第３２話．リカードの采配④
太陽の光が辺りを照らし始めた頃、ようやく部屋の扉を叩く音が聞こえた。
「アルフレッド様」
オズワルトの声に、アルフレッドは急いで部屋の扉を開けた。
いつの間に起きたのか、カテリーナもすぐに扉の前に来る。さっきまで寝ていたというのに意外にもしっかりした足取りだ。
「リカード様が執務室でお待ちです。どうぞこちらへ」
オズワルトは、アルフレッドとカテリーナに頭を下げると、先にたってリカードの執務室に向かう。
ほどなくして、三人はリカードの執務室に到着した。
「待たせてしまって悪かったね。アル」
「いえ」
リカードの気遣いに、アルフレッドは短く答えた。先ほどと変わらない格好で執務机の前に座るリカードも、おそらく寝ていないのだろう。
だが、疲れた様子など少しも見せない。
「何か分かったのでしょうか？」
アルフレッドは焦る気持ちを抑えきれず、すかさずリカードに詰め寄った。
「そう焦るな。今、順を追って話すから」
「すみません」
リカードに詰め寄っていたアルフレッドは、ハッとして一歩下がると、頭を下げて非礼を詫びる。
それに対してリカードは気にするなというふうに首を横に振ると、話しはじめた。
「今から少し前、ディックという名の兵士が詰所に駆け込んできてね。そのディックが言うには、
「一昨日から今朝……ですか？」
「うん、タイミング的にはぴったりだし、怪しいだろう？」
アルフレッドは素直に頷いた。
「しかも、おもしろいのは、昨日ディックを目撃した兵士が何人もいるということだ。つまりディックは昨日、いつも通り兵士の詰所に姿を現し、いつも通り仕事をしていたらしい」
「それは、どういうことです？ いや……そうか、変装ですか？」
アルフレッドの言葉に、リカードは嬉しそうに頷いた。
「なぜ変装する必要があったのかは、はっきり分からないが、おおかた兵士に変装して下調べでもしてたんじゃないかな」
「そういえば、怪盗ナバーロも変装が得意だとおっしゃってましたね」
「よく覚えていたね。そうなんだよ。これで、怪盗ナバーロが犯人の可能性が増えたわけだ」
リカードは、そう言って腕を組んだ。
「そのディックという兵士は、犯人の顔は見ていないのでしょうか？ 何か特徴は覚えていないのでしょうか？」
アルフレッドは、再び勢いよくリカードに詰め寄る。
「一瞬で眠らされてしまったらしく、ほとんど犯人の顔は見ていないらしいんだが、唯一覚えていたのは、髪の色だけで、それが青みがかったグレーだったらしい」
「青みがかったグレーの髪……ですか？」
リカードが答えると、アルフレッドは一瞬ハッとした表情をした後に、何かを考えるように小さくつぶやいた。
「あまり見ない髪色だね。同じ髪色の怪しい二人組を、先ほどスラムに近い外壁の辺りで見かけたという報告が入った。兵が
「スラム……ですか……」
「どうした、アル？ 何か心当たりでもあるのかい？」
先ほどから、心ここにあらずといった雰囲気のアルフレッドに、リカードが訊ねた。
「まさかな……でも、
リカードの声が耳に入らないのか、アルフレッドは、まだ小声でぶつぶつと呟いている。
「アル！？」
「はいっ！」
リカードが少し強めに呼びかけると、アルフレッドは驚いたように返事をした。
「どうした？ 君らしくない」
リカードが心配そうな目をアルフレッドに向けると、アルフレッドは、不安と苦悩がないまぜになった表情で、ゆっくりと口を開いた。
「スラムに住む
「えっ？ アル君、それって」
ずっと黙っていたカテリーナが声をあげた。
「うん。でも、すごくいい奴なんだ」
「アル、友達を疑いたくない気持ちは分かる。だけど、情で目を曇らせるなよ」
リカードが少しだけ
アルフレッドは真剣な表情でリカードを見返す。その目には、先ほどの動揺はもう残っていなかった。
「そうですよね。そいつが犯人である可能性が高いと思います」
アルフレッドは少しだけ悲しそうな目をした後に、そうはっきりと言った。
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