ツインズソウル２ ～怪盗ナバーロと封魂結晶～

第２９話．リカードの采配③

　オズワルトが去った後、アルフレッドもカテリーナを連れて部屋を出ようとしたが、リカードに呼び止められた。

「それにしても、よくそこまで調べたね。たいしたものだよ」

　アルフレッドを誇らしげに見るリカードに、居心地の悪さを覚える。

　アルフレッドにしてみれば、自分で犯人を見つけたかったのだ。しかし、こうしてリカードを頼らざるを得ないという忸怩（じくじ）たる思いがある。

「まあ、そんな顔をするな。一人では調査に限界がある。僕のところに来たのはいい判断だと思うよ」

　そう言うリカードにアルフレッドは頭を下げた。

「アルの調査があったからこそ、早くに手を打つことが出来たんだ。それが無かったら、きっと朝まで貴族街を中心に捜査していただろうし、そうなれば確実に逃げられていただろうね。まあ、まだ犯人を捕まえたわけじゃないんだけど、君の行動と判断は間違っていない」

　リカードにそこまで言ってもらえると悪い気はしなかった。

　だが、まだリリアーナを取り戻せたわけではないのだ。褒められたからと言って気を抜くわけにはいかない。

　本音を言えば、今すぐにでも犯人を捜しに行きたいくらいだ。

「いずれにしても、アルはよくやったと思うよ。後は兵士たちからの報告を待とうか」

「あの……。僕たちも捜しに行ってはダメなんでしょうか？」

　アルフレッドは焦りのあまりつい、そう口に出してしまう。

「なにか当てはあるのかい？」

　少しだけするどい声でリカードが聞き返す。

「……ありません」

　アルフレッドは言葉に詰まる。

　そして、大きく首を振った。

「そうだろう。数が頼りになる場合も多い。今はそういう状況だよ。それに、情報はここに集まってくる。だから、ここで待ってるといい」

「はい……」

　リカードの言っていることは分かる。

　それが正しいと言うことも。

　アルフレッドも頭では納得しているのだ。しかし、気持ちの方は、そう簡単に割り切れない。はやくリリアーナを助けなければという気持ちで、つい焦ってしまう。

「ちょっと話を変えようか。アルは、怪盗ナバーロって名前を聞いたことがあるかい？」

　そんなアルフレッドの気持ちを察してか、リカードは話題を変えた。

　アルフレッドは少しの間、記憶を辿ってみたがその名前に心当たりはない。

「聞いたことはありません」

「貴族の屋敷ばかり狙う盗賊らしいんだけどね。はっきりと正体が分かっているわけじゃないんだが、どうやらその盗賊、猫獣人（みゃう）の二人組らしいんだ」

「猫獣人（みゃう）の二人組ですか？　それって！？」

　アルフレッドがハッとして大きな声をあげる。

「そう。アルがさっき話してくれた犯人像に近いだろう？」

「はい。では、その怪盗ナバーロが封魂結晶（アニマ・クリュス）を盗んだんでしょうか？」

　アルフレッドが食いつくようにリカードに詰め寄るが、リカードは顎のあたりを右手で触って考え込むような素振りを見せる。

「うーん。どうだろうね。正直なところ、分からないんだ。怪盗ナバーロは、いわゆる義賊ってやつで、狙われるのは民から評判の悪い貴族ばかりって話だからね。オーティス男爵家が、彼らのターゲットになるとは思えないんだ」

「今まではそうでも、気が変わったとか、知られていないだけだとか。そういう可能性もありませんか」

「確かに、それは無いとは言えないね」

　そう言いながらも、いまいち腑に落ちないという表情を見せるリカード。

「他に、その怪盗ナバーロについて、特徴などはありませんか？」

　何か分かるかもしれないと、アルフレッドは必死にリカードに尋ねた。

「彼らが盗みに入る前には、予告状を送りつけてくるらしい。それで、名前が知られるようになったというところもあるようだ」

「予告状ですか？」

　アルフレッドがカテリーナの方へと視線を送ると、カテリーナはふるふると首を振った。

「予告状は来ていないようですね」

「ふむ。他には変装が得意だとか、逃走するときに煙幕を使うとか、そんな噂があるね」

「煙幕！？」

　アルフレッドが声をあげた。

「今回の犯人も逃走するとき煙幕を使っていました。先ほどの銃弾ですが、中に薬品が仕込まれていて、着弾と同時に煙が出るようになっているようです」

「なるほど。ということは、逃走方法は似ているかもしれないね」

　リカードは、いったん深く息を吐きだす。

「そうか。それであの噂かもしれないな」

「なんのことです？」

　アルフレッドが食い入るように訊ねる。

「いや、怪盗ナバーロは単独犯という噂と二人組って噂の両方があるんだ。一人が遠距離からのサポートに徹している場合があるなら、その噂も頷けると思ってね」

「そうか。５００メートル離れた場所からの狙撃によるサポートなら、サポートの存在には気付かない可能性が高いですね」

「いよいよ、ナバーロの可能性が高くなってきたんだが、それが分かったとしても、肝心の居場所は分からないんだよな」

　リカードがそう言うと、アルフレッドは『そうですか』と小声で言って肩を落とした。

「こんなことなら、もう少し怪盗ナバーロについて調べておけばよかったよ。どうにも、悪い奴らってわけじゃなさそうだったから調べなかったんだよね。すまないな。アル」

「いえ、それは仕方ないです。しかし、それではなぜ彼らは封魂結晶を盗んだんでしょうか？」

　しばらく腕を組んで考えていたリカードだが、やがて首を横に振った。

「分からない。何か理由があるのかもしれないけどね。それは、捕まえてから聞くとしようか。しばらくは兵士に任せて、座って待っているといいよ」

　そう言うと、リカードはアルフレッドとカテリーナに執務机の前にあるソファを勧めた。