティトを呼んだ。ティトは黙ってルイスのそばによるとアミーラを引き受けて、彼女を縛るロープを解（ほど）きにかかる。

　ロープは固く結ばれていて苦戦したが、なんとか解（ほど）くことに成功した。

　ロープと格闘しながらも、状況はアルフレッドに伝えてある。アミーラを確保できたからには、アルフレッドやリカード達がいずれここまで乗り込んでくるだろう。

　それまで三人で生き残れば、後はリカード達がなんとかしてくれるはずだ。

　ルイスもティトも不思議とそれは信じられた。

「アミーラ。大丈夫ですか？　怪我はありませんか？」

　ティトが聞くとアミーラは首を振った。

「うん。ありがとう。私は大丈夫」

　見た限りではアミーラに外傷などは無かったが、アミーラ自身からそれを聞くと安心する。

「もう少ししたら、たぶん助けが来ます」

　そっとアミーラに耳打ちした。それはとても小さな声だったが、なぜかレラに気付かれたようだ。

「あらぁ、ないしょ話ぃ？　わたしを仲間はずれにしないでよぉ」

　ティトはぎくりとした。絶対に聞こえないと思ったのだ。

　ルイスも背中に冷たい汗が流れる。

「いや、わりぃ。俺達も目的は果たしたから、そろそろ帰らしてもらうぜ」

　ルイスはレラを見据えながら、右手でティトに下がるように合図を送る。ティトは、アミーラを連れてゆっくりと入り口の方へと後ずさる。

「そんなぁ。つれないわねぇ」

　レラは、わざわざしなをつくって、手を目元に持ってきて泣きまねをする。本気で泣いていないことは一目瞭然だ。

　その間にルイスも少しずつ後ろに下がる。

「でも、ダメよぉ。逃がさないわ。おまえたち、この三人を捕えなさい」

　レラの声に壁際に整列していた兵士たちが一斉に動き出す。広間の出入り口からも、数人の兵士がなだれ込んできた。

「ティト、武器だ」

「はい」

　ルイスの声にティトは、すぐさま反応した。

　そのティトの目の前に、突然２本の紅い短剣が出現する。ティトはそれに手を伸ばして掴むとルイスのほうへと投げた。

「便利だな。その収納庫（ランジュール）ってやつは」

　ルイスは自分の武器を受け取って素早く腰に装着する。そして、ティトのほうへと一瞬視線を向けた。

　ティトはと言えば、自分も青白く輝く１本の槍を取りだしていた。その槍の長さは、ティトの愛用する長距離射撃用魔銃（アキュラス）とほぼ同じくらいだ。

「これ、あんまり得意じゃないんですけどね」

　ティトはそう言いながら、槍を手に取ってアミーラを後ろに庇うように構えた。

「ティト、無理すんじゃねぇぞ。アミーラと生き残ることだけを考えろ。そうすれば、絶対あいつが来てくれる」

　ティトは、ハッとしてルイスの顔を見た。

「はい！」

　ティトが嬉しそうに返事をすると、ルイスが大きく頷いた。

「さて、いっちょ暴れてやるか」

　その言葉を皮切りに、周囲の兵士たちが一斉にルイスに殺到した。

「悪いが今日は手加減できねぇぞ」

　そう言ってルイスは短剣を握る手に力を込めると地を蹴った。狙うのはレラの首。ルイスは敵の注意を引くために、まっすぐにレラを目指す。

　周囲にいた兵士たちが次々とルイスへと向かう。

　相変わらず生気の無い目だが、その動きには遜色はなく、的確にルイスへと攻撃を加えていく。

　さすがに直接レラのもとまではたどり着けない。

　ルイスは、斬りかかってくる兵士たちの相手をする。

　先頭の兵士の剣を右手の短剣で受ける。そして、そのまま刃をすべらせながら上に跳ね上げた。開いた脇腹を浅く斬りつけると、次の兵士へと向かう。

　次に上段からの大振りを左に体を振って躱すと、右手の短剣でその兵士の腕を斬りつける。

　さらに左から来た兵士の横薙ぎを倒れ込みながら躱して、そのままその兵士の足を短剣で払った。兵士は足を斬られ、その場にうずくまる。

　右から来た兵士の一撃を転がりながら躱し、右手の短剣を投げた。

　短剣は、兵士の左ももに深々と突き刺さる。ルイスは引き返すようにその兵士に近づくと、右回し蹴りで兵士の顔面を蹴り飛ばして意識を奪った後、左ももに刺さった短剣を回収する。

　息つく暇もなく、後ろからの横薙ぎの一撃に、振り向きながら短剣を合わせて跳ね上げると、そのまま一回転して後ろ回し蹴りを叩き込む。

　レラを狙ったルイスの行動が功（こう）を奏（そう）して、ほとんどの兵はルイスに向かっているようだ。だが、それでも数人はティトとアミーラへと向かって行ってしまった。

　さすがに助けに行く余裕は無い。

　ルイスはティトを信じて、再びレラのほうへと視線を向けた。

　ティトはアミーラを背に庇いながら、出入り口から群がってくる兵士達と対峙する。

　槍の長さを警戒して遠巻きに半包囲を敷く兵士たち。

　だが、睨み合いは長くは続かなかった。

　前の方にいた兵士が二人、左右から斬りかかって来る。ティトは下から槍を跳ね上げ、右から来た兵士の剣を飛ばす。

　跳ね飛ばされた剣は、勢いよく天井に突き刺さった。

　ティトは一瞬で槍を戻すと、今度は左から来ている兵士に槍の石突を突き出す。剣を上段に構えていた兵士のがら空きの腹へと、石突は突き刺さった。

　皮鎧に守られていても、衝撃までは殺せない。

　兵士は、その衝撃に後ろへ吹き飛ばされ、後方の兵士を巻き込みながら壁際まで飛ばされた。

　さらに剣を失って呆然とする兵士に右回し蹴りを放つ。

　それは、綺麗に兵士の顎にヒットすると、その兵士の意識を刈り取った。

「いつも兄さんばかり目立ってますが、僕だって戦えるんです」

　ティトは、くるりと槍を一回転させて構えなおし、半包囲する兵士たちを睥睨（へいげい）した。