ウィッチ・フイッチ

第6片 災厄の魔女③

　飛行戦。

　空の上で箒にまたがり、必死に敵の魔女を追いかける。

「待ちなさい！」

「待てと言われて待つ馬鹿が何処にいる！」

　早い。

　さっきの火の魔法の威力もすさまじいものだったが、飛行も得意みたいだ。

　けど『ツグ』よりは早くない。中学生の『ツグ』の方が断然早かった。そして、今の私は当時の彼女より断然早い。

　距離が迫る。あと少し。追いつける。当然追いつける！

　そう油断した時だった。

　魔女が振り返り、手を私に向け、大声で唱えた。

「サンダぁぁぁボルトぉ！！」

　手から、急に雷が発生し、私に向かってまっすぐ飛んでくる。

　凄まじい轟音と、光の圧。

　考えるより先に体が動いた。

「っつ」

　急降下し、すんでのところで直撃を免れる。

　箒が少しだけ焼け、チリチリと音を立てるがダメージは少ない。平気だ、飛べる。

　けど、今のはまずかった。瞬時に防御魔法を唱えても防ぎきれなかっただろう。とっさに避けたのが正解だった。

　圧倒的威力と、とてつもない速度。

　直撃したらただでは済まなかった。

「ちい、今のは決まったと思ったんだぜ」

　飛行スピードだけなら勝つ自信はあるが、瞬時に攻撃魔法が飛んでくるのは厄介だ。そしてこの威力。

　恐ろしい。これが『災厄の魔女』。

　一筋縄ではいかない。

「威力特化じゃ当たらないか」

「何でも避けてやるわ」

　機動力は私の方が上だ。

　それに攻撃では負けるかもしれないが、口では負けない。魔力は感情の力。気持ちで負けたらそこで終わりだ。

「じゃあ、今度は避けれないのをお見舞いすんだぜ？」

　敵の言葉に身構える。

　今度は何をしてくる？

　考えろ。火、雷。威力の高い魔法ばかり使用してくる。違う、今は相手の攻撃ではなく、こちらの対応策。防御か、攻撃で相殺させるか。

　ここは攻撃に打って出る！

　しかし反撃の魔法を唱える前に、奴の攻撃はやってきた。

「ヘイル」

　詠唱なく、魔法を生む。早い、考えている暇などない。

　唱えた彼女のまわりに１０メートルほどの灰色の雲が出現した。

「くらえ」

　魔女の合図で雲から雹、いや氷の刃とでも言った方が良いか、当たったら切れ味抜群の凶器が飛んでくる。

「くっ」

　範囲が広すぎる。１０ｍ範囲そのままなら良かったが、四方八方に拡散して飛んできた。

　とても避けられない。今から範囲外に飛ぶのは間に合わない。なら、刃の間と間をすり抜けて、かわし続ける。はたしてそんなことができるのか？それならダメージを少しでも軽減するためにバリアを張って、いやもう間に合わない。

　氷の刃が迫る。

　恐怖。私は、負ける。

　諦めかけた時、何度も聞いた声が届いた。

「莉乃！」

　つぐみの声。

　その声とともに、光が飛んできた。

　それは、

「ク、クレヨン？」

　光の軌跡を帯びたクレヨンが、氷の刃を的確に迎撃する。

　何だこの芸当は？　この光景は何なんだ？

　クレヨンがミサイルのように、しかも追尾機能ありで敵の攻撃を止める。クレヨンは全く折れずに勢いを止めず、何度も何度も氷を粉砕する。

　線が重なる。真っ黒なキャンパスに色が引かれる。

「綺麗……」

　思わず感想をもらしてしまう。

　空に色とりどりの線が引かれ、砕け散った氷に反射し、光が飛び交う。

　現実ではありえない、幻想的な光景。　

　ともかく、難を逃れた。救われた。また借りができてしまった。

「助かった、ありがとう！」

　彼女の姿を確認しないまま、地上に向かって声をあげる。飛べない魔女が助けてくれた。私を援護してくれる。何と心強いことか。

「ちい、こざかしい」

　さらに下から色鉛筆が飛んできて、逃げる災厄の魔女を追う。

　味方ながらに、厄介な魔法だ。急転回したり、急降下したりするもつぐみの攻撃は追ってくる。あれを逃げ切る自信はない。

「ぐうううう、最悪だ。ちまちまと攻撃してきやがって！」

　そう悪態つきながらも、災厄の魔女の服はボロボロで、箒も傷ついてる。かなりのダメージだ。

　いける。私たちは勝てる。

　魔女に事実を突きつける。

「災厄の魔女！　さっさと降参しなさい。何も殺したりはしないわ」

「うるさいうるさいうるさいうるさいうるさい」

　子供のように駄々をこねる。何だこの女は？

　近づくと顔が見えた。私より年上だとわかる。20代半ば？　痩せた、くたびれた顔。でも表情には怒りが満ち溢れ、こっちを鋭い目で睨む。

　少女じゃない魔女だが、強烈な感情を持ち、闇を抱えている。天才の『ツグ』とは性質が違う。こんな厄介な魔女に出会ったのは初めてだ。

　けど、それも終わり。

「諦めなさい」

「諦めない。消えろ。消えろ。全部消えろ。邪魔者は全部消えろ」

　説得できる様子じゃない。手荒い真似をしてでも止めなくちゃ。魔法で縄を出し、拘束するか、そう思った時。

　『災厄の魔女』が手をかざした。

「全部潰れてしまええ」

　爆発する強大な魔力に鳥肌が立つ。

　まだこんな魔力が？焦る。

　まずい。頭の中でアラートが鳴り響くが、どうしたらいいかわからない。

　これを止める？

　どうやって？　止められる？

　できるわけない。私にはできない。

　女が魔法を唱えた。

「グラヴィ、」

「一致した」

　言い終わる前に声が重なった。

　声の方向を見る。箒にのった魔女2人が近づいてきた。

「つぐみ、日芽香！」

　私の味方二人だ。

　箒に二人乗り。日芽香に後ろからしがみつき、つぐみも空にやってきた。

　つぐみが敵に向かって広げていた手を握りつぶす。

「光となれ」

「な」

　声を上げ、災厄の魔女が驚く。

　放とうとした真っ黒な魔法が、急激に色を変え、空に広がる。

「なんなんだ、これは」

「なんなの、これ？」

　味方のはずの私も驚いてしまう。

　緑色の光のカーテン。

　空に緑色を中心とした、赤、紫のグラデーションのカーテンが浮かんで、揺らめている。

　それは天体の極域近辺に見られる大気の発光現象で、太陽風のプラズマと大気が起こす、地球の天体ショーともいわれるもの。

　極光。

　またの名を、

「オーロラ」

「オーロラ、だと？」

「私も実際に見たことはないけど、写真や映像としてなら知っているでしょ？」

　条件が揃えば、北海道で見られることもあるかもしれないが、日本ではまず見られない光景。それもこんな間近に見られるなど、ありえない。

　つぐみの起こした、アートショー。

　本当、ありえないことだらけの魔女だ。

「ふざけるな！」

　災厄の魔女が激昂する。

「私の魔力を、想いをこんなことに使いやがって。ふざけるな。舐めている。こんなことありえない。私がこんな奴に負けるのはありえない！」

「舐めているのはあんたよ」

　背後から魔女に手をかざす。

　敵がオーロラに気をとられている間に、魔女を捉えた。つぐみの目立ちすぎな魔法のおかげだ。

「くそ」

「こんな近くじゃ、魔法も撃てないでしょ」

　箒を掴み、もう私から逃げることはできない。

　無防備な『災厄の魔女』に向け、手をかざす。今度こそ完全に捕縛する。

「拘束しろ、縛れ、結べ」

　私の手から光の紐が出る。魔女を縛るための魔法だ。

　しかし、災厄の魔女は予期せぬ行動に出た。

「ちっ」

「なっ、あんた」

　魔女が箒を捨てた。

　魔法を避けるために、飛ぶ道具を潔く捨てた。

　当然箒が無ければ飛べない。魔女は空から落ちていく。

「ふざけないで！」

　箒を急ぎ動かし、敵の手を掴む。

　そのまま落ちるのを何とか防いだ。

「死ぬ気なの！？」

「うるさい、黙れ」

　手を離さないように懸命に力を込めるも、災厄の魔女は暴れ続ける。箒の自由が利かず、私も蛇行しながら落ちていく。不安定な飛行。

　このままじゃ危ない。私も空から落ちる。

「せ、せめて、お前だけでも道連れに」

「や、やらせるか」

　ちらっと日芽香を探すも、距離は遠い。つぐみを抱えて飛んでいるのだ。あまり速度は出せない。ここは私が何とかするしかない。

　そう決意して、魔女を見ると、不気味に笑った。

　私が掴んでいない方の手が私に向いている。

　マズイ。

「ヘイル」

　雲ができる。さっきほどの広範囲ではないが、この距離なら確実に当たる。

「落ちろ」

　掴んだままじゃ、魔法も上手に使えない。

　氷の刃が飛んでくる。

「ぐはっ」

　必死に避けようとしたが、左肩に刃が突き刺さった。

　痛い。声を上げて、泣きたい。でも致命傷ではない。何とか意識は保っている。

　けど、吹き飛ばすには十分だった。攻撃を受け、災厄の魔女から手を離してしまった。

　そして、乗っていた箒も今の攻撃で何処かに飛んでいった。

　箒がなければ、飛べない。

　重力に従い、空から落ちていく。

　魔法で手元に箒を戻すこともできない。魔力を使いすぎた。それに箒までの距離は遠い。届かない。

　災厄の魔女を睨む。

　彼女は満足したのか、自身も落ちているというのに笑っていた。

　不気味な、卑しい笑顔。

　その表情で私は思い知る。

　敵を倒すことはできたが、私は負けたのだ。

　体が地面へと向かっていく。

「莉乃！」

　叫ぶ彼女の声が聞こえた。

　でも遠い。

　下が見えてきた。

　良かった、地面ではなく、落ちる先は川だ。

　そこに観客はいなく、落下に誰も巻き込まない。

　この速度じゃ落ちたら助からないだろう。川、下にあるのが水だとしても、衝撃を抑えきれず、体が負ける。

　私は死ぬのか。実感がない。

　不思議と慌てる気持ちもなく、落ち着いている。

　走馬灯のように浮かぶのは、彼女の顔。

　『つぐみ』の笑顔。

「……浮かぶのはこっちか」

　そう微笑んで、目を閉じた。