ツインズソウル２ ～怪盗ナバーロと封魂結晶～

第５４話．きゃはっ！④

「きゃはっ！　誰かと思えばきみぃ、ちょっと前にも会ったわね。また焼かれに来たのかしら？」

　そう言いながら、セーレはアルフレッドの遥か後ろを気にしている。

　前回は、リカードたち援軍に邪魔された。それを警戒しているのだろうか？

　アルフレッドとセーレが睨み合っている間に、ルイスはセーレを気にしながらもティトのほうへと向かった。

　ティトの隣には、カテリーナが膝をついて回復薬を飲ませようとしている。だが、ティトの口からは血が溢（あふ）れてうまく飲めない。

「お願い、飲んで……」

　心配そうな顔で回復薬の瓶をかたむけるカテリーナに、ティトは力なく頷いた。少しずつ口に含ませるが、そのたびにむせて血と一緒に吐き出してしまう。

　カテリーナは、悲痛な顔で首を横に振ると、回復薬をティトの腹の傷にかけた。

「あああぁあああぁあぁ」

　ティトの絶叫が響く。

　だが、その声は先ほどまでより弱々しい。

「ティト！」

　ルイスはたまらずティトの手を取った。

　血まみれの腹からは、シューシューという音と水蒸気のようなものが立ち昇っている。リカードから貰った最上級の回復薬は、ティトの傷口から体内に入り内臓に負った傷も修復していく。

　ただ、その時の痛みは尋常ではない。

　ティトは、腹の中を何かでかき回されているような痛みにさいなまれる。苦しさのためか呼吸が荒くなった。

「ティト、ティト、しっかりしてくれ。頼む……」

　懇願するような顔で、ティトの手を握るルイス。そのルイスの手は震えていた。

「兄さん……」

　そんなルイスにティトは、笑顔を浮かべようとして失敗した。喉に込み上げてくる不快感。そして、ごふっという音を立てて、ティトは血の塊を吐き出した。

「ティトおおおおぉ！？」

　ルイスの絶叫が細い通路に響き渡る。

　ティトの手を握るルイスの手に力がこもる。その目からは涙が流れた。荒かったティトの呼吸が、徐々にゆっくりになっていく。

「ティト、頼む。死ぬな」

　泣きながらティトの名を呼ぶ。

　ティトの手を両手で、慈しむように包み込む。

　ルイスの目からはとめどなく涙が溢れている。

　そして、ルイスの手を握り返すティトの手に僅かに力がこもった。

「だい……じょう……ぶです」

　ティトの手に力が増した。

「もう……、だい……じょう……ぶです」

　さらにティトの手に力が戻る。

「かいふく……やくを……」

　その言葉に、ルイスはハッとして、アルフレッドから貰った回復薬をティトの口に近づけた。ティトは回復薬を一口、口に含むと、ごくりと喉を鳴らして飲み込んだ。

　その直後、蒼白（そうはく）だったティトの顔には僅（わず）かに赤みが戻った。

　隣にいたカテリーナが、大きく目を見開いて口元に手をあてる。涙を流しながら、目を細めた。

「もう……大丈夫……です。……後は兄さんが飲んでください」

「ティトおおおぉぉぉ！」

　少しずつ回復の兆候を見せるティトを、ルイスは力いっぱい抱きしめた。

「兄さん……苦しいです。それより、あの女を。アルと一緒に」

　ルイスはティトを抱きしめたまま頷くと、そっと手の力を緩めた。

「ああ、任せておけ」

　そう言うルイスの顔は、いつもの頼もしい兄の顔に戻っていた。

　そしてゆっくりと立ち上がると、残った回復薬を一息にあおった。

「行ってくる」

　ルイスは、セーレと呼ばれた女を睨みつけながら、アルフレッドの隣まで歩く。そして、紅く輝く短剣を抜いた。

「待たせたな、アルフレッドさん」

「ティトは？」

「ああ、あんたのおかげで、もう大丈夫だ。助かった」

　二人は、互いに顔は合わさないで、セーレを睨みつけながら言葉を交わす。

「まったく、まさか脱走するとは思いませんでしたよ」

「それは……悪かったな」

　呆れた口調で言うアルフレッドの言葉に、ルイスはばつが悪そうに苦笑を浮かべた。

「まあ、その件はもういいです。それより、この女をなんとかしないと」

「ああ。分かっている。だが、こいつの瞬間移動はやっかいだぞ」

「はい。指を鳴らすと魔法――炎の矢が移動します。そうじゃない時はセーレ本人が瞬間移動します。そして、両方同時に瞬間移動は出来ないようです」

「ほぉ、よく知ってるじゃねぇか」

「以前、ずいぶんと苦労させられましたからね」

　アルフレッドがうんざりした顔をする隣で、ルイスはにやりと口の端をあげた。

「ふん、それだけ分かれば充分だ。それに、もう不意打ちは食らわねぇ。アルフレッドさん、援護をお願いします」

　その言葉に、アルフレッドは小さく頷くと銃口をセーレに固定する。

「きゃはっ！　ちょっと人数が増えたくらいで、勝ったつもり？　また、さっきみたいに泣かせてあげるわよ」

　セーレはそう言うと、炎の矢を５本出現させた。