ツインズソウル２ ～怪盗ナバーロと封魂結晶～

第３６話．ティトとアル

　ティトは梯子の上にある天井をゆっくりと押し上げると、階上へと顔を出す。

　ちょうどアルフレッドが銃口を床に向けて構えているところだった。

「わああああ。待ってください、アル！！」

　いきなり銃口を向けられたティトは慌てて声をあげた。

「ティト！？」

　アルフレッドは驚いた顔をすると、銃を下げてティトから距離を取る。

　その間に、ティトは梯子を登り切って、立ち上がった。すぐに、ルイスも地下から出て来る。

「ティト、封魂結晶（アニマ・クリュス）を返してくれ。持っているんだろう？　それは大切なものなんだ」

　アルフレッドは、ティトの目をまっすぐに見つめ、静かに言葉を並べた。

　その目には、譲る気は無いという強い意思が込められていた。

　ティトが知っているアルフレッドは、もっと気さくで陽気な雰囲気だった。それが、今は重く厳しい空気を纏っている。

　そんなアルフレッドにティトは気圧されそうになる。

　だが、ティトのほうにも、譲れない理由はあった。

　ティトは、まっすぐにアルフレッドの視線を受け止めると、意を決して口を開いた。

「ごめんなさい、アル。いくら君に言われても、これを返すわけにはいかないんです」

「なんだよ、返せないって！？　それはただの宝石じゃないんだぞ」

　アルフレッドが語気を強める。

「では何なのですか？　この石は？」

　ティトはポケットから封魂結晶（アニマ・クリュス）を取りだすと、アルフレッドの前に掲げて見せる。

「お姉ちゃん！」

　意外な方向からの声にティトが目をやると、そこにはカテリーナが立っていた。

　遠見筒（スコープ）越しに見たときよりも、一層可憐に見えるその姿に一瞬目を奪われるが、今はそれどころじゃないと思いなおしアルフレッドへと視線を戻した。

「魂を封じ込めることが出来る魔法道具。それが封魂結晶（アニマ・クリュス）だ。そこには、リリアーナが、僕の大切な人が入っているんだ。だからティト、どうかそれを返してくれないか？」

「リリアーナさんなら、そこにいるじゃないですか？」

　ティトは、困惑気味にカテリーナへと視線を向ける。

「そっちはカテリーナ。リリアーナの双子の妹だよ。信じられないかもしれないけど、封魂結晶（アニマ・クリュス）の力で、一つの身体に二人の魂が同居しているんだ」

「二人の魂が同居？」

　ティトは訝（いぶか）し気な顔で、封魂結晶（アニマ・クリュス）とカテリーナを見比べている。

「ティト、返してやれ」

　ティトの後ろで腕を組んだまま、ずっとやりとりを見守っていたルイスが、静かに口を開いた。その目には、かすかに諦めのような色が浮かんでいる。

「しかし、これを返してしまったらアミーラが……」

　ティトは、後ろにいる兄を振り返る。

　焦りと困惑の色が浮かんだティトの視線と、諦念と深い思慮の色を称えるルイスの視線が交錯する。

「仕方（しかた）ないさ。アミーラの件は別の方法を考えよう」

「でも、兄さん。そんな余裕は……」

　ティトの脳裏にアミーラの泣き顔が、地下牢の冷たさが、異形の者達の姿がよぎる。その気持ちを読み取ったのか、ルイスも一瞬だけ苦い顔を浮かべた。

「なあ、ティト。俺達の都合（つごう）で誰かを不幸にしていいと思うか？　ましてや、それがお前の友達なんだぞ」

「それは……」

　ティトは言葉を詰まらせる。

「そんなことしたら、俺たちが大嫌いな貴族の奴らと同じになってしまう。そうだろう？　だからそれは返してやれ。ティト」

　ティトは複雑な顔をして頷くと、再びアルフレッドに向き合った。

「ごめん、アル。これは、返します」

　ティトは謝りながら封魂結晶（アニマ・クリュス）をアルフレッドに手渡した。

「すまない。なあ、ティト。アミーラって何のことだ？」

「アミーラっていうのは僕たちの幼馴染の子なんですけど、シュテルナー公爵に攫われて捕まってしまったんです」

「攫われた？」

　封魂結晶（アニマ・クリュス）を受け取ったアルフレッドは、目を見開いて聞き返す。

「助けに行ったんですけど、逆に捕まってしまって。アミーラを返してほしければ、封魂結晶（アニマ・クリュス）を盗んで来いって……」

「そうか。それで、君たちはこれを盗みに……。ごめん。それでも、これを渡すわけにはいかないんだ」

　アルフレッドが申し訳なさそうに俯（うつむ）くと、ティトは吹っ切れたような笑顔で首を振った。

「いいんです。気にしないでください。兄さんが言うように別の方法を考えます」

「そうか。でも、怪盗ナバーロでも助け出せなかったんだろ？　勝算はあるのか？　僕たちで良ければいつでも力を貸すよ」

「……！　アル、そこまで知って……」

　ティトだけではなく、ルイスまでもが目を見開いた。まさか、ナバーロの正体まで気付かれているとは思わなかったのだ。

　だが、これだけ早くに、この家まで辿り着いたんだ。そこに気付かれても仕方ないのかもしれない。

「すごいですね。アルは。もし、僕たちでどうにもならなかったら力を貸してもらうかもしれません」

「ああ、いつでも頼ってくれ」

　そう言うと、アルフレッドはカテリーナのそばに行って、封魂結晶（アニマ・クリュス）を手渡した。

　カテリーナはそれを受け取ると、自分の首に付ける。

　引きちぎられたはずのチェーンは、いつのまにか直っていた。

　カテリーナは、一度目を閉じる。

　再び目を開いた時には、少しだけ雰囲気が変わっていた。

「アル！」

　目に涙を浮かべながら、アルフレッドに抱きついた。

「リリィか？　よかった」

　アルフレッドは、リリアーナを優しく抱き止めた。

　リリアーナは、アルフレッドの胸に顔を埋（うず）めると、少しの間声を殺して泣いていた。

　そして、ひとしきり泣いた後に顔をあげると、手で涙を拭いながら笑顔を浮かべる。

「ありがとう、アル。絶対助けに来てくれるって、信じてたよ」

　その言葉を聞くと、アルフレッドも笑顔を浮かべ小さく頷いた。