ツインズソウル２ ～怪盗ナバーロと封魂結晶～

怪盗ナバーロ VS アルフレッド

第２４話．深夜の捜査①

　少年は、外から聞こえてきた激しい爆発音で目を覚ました。

　慌てて飛び起きると、バルコニーから身を乗り出して音のする方向を確認する。音はオーティス男爵家の屋敷がある方向から聞こえて来る。

　屋敷のそばで連続して爆炎があがる。一瞬だが、爆炎の先に逃げていく人影が見えた。

　そのすぐ後、人影が見えた向こうに煙があがる。その時、かすかに銃声のような音を聞いた気がした。

「リリィ、カティ！？」

　少年は、オーティス男爵家に住む幼馴染の名を呟いた。

　なんとなく嫌な予感に襲われる。

　彼は慌てて着替えると、急いで部屋を後にした。

　少年の名はアルフレッド・リード。

　リード子爵家の三男で、今年１６歳になる。リリアーナの幼馴染だ。

　少し癖のある艶の無い金髪を、肩に届きそうなほどに伸ばしていて、深いダークブルーの瞳が、優しそうな印象を与える。

　すらっとした長身に、動きやすそうな服に身につけていた。

　騒ぎのあったオーティス男爵家は、アルフレットの住むリード子爵家の隣で、歩いて１分もかからない距離だ。

　アルフレッドは、屋敷の入り口に立つとドアノッカーを激しく打ち鳴らした。深夜だが、あれだけの騒ぎがあったのだ。既に、みんな起きているだろう。

　しばらくすると、唐突にドアが開かれる。

　出てきたのは黒の執事服に身を包んだ壮年の男だった。オーティス男爵家の執事、スチュワートだ。

「アルフレッド様でしたか」

　スチュワートは、アルフレッドを見るなり少しだけ緊張を和らげる。幼いころから、毎日のように行き来しているアルフレッドとは、もちろん顔見知りだった。

「先ほどの騒ぎは何か分かるかい？」

「分かりません。私も騒ぎを聞いて起きてきたところです」

　アルフレッドの質問に、スチュワートは顔を曇らせて首を横に振った。無理もない。騒ぎからは、まだ１０分も経っていなかった。こうして執事服を着て出てくるだけでも早い対応と言えるだろう。

「そうか。リリィが無事かわかるかい？」

「お部屋にいらっしゃると存じますが、確認したわけではございません」

「分かった。ちょっと、あがらせてもらうよ」

　スチュワートの答えも聞かず、アルフレッドはずかずかと屋敷にあがりこんだ。そして、勝手知ったるという感じで、迷わずリリアーナの寝室へと向かう。

　スチュワートも特に咎めることもなく、会釈するとアルフレッドを見送った。

　急いで階段を駆け上がる。すぐに４階の角部屋にあるリリアーナの寝室の前まで来ると、ドアを叩いた。

「リリィ、カティ。僕だ。二人とも無事か？」

　部屋の中で慌ただしく動く気配がしたかと思うと、勢いよくドアが開けられ、中から出て来た少女がアルフレッドの胸に飛び込む。

「アル君！？　お姉ちゃんが！　お姉ちゃんが……」

　少女は泣きそうな声で言うと、アルフレッドの服にしがみつく。

「ん？　カティなのか？　リリィは？」

　どうやら、目の前にいるのはカテリーナらしい。

　カテリーナはリリアーナの双子の妹なのだが、今は理由（わけ）あってリリアーナの身体を二人の魂と意識が共有している。

　この不思議な状態を可能にしていたのが、ずっと身に付けていた封魂結晶（アニマ・クリュス）なのだが。

「お姉ちゃんが……」

「カティ？　封魂結晶（アニマ・クリュス）はどうした？」

　アルフレッドは、泣いているカテリーナの肩を掴んで優しく引き離すと、その胸元にあるはずのものを探した。

　ずっと、そこにあった紅い宝石がついたネックレスが無くなっっている。

「くそっ、さっきの騒ぎはそれか」

「どうしよう？　アル君。お姉ちゃんが、封魂結晶（アニマ・クリュス）が……。盗られちゃった」

　先ほどバルコニーから見た、爆炎と人影のようなものは、封魂結晶（アニマ・クリュス）を奪って逃げる犯人と、それを追うカテリーナの魔法だったのだろう。

　どうやら、リリアーナの意識も封魂結晶（アニマ・クリュス）と共に奪われてしまったらしい。

　ちょうどリリアーナの魂と意識が封魂結晶（アニマ・クリュス）に入っているときに奪われたのだろう。

　さっきからカテリーナが訴えていたのは、そういうことだ。

「そうか。でも、カティだけでも無事でよかった」

　アルフレッドはそう言うと、優しくカテリーナを抱きしめる。

「でも、お姉ちゃんが……」

「大丈夫だ。リリィは僕が必ず取り戻す」

　カテリーナは、その言葉に小さく頷くと再びアルフレッドの胸に顔を埋（うず）める。

　そんなカテリーナを優しく抱きしめながら、子供をあやすように背中を軽くたたく。しかし、その目は部屋の向こう。窓の外を睨んでいた。

「さあ、カティ。盗まれた時のことを教えてくれるかい？」

「うん……」

　カテリーナは、ぽつりぽつりと盗まれた時のことを話し始めた。

　目が覚めたら目の前に知らない男がいたこと。

　封魂結晶（アニマ・クリュス）は、鎖（チェーン）を引きちぎられて奪われてしまったこと。

　犯人は、バルコニーからためらわずに飛び降りたこと。

　魔法で攻撃したが逃げられてしまったこと。

　バルコニーに出て追撃しようとしたところで、白い煙に包まれて追撃できなかったこと。

　一つ一つ丁寧に語るカテリーナの言葉を、アルフレッドは、ときどき相づちを入れながら聞いていた。

　カテリーナの説明が一通り終わったのを確認すると、今度はアルフレッドの方から質問する。

「カティは、犯人の顔は見たんだよね？　何か、特徴みたいなもの覚えてないかな？」

「暗くて良く見えなかったけど、暗い中で少し目が光って見えた気がする……」

「そうか。なんだか猫の目みたい感じかな。それは、夜目が効く種族かもしれないね。獣人の中にはそういう特性を持った者もいるらしい」

　アルフレッドは腕を組みながら、部屋の中をゆっくりと歩いている。

「あ、そう言われると逃げる時に尻尾が見えたような気がする」

「どんな尻尾か分かるかい？」

　カテリーナは小さく頷いた。

「えっと細くて長い尻尾かな。ルーファスさんみたいな」

「猫獣人（みゃう）かな。もしくは、それに近い種族かもしれないな。カティ、いい情報だ」

　アルフレッドは、カテリーナに優しく頷く。

　それを見て、カテリーナは涙で腫らした目を少しだけ細めた。