紅糸島の奇祭〜カースト底辺の俺を嫌って、イケメンに擦り寄る許嫁よ、さようなら！これから俺は、島の生き神様に贄として愛されひたすら甘々の日々を送ります〜

第3話 白羽の矢

「そう言えばさ、社の生き神様の贄が亡くなったと聞いたけど、真人、何か菊婆さんから聞いてる？」

　学校の昼休み、教室でお互いに、コンビニのパンにかじりつきながら、友人のトシから、そう聞かれて、俺はつまらない話をするように、机に頬杖をついて、しかめっ面で答えた。

「ああ。二週間程前な。珍しくあのババア、血相を変えてバタバタしてたな。社に何日も泊まり込みで、その人の密葬を行ってたみたいだな。」

　身長もツラも俺とどっこいどっこいのトシ（少々デコッパチ）は、興味津々の様子で、おれにニヤニヤ笑いを向けてきた。

「なぁ。また、新しい相手がたてられるのかな？」

「多分な…。何でも、該当者には、社から矢が飛んでくるらしいぜ？」

「何それ！痛そう！！怖い！！」

「いや、目印にする為だけの矢だから、痛くないらしいぜ？」

「そうなんだ？でも、もし、当たった奴は人生変わっちゃうよな…。婆ちゃんが、社管理してんだから、お前になるってことは、ねーの？」

「それ、茜にも聞かれたんだけどな。身内だから選ばれるとかそういうのはないって。

　生き神様が、現時点で、一番相性がよく、パワーのある気を持つ奴を選ぶらしいぜ？

「毎日ぐうたら生きているお前だけは、絶対に選ばれる事はないわ！カカカっ！」

　って、ババアには、鼻で笑われたから、まずねーだろな？」

「そ、そうなんだ…。それなら、俺も選ばれる事はなさそうだな。」

　どこか、トシは安心したような笑顔になった。

「そういうのは、気力の充実したリア充から選ばれるもんだよな。冬馬みたいなさ…。」

　トシは、そう言って、教室の後ろの方の席で、茜や、冬馬の許嫁の鹿嶋葵（かしまあおい）を含む数人の女子達のハーレムを作っている、桐生冬馬を羨ましげに見遣った。

「すごーい！冬馬くんたら、模試では、全国3位だったなんて…！こんな島の学校にいるのが、勿体ないぐらいだね〜。」

　冬馬の左隣で、茜が黄色い歓声を上げていた。

「冬馬くんなら、医大の試験も首席で楽々クリアできそう。お父様も鼻高々ね。」

　許嫁の鹿嶋葵が、両手を組み合わせて、冬馬に心酔した表情でそう言った。

「ハハッ。茜も葵も大げさだな。今回はまぐれで、たまたま結果がよかっただけで、そんな大した事ないよ。」

　風切冬馬は、少し長めの前髪を掻き上げるようにして、イケメンスマイルを覗かせた。

　その仕草に周りの女子達はキャーッと歓声を上げた。

　あいつも、昔は、俺の後ついて回るただの鼻垂れ小僧だったのに、随分出世したよな…。

　やっぱ、成績とか、ツラとか、身長とか、将来性とか？

　所詮女の子を惹きつけるのは、俺には全くないそういうのなんかね？

　狭い島の学校ではあるが、間違いなくカーストトップに君臨するであろう、冬馬の姿を、俺は面白くもない気持ちで見遣っていた。

　ホント、あいつが生き神様の贄に当たっちまえばいいのに。

　そしたら、今のカーストトップの地位など、何の意味もなくなり、人生180度変わっちまうだろうな…。

　などと、意地悪い事を考えていたら、

視線を感じたのか、冬馬の奴と目が合った。

「おっと。真人、ごめんな。お前の許嫁借りちゃってて。茜、俺なんかに構わず真人と話せよ？」

　すまなそうに、俺に手を合わせて謝り、いい人を装うコイツが俺は本当に嫌いだ。

「ええ？私が今更なんで真人なんかと話す事があるのよ？」

　茜は、俺を見ると鼻に皺を寄せて嫌がった。

　ホラな？

　茜がそういい態度に出るの分かってんだろ？

　俺を傷付ける為だけに話を振ってきてるとしか思えない。

　コイツは、成績がいいだけのバカか、ただ性格の悪い奴か、どちらにしても、友好的な態度をとれるワケもない。

「ハッ。俺だって、そいつと話したいなんて、思ってねーよ。だから、ガキのおもりしてくれて、ありがたいなって思ってただけ！」

「何ですって？！」

　茜が目を釣り上げて、金切り声を上げる。

「お、おい…。真人…。」

　何だかんだいいながら、長いものに巻かれろ主義のトシは、宥めるように俺に声をかけたが、今日の俺は自分を止められなかった。

　冬馬に煽るような表情を向けて言ってやった。

「その調子で、ハーレムぶっこいて、島中の女妊娠させるクズ院長にでも、なったら？お優しい冬馬くん？」

「何だと、真人…！」

「何てこというの真人！」

「葛城くん最低！」

　冬馬は顔色を変え、茜含む女子達がギャーギャー喚いている。

「おい。真人ぉ…。」

「ちょっと便所行ってくる…。」

　オロオロしているトシに、そう言い残し、教室を出て、戸をピシャンと閉めた途端…。

「信じられない！」

「何あれ？あのチビムカつく！！」

「冬馬くん、あんなの気にすることないよ！」

　女子の怒り狂い、冬馬を擁護する声が次々に聞こえた。

　ああ…。やっちまった…。

　女子の全員を敵に回してしまった。

　後先考えない俺のこういうところが、ガキとか、厨二病とか言われる所以だろうな…。

　階段の踊り場に座り込み、どうやって教室に帰ろうか、頭を抱えていると、一番会いたくない奴がやって来た。

「真人、あんたねっ…！これ以上校内のヒエラルキー下げてどうするつもりよっ…？！少しは、許嫁のあたしの立場も考えなさいよねっ？！」

　怒りにうち震える茜だった。

「フツメンでチビの上、成績もダメ！運動もダメ！その上性格もクソとかありえないわっ！！

　あんたなんかと、許嫁になろうとした昔の自分を呪いたい気分だわっ！！」

　キャンキャン吠える犬のように感情的に捲し立ててくる茜に、俺は思わず言い返した。

「だったら、許嫁なんて、解消すればいいだろ？俺が頼んだわけじゃないっ。俺だって、本当は…。」

　お前となんか結婚したくないっ。

　お前の実家の酒屋なんて、本当は継ぎたくないっ。

　自分の立場を思い、かろうじてその言葉は飲み込んだが、茜は、躊躇なく俺を最も否定する言葉を口にした。

「出来るものならそうしてるわよっ！！

　あんたなんかと結婚なんてしたくないっ！！

　どうせ一緒になるなら、冬馬くんみたいなカッコイイ人がよかった。あんたなんて…。」

　茜は、涙目になって叫んだ。

「いっそ、生き神様の贄にでも、選ばれてしまえばいいのよ！！」

「……！！！！」

　俺はあまりの事に二の句が告げなかった。

　茜も、言ってしまってハッと気付いたのか、

　自分の口元を両手で押さえた。

　シーンと静まり返ったところへ、校内放送が流れた。

『全校生徒に連絡します。直ちに校庭に集合してください。繰り返します…。』

　　　　　　　　　＊

　　　　　　　　　＊

　　　　　　　　　＊

「なんだ、なんだ？避難訓練？」

「彗星でも落ちてくんの？」

　クラスごとに整列させられた、生徒達がざわめく中、俺は、ぼーっとしたまま、色々心配そうに、話しかけてくるトシに、適当な相槌を打っていた。

　あの後茜とは、目も合わせず、一言も口を利かないまま気まずく別れた。

　なんかなぁ。俺の人生ホントなんなんかなぁ。

　あんなに言う程、俺を嫌っている奴と何で結婚しなきゃいけないんだろう…。

　ぼんやり、そんな事を思いながら、司令台の上で太っちょの校長先生の説明を聞いていた。

「今から、10分後ー。13:00ピッタリに、

　社にいらっしゃる生き神様の新しい贄様が判明するそうです。皆も知っている通り、生き神様は、この島の為に祈りを捧げ、守って下さるかけがえない方です。

　生き神様が行う祭りの儀式で、大事な役目を負う贄様は、16〜19才までの未婚の男子から選ばれます。

　社から、飛んできた矢が当たった人は、すぐに申し出て、有り難くそのお役目を引き受けて下さいね。では、しばらく、そのまま、待機してて下さい。」

　ああ、ちょうど今日だったのか。相手が判明するの…。

　他人事のようにそう思った。

「マジ？今から生き神様の贄決定すんの？」

「俺、当たったらどうしよう？」

「許嫁のまーくんには当たりませんように…！」

　校庭に集まった生徒達は、校長先生の言葉に一層ザワザワと色めき立ったが、校舎に設置された時計が13:00を示す数分前になると、

　シーンと辺りは静まり返った。

　そして、時計の示す長針が丁度真上を指した時ー。

　社の方角から、白く輝く何かが飛んで来るのを見て、皆一斉に息を飲んだ。

　その矢はまたたく間に、校庭の真上に届くと、急降下を始め、生徒達は悲鳴を上げた。

「うわっ。眩しっ…！」

　白い輝きに校庭中が埋め尽くされたかと思うと、急激に光は収まった。

　どうやら、誰かの元へ矢が当たったらしい。

　誰に当たったんだろうと、俺がキョロキョロしていると、何故か周りの生徒達は俺を見て、一斉目を丸くしている。

　？？

「ま、まま、真人…。それ…！！」

　隣のトシが、驚愕した様子で、俺の背中を指差していた。

「え。」

　俺が恐る恐る手を当ててみると、背中に白い棒のようなものが、生えているのに気付いた。

　力を入れて、引き抜いてみると、それは一本の白い矢だという事が分かった。

　矢羽の部分に社のマークの印が押されている。

「えっと…、これって…まさか…？？」

　目をパチクリさせていると、トシが大声で、叫んだ。

「うわぁーーっ！！真人が生き神様の贄になったー！！」

「うおぉ、マジかぁーっ？」

「ええっ。あの真人が？」

　続いてクラスの男子達が、叫び、一気に全校生徒の注目を浴びる事になった。

「う、嘘…だろ…？」

　俺は白い矢を手に蒼白になって、震え出した。

　この一本の白い矢によって俺の人生は、ガラッと大きく変わることになる。

　あまりにもショックで、その時、茜や冬馬がどんな表情をしていたのかなんて、見る余裕なんか全くなかったんだ…。

　＊あとがき＊

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