ツインズソウル２ ～怪盗ナバーロと封魂結晶～

第３話．怪盗ナバーロ参上③

　時は少しだけ遡（さかのぼ）る。

　火竜の瞳が盗まれる少し前。

　スタンレー伯爵の屋敷から南に約３００メートルほど離れた場所に、この町の鐘楼（しょうろう）がある。

　伯爵の屋敷ほどではないが、この町で二番目に高い建物だ。

　その屋根（やね）の上には今、一人の青年の姿があった。

　既に太陽は西の空に沈み、辺りは闇に包まれている。

　濃い色の服を身に纏ったその人物は、夜の闇に溶け込んで、地上からその姿を見つけるのは難しい。

　すらっとした長身に、引き締まった体。

　歳は１０代後半だろうか。

　黒ぶち眼鏡の奥には、深い知性を宿す藍色の瞳が、静かな光を称えている。そして、その頭の上には猫のそれと同じ形の耳が、ちょこんと乗っていた。

　そう、彼は獣人族。

　それも猫の特徴を備えた猫獣人（みゃう）という種族だ。

　腰の辺りからは、もう一つの身体的特徴である猫のような細長い尻尾が伸びていた。

　名前を、ティト・ナバーロと言う。

　今、スタンレー伯爵の屋敷を騒がせている怪盗ナバーロ。

　そのうちの一人だ。

　もう一人、兄のルイス・ナバーロと二人で怪盗ナバーロを名乗っている。

　ティトは、膝立ちになって、持っていた魔銃を構えた。

　銃身の長さは１メートルを軽く超え、全長はティトの身長よりも少し短い１７０センチ。

　魔銃にしては、異様に長い銃身。

　それが３００メートル先のスタンレー伯爵の屋敷へと向けられる。ティトは眼鏡を外して上着のポケットにしまうと、銃身に備え付けられている遠見筒（スコープ）を覗き込んだ。

　星明りしか光源が無いのだが、遠見筒（スコープ）越しに見る景色は不思議とはっきりと見える。

　何らかの魔法的効果が施されているのだが、その仕組みは持ち主であるティトにも良く分からなかった。

　遠見筒（スコープ）はティトの持つ魔銃の付属品だった。

　その魔銃は古い遺跡で偶然手に入れたもので、愛用の武器として使っているものの、まだまだ分からないことも多い。

　この魔銃、名前を長距離射撃用魔銃（アキュラス）という。

　遠見筒（スコープ）越しに見る伯爵の屋敷は、ものものしい警備が敷かれていた。

　唯一の出入り口である南門は固く閉ざされ、何人もの屈強な兵士たちが守りを固めている。

　屋敷を囲む外壁や、屋敷の周辺。中庭に至るまで、たくさんの篝火（かがりび）が焚かれ、闇の中に伯爵の屋敷を照らし出していた。

　ティトは、遠見筒（スコープ）の角度をゆっくりと上げていき、屋敷の５階へと合わせた。

　５階で、ただ一つ明かりが灯っている部屋。

　遠見筒（スコープ）のおかげで、部屋の中もはっきりと見える。

　かなりの広さがあるその部屋には、たくさんの兵士達が直立不動の姿勢で並んでいる。

　壁には、何枚もの美しい絵画が並び、部屋のいたるところに設置されている陳列棚には、細工の粋（すい）を極めた装飾品や宝剣などが飾られている。

　中央には、ひと際（きわ）立派な台座が置かれている。

　本来なら、何かとても貴重なものが収められていただろうその台座には、今は何も飾られていなかった。

　その代わりと言ってはなんだが、台座の前には場違いな安楽椅子（あんらくいす）が置かれ、その上にはでっぷりと太った人物が深く腰掛けている。

　スタンレー伯爵だ。

　その伯爵を守るように、５人の護衛が立つ。

　周囲の兵士とは明らかに雰囲気が異なるその５人は、おそらく伯爵の側近だろう。

　そのうちの一人、小柄な護衛が一瞬、ティトの方へと視線を向けたような気がした。

　しばらく遠見筒（スコープ）を覗いていると、スタンレー伯爵と護衛の二人が、話しはじめた。

　当然、何を言っているかまでは分からないが、その身振りや口の動きから何かを話しているということは分かる。

　そして、向かって右側の小柄な護衛が何か言った後、伯爵はその手を掲げて開いた。

　そこには、今回のターゲットである火竜の瞳があった。

　その後、先ほどの小柄な護衛は、右手で自分の耳たぶに軽く触れる。

　兄からの合図だ。

　耳たぶを軽く触れたら行動開始。

　そうあらかじめ決めてあった。

　遠見筒（スコープ）越（ご）しに、小柄な護衛と目が合う。

　いや、兄ルイスと視線を交わす。

　ティトは、長距離射撃用魔銃（アキュラス）をしっかりと握ると、遠見筒（スコープ）越しに狙いを定める。

　部屋に二つある魔石灯のうちの一つ。

　ティトから見て、部屋の中央から少し右寄りの位置にある魔石灯。天井からぶら下がるそれの大きさは、ティーカップ程度。

　３００メートルの距離を考えると豆粒を狙うに等しい。

　細長い尻尾を立てて風に当てる。

　弱い南風。

　遠見筒（スコープ）越しに照準を合わせると、息をゆっくりと吐く。そして、長距離射撃用魔銃（アキュラス）の引き金を絞り込むように握った。

　夜の静寂を打ち破るように、銃声が響いた。

　次の瞬間、魔石灯が砕け散る。

　ティトは、顔色一つ変えずに長距離射撃用魔銃（アキュラス）のボルトハンドルを起こす。

　キンッという小さな音を立てて空薬莢（からやっきょう）を排出すると、ハンドルを手前に引いてから、押し出すようにして戻す。

　カシャンという小気味いい音を聞いてから、ハンドルを倒した。

　撃ってからここまでに約２秒。

　再び遠見筒（スコープ）を覗き込み、左側の魔石灯を視界に入れる。息を吐きだして止めると引き金を引いた。

　狙い違わず二つ目の魔石灯を撃ち抜く。

　部屋の明かりが消える。

　スコープ越しに、小柄な護衛に変装した兄が動き出すのが見えた。