ウィッチ・フイッチ

第9片 ハジマリの魔女③

　狭い私の部屋に魔女４人が揃っている。つぐみは今魔女とカウントしていいかは微妙だが、ともかく部屋の空気は重い。主に暗くしているのは私で、さっきからため息ばかりついてしまう。

　私達３人はハジマリの魔女の提案に何も答えることはできず、「３日間」という猶予を与えられ、私の実家に戻った。

　帰り道は皆、何も言葉を発さなかったが、私の後についてきた。家に帰り、つぐみの顔を見たら、安心と辛さと、どうしようもなさで泣きそうになった。

「なぁ、どうするよ？」

　重い腰を上げたのは、弥生だった。

「……どうにもできない」

　絶望、諦め。今までの苦労は何だったのかという悲しみ。

「すべてが無駄だったのよ」

　私が追い求めていたツグは偽物だった。

　……私は何を探していたのだろう。

「無意味な人生よね。騙され、踊らされ、そして今度は目的のために利用される。ハハ、馬鹿みたい」

　本当、馬鹿。

「莉乃さん、しっかりとしてください。つぐみさんは生きているんです」

　日芽香が語気を強め言うが、私の心は震えない。

「無理よ。そのためにはハジマリの魔女、古湊家に従わなければならないのよ。彼女たちの力が無ければ、つぐみは感情を取り戻せない」

「それは……」

　日芽香は言い淀む。

　それに、彼女らに従って、感情を取り戻したのは、はたしてつぐみなのだろうか。ツグの奥底に隠れ、空っぽの器になっても出現せず、偽りの感情を植え付けても干渉しなかった『ソレ』は何なのか。ツグの本当の姿なのか、つぐみであるのか、それともまた別の誰かなのか。

「なぁ、莉乃。アイツらのすることって悪いことなのか。確かにアイツらは胡散臭いけどさ、魔女のための世界をつくとうとしているんだぜ？　魔女が認められる世界は、魔女にとって生きやすく、悪くはないんじゃなねーの。従うのは癪だが、『正義の魔女』としては理想的な世界だろ？」

「悪いわよ。認められない。だって」

　絵を描いているつぐみを見て、私は否定する。

「この女の子を道具扱いした。そんな奴らの力になりたくない」

　器、物。目的のために手段を選ばない。平気でそんなことをする奴らに力を貸すことはできない。

「莉乃さん、残酷なことを言います。目的を思い出してください。私たちはつぐみさんを取り戻すためにここに来たんです。そのためなら、利用されるのも手です。つぐみさんの心を取り戻してから、止めればいい」

「そんなの無理よ」

「無理じゃないです、私たちも一緒に戦います！」

　無理だ。

「日芽香も弥生も見たでしょ？　あの部屋にいるだけで怖かった。敵わないとわかった。絶望的な差を感じた」

「でも、奴らの思い通りの世界になるのは嫌なんだろ？　どっちかを選ぶしかないんじゃねーか。奴らに従い、つぐみを戻してもらう。そこまでは同じだ。その後の目的を許容するか、歯向かうか、どっちかを選ぶしかないんだぜ」

「選べない、わからないわよ！　……ごめん、お願い、今日は一人にさせて」

　日芽香が「……はい」と小さく頷く。

「ごめんなさい、大声出して。部屋は空いているわ。案内する」

「わかったよ、頭を冷やせ」

　何も解決しない話し合いは終了だ。

「つぐみさんは……」

「つぐみは一緒に寝るわ」

　一人にして！と言ったが、彼女のことは一人にできない。

「わかりました。一人じゃないですよ、莉乃さん」

「ええ、そうね。一人になれないわね」

　二人を隣の部屋に案内し、自分の部屋に戻り、静けさが戻る。

　つぐみは私を見ていた。

「どうしたらいいの、つぐみ……」

「……」

　何も言わず、ただじっとしている。

　床に膝をつけ、つぐみを抱きしめるも、彼女は抱き返してくれやしなかった。

　……何分そうしただろう。彼女はいつの間にか眠っていた。ベッドに彼女を寝かせ、私は床に布団を敷き、電気を消す。

「……眠れない」

　眠れるわけない。

　真っ暗になるも、眠気は来ず、おもむろに携帯を開く。

　写真フォルダ。

　そこには楽しそうな表情をした彼女がいた。

　寂れた水族館の写真。

　あの時の私は変装？　変身していたわけだが、彼女は嬉しそうに私の昼食を食べてくれた。普通の女子大生同士の友人とのひと時。魔法なんてなくても、よかったんだ。

　思い出す。

　こっちに来て、芸大に忍び込み、彼女を発見した時の嬉しさを。

『おはようございます。つぐみさん！』

『ええ、ああ、おはよう』

　彼女は誰ともわからない生徒、変装した私にもきちんと挨拶を返してくれた。

　久しぶりに会えた。すごく嬉しかった。

　スワイプして出てきたのは、つぐみの家の写真だ。つぐみが私の特製料理を美味しそうに食べている。

　毎朝、毎晩、つぐみとご飯を食べるのが当たり前になっていた。繰り返される、その時間が何よりも愛おしく、幸せだった。

　次はデートの時の写真。川越に行ったときだ。

　運試しし、風鈴を嫌というほど見て、鰻を堪能した。繋いだ手は温かく、今のその温もりは残っている。

「あぁ、そうだ……」

　表情が崩れる。涙が出ているのに、嬉しくてたまらない。

　間違いない。私の中にはたくさんのつぐみが残っている。

　笑顔のつぐみ。

　悲しそうな表情。

　無茶をした時の怒った顔。

　キスの感触は今も消えない。

「私は、つぐみが好き」

　つぐみと過ごした時間が好き。

　ツグと過ごした時間よりも短い時間。偽りだったかもしれないけど、私には本物だった。

　つぐみのことが好きだ。

　彼女の心はどこにある？

　ここにある。私の心の中に残っている。

　そして、それは一緒に過ごした彼女の中にも残っているはずだ。

　わかっている

　自信が無かった。空っぽでないと信じていながらも、疑っていた。

　彼女はいる。

　どんな彼女かはわからないが、私と一緒に過ごした、そんな記憶が残っている。

「だから」

　だから、私は……。

　×　×　×

　朝、起きてきた二人に頭を下げる。

「協力して」

　私は、選ばない。

　奴らに力を貸さない。奴らの世界も許さない。つぐみの感情を戻してもらわない。

　無茶で、無謀で、まっすぐな私の願い。

「私の手で、つぐみの心を取り戻す」

　大好きな彼女は、私が救う。