ウィッチ・フイッチ

アウトロ

大好きなあの子

　久しぶりに東京に帰ると、私の知らない喫茶店が出来ていた。

　彼女と一緒に扉をくぐる。ベルの音が心地よい。

「おかえりなさい、店長」

　そう言って、莉乃に声をかけたのは日芽香ちゃんだった。

「おかえり、日芽香。任せちゃって悪かったわね」

「いえいえ、弥生も手伝ってくれたんですよ。ね、弥生」

　喫茶店の服装がよく似合う。成長した日芽香ちゃんが声をかける方向に、弥生はいた。テーブル席でパソコンを操作しながら、注文してくる。

「コーヒーおかわりー」

　今はフリーランスで各社のシステムをサポートしているらしい。意外と器用な人である。

　そんな弥生も私に気づいたのか、目線を画面から離す。

「帰ったのか、つぐみ」

「うん、帰ってきた」

「おかえりなさい、つぐみさん！」

「ありがとう、日芽香ちゃん」

　そしてこの店の店長の彼女が、私に改めて挨拶する。

「おかえり、つぐみ」

「ただいま、莉乃！」

　カウンターに座りながら、お店を見渡す。

「まさか店内に私の絵や写真が飾ってあるなんて」

「目立ちすぎなのよ、あんた。各地で写真撮られているわ」

　コーヒーを入れながら、莉乃は答える。

「魔法って写真に残らないはずでは？」

「もうたぶん魔法ですらないのよ」

　魔法ではないのなら、それは何だろう。

　いや、言葉をつけるのに意味はない。

　どれも綺麗な景色で、私が作り出したものであるが、こうやって飾られると嬉しいものだ。なれなかった芸術家としての私がここには確かに存在している。

「いいお店だね」

「でしょ」

　誇らしげに言う彼女の表情は大人で、もう子供ではなかった。

「つぐみさん聞いてくださいよ、お店最初は大変だったんですよ！」

「あー、私もタダで働かされたぜ」

「だ、だから今はコーヒーが無料で飲み放題なんでしょ！」

　いや、慌てて弁明する彼女を見ると、まだ１０代の頃の彼女が垣間見える。変わるけど、変わらない。

「それに古湊家の皆さんも手伝ってくれたんですよ」

「え」

　それは初耳だった。

「あおいさんなりの罪滅ぼしなのかもしれないわね。おかげさまでこうやってお店が開けました。つぐみにもお礼を言うわ」

「いや、私は」

　何もしていない。

　いやいや、まさか実家が私に内緒でお店をサポートしていてあげたとは。組織はなくなったとはいえ、仮にも魔女界のトップだぞ？

　変わる。魔女は変わっていく。

「チョコレートケーキセットです」

　そうやって日芽香ちゃんが私の前に置く。

「莉乃さんのお手製なんですよ」

「へー、それは楽しみだ」

　ケーキを一口大にフォークで切り、口へ運ぶ。

　甘い香りと、美味しさが口に広がる。

「美味しい」

「それは良かった」

「すごいね、莉乃は。ほんと、凄い。私のいない間にこんな立派なお店を開いているんだもん。そしてこうやってちゃんとしたケーキを出してさ」

　その裏には途方もない努力がある。必死に、懸命に頑張ったのだろう。

　私が大好きな人は、凄い。

　魔女でなくなっても、魔法をかけ続けてくれる。

「つぐみ、あんたはまた出ていくかもしれない」

「……うん」

「でも私は何度でも追いかけるし、あなたが休める場所はこうやっていつでも準備している。いつでも帰って来れるようにね」

　実際にヨーロッパまで来たし、こうやってお店を開いている。彼女の言葉に偽りはない。

「あなたは一人じゃない」

　そういって、いつの間にか後ろに来ていた彼女が私を抱きしめた。

　温もり。心が重なる気がする。

　そして目に入った彼女の薬指が光る。私とおそろいの永遠の絆。

「もう十分にわかっているよ」

　その光景を嬉しそうに日芽香ちゃんと弥生も見ている。

　いいな、と思った。

　たぶん世界は一致し続けない。

　世界は相変わらず平和でないし、争いはなくならない。

　それでも魔女は、私は手を差し伸べ続ける。

　そしてそんな私を待っている人がいる。

　それを幸せと呼ばずに何と言う。

　カランコロンと音を立て、扉が開く。

　莉乃が慌てて私から離れ、店長モードに切り替える。

「いらっしゃいませ、あっ」

　思わず声を上げるのも仕方ない。そこにいたのは私の母親と妹だった。それだけじゃない、後ろから四国でお世話になった古河家、古日山家の魔女も入ってくる。魔女の知り合い勢ぞろいだ。

　こちらの驚きと同様に、母も私を見てびっくりしている。

「つぐみ、帰っていたのね」

「お母さん、ただいま。あのね、」

　私は莉乃の手をしっかりと掴み、さらにびっくりさせるために口を開く。

「私、結婚しました」

「ちょ、ばっ、きゅ、急すぎなのよ、つぐみは！」

　慌てる莉乃と、驚き顔の母。

　あぁ、世界はこんなにも愉快で、美しい。

　この想いは揺るがず、きっと一致し続ける。

　私はそう信じているんだと、笑みをこぼした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜ウィッチ・フイッチ　FIN＞