紅糸島の奇祭〜カースト底辺の俺を嫌って、イケメンに擦り寄る許嫁よ、さようなら！これから俺は、島の生き神様に贄として愛されひたすら甘々の日々を送ります〜

第8話 浴場での思わぬ遭遇《後編》

いよいよ、継嗣の儀の前日ー。

俺は和室に呼び出され、厳（いかめ）しい顔の菊婆と向き合っていた。

「真人。明日は、いよいよ継嗣の儀。お前に贄として弁えて置くべき心得を伝えて置く。」

「お、おう…。OK、OK。俺に、ま、任せておけ…。ぐぅっ。」

「真人！！寝るでない！！」

「ぐぎゃあっ！！」

返事をしている間に思わず意識が遠のいてしまった俺の耳元で、菊婆に大音量で怒鳴られ、俺は悲鳴をあげた。

「明日は大事な継嗣の儀だと言っておるじゃろうが！生き神様の為に何でもすると言っておったのは口だけかっ！？」

「ちげーよ！俺だって色々考えてんだ！あかりを救う為の手立てや、その…お、俺達の子供の名前を考えたりして、昨日はあんまり眠れなくて…。ふわぁ…。」

「はぁ〜…？何じゃ、それは…？！」

あくびをする俺に菊婆は呆れたような顔をした。

前回の儀式から一週間、俺は生き神の過去についてあかりの意見を聞きたいと思い、（ただあかりの顔が見たいという動機もあったけど）キーとナーに文や、蜜香スイーツを届けてもらい、何度か会いたいと申し出てみたのだが、「継嗣の儀の準備で体調を整えているので、今は会えない」と綺麗な字で書かれた文をもらい、諦めざるを得なかった。

キーとナーにも「生き神様が体調のお辛い時にご無理を強いるでない！」と怒られ、そう言えば、女の人には毎月、体調の変化する時期があるのだと思い至った。

あかりに会えないのは寂しいが、今俺が出来る事をしようと思い、生き神の歴史をノートにまとめ、対策を考察したり…。果ては、継嗣の儀の後の事を考え、スタッフさんに父親の役割を聞いて回り、名前を付ける事が父親の第一歩と結論付け、昨日はスタッフの保坂さんに子供の名付け事典を借りて、深夜まで考えていたわけだが…。

菊婆は、そんな俺を見て額に手を当ててため息をついた。

「お前の粗末な頭で考えても、何も出て来んだろうに…。また益なき事をしよって…！」

「何だとババア！俺の計画では闇属性のもう一人の生き神様が、「の◯太の魔界大冒険」の勇者の残りの二人のようにラストに突然現れ、俺達を助けてくれる事になってんだぞ？」

「いい加減、厨二病とやらは卒業せんか…！一度ぶん投げてやったら、まともになるかの…？」

寝不足の血走った目で興奮ぎみにそう言う俺を菊婆は半目で見て、投げ技の構えを見せたので、俺は後ずさりながらも主張した。

「や、やめろよ…！俺は次期生き神様の父親になるんだぞ？天格、地格、人格、外格、総格全部が大吉の名前だって考えたんだ。」

「次期生き神様のお名前は、今の生き神様が考える事になっておるぞ？」

「へ。そうなの…？」

菊婆ににべもなく言われ、俺は目が点になった。

「くっそー！一晩中考えた俺の苦労は一体…！？「四条月（しじょうつき）いい名前だと思ったのに…！」

頭を突っ伏し、座卓を拳で叩いている俺に菊婆は告げた。

「ふうっ…。だから、益なき事をするなと言うておるのじゃ。

明日の為に、今日はしっかり…眠をとっておけよ？清めの湯は…8時、その後すぐに……の儀じゃからな？」

「……。……。」

「真人…？まさか、また寝ておらぬじゃろうな？」

「ハッ。」

怒りを孕んだ菊婆の声に気が付き、俺は慌てて飛び起きた。

「わ、分かってる！聞いてるって。時間になったら清めの湯で、その後すぐに継嗣の儀だろ？」

「分かっておればよいのじゃが…。しっかりしろよ？」

「おう！当然、大丈夫だぜ！」

俺は親指を立てながら、内心ちょっと焦っていた。

あっぶねー。菊婆が話してる途中で、ちょっとウトウトしちまったぁ。

清めの湯は8時でいいんだよな？随分朝の早い時間にやるんだな…。

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

「？？贄…様！？」

「羽坂さん？おはよう…ございます。」

翌朝、浴場に向かっていた俺は、そのかなり手前の廊下で、いつもあかりについている若いスタッフさん、羽坂さんと出くわし、かなり驚かれた。

「おはよう…ございます…。え？もしかして、浴場に行かれるおつもりですか？？」

「え、ええ…。この時間に来るように（菊婆に）言われていたんですが…。」

「えっ！この時間に来るように（生き神様が）仰られたのですか？この場で、少々お待ち下さい。」

「は、はい…。（あれ？時間間違えたかな…。）」

羽坂さんは、バタバタ慌てて浴室に何かを確認しに行き、俺はそれを手持ち無沙汰にしばらく待っていたが…。

「贄様、失礼致しました！」

すぐに、羽坂さんは戻って来た。

「どうぞ、中にお入り下さい。」

「あ、ああ…。」

今度は笑顔で浴室に案内され、俺はホッとした。

風呂の準備が出来ているかを確認していたのだろうか？何にせよ、時間を間違えていたわけじゃなさそうでよかった。

「私は遠くに控えておりますので、どうぞ、ゆっくり、ゆっくり、入っていらして下さいね？」

「あ、ああ…。ありがとう。」

羽坂さんに含みのある言い方をされ、戸惑いつつも俺は浴室へのドアを開けた。

ガチャッ！

旅館の浴室のように、手洗い場の設えられた広めの脱衣場の壁際には、荷物を置く棚があり、その一区画に、綺麗に折り畳まれた着物が入っている籠が置いてあった。

「これが、着替えかな？前回まではスタッフさんにやってもらった気がするんだけど、今回は自分でやれってことか？」

三回の儀式の時までは、スタッフさんがついて色々説明して着付けしてくれていたのだが、今回は「継嗣の儀」だから、勝手が違うのだろうか？

まぁ、羽坂さんもついているって言ってくれたし、着付けられなかったら、スタッフさん呼んでもらうか。

そうと決めると、大きな浴場での入浴を楽しむことにした。

あっという間に服を脱ぎ…。

ガラガラッ！

「ふはぁ〜！ここの湯舟、広くて気持ちいいんだよなぁっ！」

俺が、勢いよく浴場の戸を開け、前を隠すこともなく、タオルを片手にざかざかと浴場に入った瞬間…。

「…！！」

「…？！」

黒髪の超絶美少女と目が合い、俺は目を瞬かせた。

「はれ…。あ、あかり…？？💥💥」

「ま、真人……。／／／」

お清めの湯に先に浸かり、タオルを裸の胸に当てて固まっているその美少女は、

今夜、共に継嗣の儀に臨む事になっている生き神様であるあかりで、俺はどんなリアクションをしたらよいのか分からず、困っていた…。

＊あとがき＊

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