ツインズソウル２ ～怪盗ナバーロと封魂結晶～

第５３話．きゃはっ！③

「ティト、行けるか？」

「はい」

　ルイスの声に、ティトは気力を振り絞ったような声で応えた。

　その声を背に受けてルイスは床を蹴る。

　走りながら右手の短剣を、一瞬で腰の鞘に戻し、ベルトに差した投げナイフを抜く。そして、立て続けに女に向かって３本のナイフを投げた。

　しかし、女は落ち着いた動きで細剣（さいけん）を振り、３本とも叩き落してしまう。

　その間にもルイスは女との距離を詰めていく。

　女は、そんなルイスから離れるように後ろに下がりながら、先ほどと同じように炎の矢を出現させた。

　その瞬間、後ろから銃声が聞こえた。

　ルイスが女の注意を引いて、ティトがルイスの後ろから女を狙うつもりだった。

　だが、女はニヤリと笑うとまたしても虚空へ溶けるように姿を消した。

「くそっ、近づけねぇ」

　ルイスは苛立たしげに振り向いた。だが、その顔が絶望に歪（ゆが）む。

　ルイスの目にに映ったのは、ティトのすぐそばに出現した女の姿だった。

　女が細剣を突き出すのがやけにゆっくりと見えた。

　ティトは、最初の一撃を長距離射撃用魔銃（アキュラス）の銃身で辛うじてはじき返す。

　しかし、ティトは満身創痍のうえ、壁を背にして座っている状態だ。逃げ場も無い上に態勢も悪い。

「ティトぉぉぉおおぉ！」

　ルイスの叫び声が虚しく通路に響き渡る。

　ティトまでの距離は、まだ２０メートルもある。走りながらナイフを投げるが、またもや細剣で叩き落された。

「くそっ」

「きゃはっ！　きゃはははははっ」

　女は、愉悦（ゆえつ）にひたった笑みを浮かべながら、連続した細剣の突きを放つ。

　ティトは長距離射撃用魔銃（アキュラス）の銃身で、その攻撃をはじきながら辛（かろ）うじて急所だけは庇（かば）っている。

　だが急所以外は庇いきれない。

　手足が何度も刺され、血が飛び散る。

　ルイスの目には、その光景がスローモーションのようにゆっくりと見えた。

　歯を食いしばる。

　全力で地を蹴るルイスだが、遅々（ちち）として距離は縮まらない。

「きゃはははははっ」

　女は奇声をあげながら、さらに細剣の連撃を加速させる。

　そして。

　ついに細剣の切っ先がティトの腹を抉（えぐ）った。その瞬間、ルイスには世界が止まったように見えた。

　一瞬でルイスの思考が、絶望と後悔に塗り替えられる。

　必死に手を伸ばそうとするが、まったく動けない。

　そんな中、ルイスの思考だけが加速していく。

「ぐあああああぁぁあ！」

「ティトおおぉぉぉ！」

　ティトの絶叫が通路に響き、ルイスの叫びがそれに重なる。

　腹を抉（えぐ）るその細剣の切っ先は、ルイスから見て致命傷に見えた。深く刺さった切っ先、服を真っ赤に染める血。

　それを目にした時、ルイスの中の何かが壊れた。

「おおおおおおおおおおっ」

　雄たけびをあげながら、ルイスが女に接近する。

　先ほどまでよりもさらに早い。

「きゃは！！」

　女は目をまるくして、慌てて飛び退（すさ）った。

　ルイスの２本の短剣が紅蓮（ぐれん）の炎に包まれる。ルイスのスピードがさらに上がる。たまらず、女は虚空に消えた。

「きさまぁあああああ。よくもティトを」

　すぐに反転して女を追うルイス。

　完全に頭に血が上っている。ルイスはさらに加速する。

「きゃはっ！　いいわぁ。その表情（かお）」

　女はうっとりとした表情を浮かべながら、炎の矢を出現させる。

　執拗に女を追いかけるルイスを嘲笑うかのように、女はルイスが近づく前に、その能力で空間を渡り遠く離れる。

　徐々に増えていく炎の矢だが、ルイスは舞うような動きで炎に包まれた短剣を振って、近づく炎の矢は全て叩き落した。

「きゃはははは。やるわねぇ。でも、どこまで避けきれるかしらぁ？」

　女は、ルイスを決して近づかせないで、少しづつ少しずつ炎の矢を増やしていく。

　そして、空中を舞う炎の矢が３０を超えた頃、さすがのルイスでも避けきれなくなった。ついに１本の矢がルイスの足を捉える。

　バランスを崩したルイス。

　そこにすべての炎の矢が集中した。

「ティト……」

　もう避けきれない。そう思ったルイスは、ティトのほうへと視線を向けた。

　その時、ティトも兄を見ていた。

　二人の視線が絶望に染まりながら交錯する。

　死を予感して引き伸ばされた時間の中、身体の自由が効かない。

　とても長い間、二人は視線を交わしていた気がした。

「氷壁陣（ひょうへきじん）」

　澄んだ鈴の音のような声が二人の意識を現実に引き戻す。

　その声と同時に、ルイスを守るように氷の壁がせりあがった。ルイスに殺到していた炎の矢は、氷の壁に阻まれて四散する。

　同時に、銃声が連続して響く。

　女は忌々（いまいま）し気（げ）に舌打ちすると虚空へと消えた。

　通路の先からは、見知った二人が走ってくるのが見えた。

「アル……」

　ティトが声にならないほどの擦れた声で呟く。

「ティトが……。ティトを、助けてくれ！　頼む。ティトを」

　ルイスが懇願するような視線をアルフレッドに向ける。そして、かすれた声で叫んだ。

　アルフレッドは頷くと、カテリーナに指示を出す。

「カティ、ティトを頼む」

　カテリーナはティトの元へ。そして、アルフレッドは懐から小瓶を１本取りだすとルイスに投げ渡した。

「回復薬です」

　それだけを言うと、そのままルイスのはるか先にいる女のほうへと向かう。そして連射式魔銃（インサニア）の銃口を女の顔面へと向けた。

「セーレか！？」

　アルフレッドは、連射式魔銃（インサニア）を構えたまま、亜麻色の髪の女を睨みつけた。この女に会うのは２度目だった。

　前回は、セーレの空間を渡る能力にさんざん悩まさた。

　それこそ、今のルイスと同様、いやそれ以上に彼女の炎の矢に焼かれたものだ。リカード達が駆けつけてくたから助かったが、あと少しでも遅れていたら命は無かっただろう。

　その時のことを思い出して、アルフレッドの背中を冷たい汗が流れた。

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🔸ティトが死にそうなので連続投稿します。

　 続けてお楽しみください。

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