第３７話．もう一つの封魂結晶①
「なあ、一つ、いや二つ聞いていいか？」
リリアーナが落ち着いたのを見てとったのか、今までほとんど黙っていたルイスが口を開いた。
アルフレッドが頷くのを待って、ルイスはアルフレッドに問いかける。
「まず一つ目なんだが、どうして俺達が地下にいるって分かった？ そう簡単に見つかるはずが無いんだが、まるで最初から知っていたように床を調べ始めたからな。どうやって見つけた？」
地下室の存在はルイスとティトしか知らない。
今まで盗んだお宝を貯めこんだ宝物庫でもあって、そう簡単に見つけられないようにしていたつもりだった。
それが、ほんの数分で見つかってしまえば、気になるのは当然のことだった。
「それは、
「なるほど。そりゃ、見つかっちまうわけだ」
ルイスはアルフレッドの言葉を
「なあ、アルフレッドさん。この地下室のことは誰にも言わないで欲しいんだが、頼めるかい？」
「もちもんです。誰にも言いません」
いずれお宝は別の場所に移すとしても、アミーラの件もありすぐにと言うわけにはいかない。
その間だけでも口止めしておきたかった。
もっとも地下室の見えるところにあるお宝は、言わば餌であり本当に価値の高い物はさらに奥に隠してある。その奥というのは絶対に見つからないと自負しているが、それでも少しだけ不安になった。
「ありがとう。恩に着るよ」
そう言ってルイスは軽く頭を下げた。
「二つ目だが、これから俺たちはどうなるんだ？ アミーラの件もあるから、出来れば見逃してくれると助かるんだが、そうはいかねぇよな。逃げちまおうかとも思ったが、外にいるバケモンからは、さすがに逃げられる気がしねぇ」
この質問には即答できなかった。
アルフレッドだけで決められることではない。リカードの判断が必要だった。これだけ騒ぎが大きくなってしまったのだ。
それを考えると、いくらリカードとはいえそう簡単に解放してくれるとも思えなかった。
それに、先ほど聞いたシュテルナー公爵に攫われたアミーラという少女のことも気になる。アルフレッドはしばらく悩んだ後に、口を開いた。
「すみません。
「そうだよなぁ。あれだけの兵士を動員したんだ。盗まれたものを取り戻したので犯人逃がしました、なんて言えねぇよな」
「ごめんなさい。出来るだけ早く解放されるようにリカード様にお願いしておきます」
「ははははは。あんた、いい奴だな。盗んだこっちが悪いんだから、あんたが謝る必要は無いんじゃないか？」
思わず謝ってしまったアルフレッドを見て、ルイスは白い歯を見せて豪快に笑った。
いくら
「だが、早く解放してもらえるよう頼んでくれるのはありがたい」
そう言って、ルイスは笑いながらアルフレッドに軽く頭を下げた。
「それに、リカード様にお願いすれば、アミーラって子の件もなんとかしてくれるかもしれません。僕からもリカード様にお願いしてみます」
アルフレッドがそう言った瞬間、ルイスの顔から笑みが消えた。
「余計なお世話だ」
「え？」
「余計なお世話って言ったんだ。俺たちは貴族の手なんて借りねぇよ」
あっけにとられ間抜けな声を出すアルフレッドに対し、ルイスは苛立ちを押さえずに低い声ではっきりと言った。
「兄さん！？」
「いくらお前の友達の勧めでも貴族の手は借りねぇ。それが領主とかそういうのなら
「そうでした……」
ティトが何か言おうとしたが、それをルイスの言葉がさえぎる。それを聞いて、ティトは悲しそうに下を向いた。
「アル、ごめんなさい。アルの言ってくれたことは嬉しいけど、兄さんの言う通りです。僕たちの両親は貴族のせいで理不尽に殺されました。それだけでなく、その後も何度もひどい目にあわされてきました。だから、貴族を信じたり頼ったりすることは出来ません。それが、僕たちです」
ティトはすまなそうに小さな声で語った。
「何と言うか。すまない、ティト」
「アルのせいじゃありません。気にしないでください」
なんとなくいたたまれない気分になってしまったアルフレッドに、ティトは激しく首を横に振った。
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