ウィッチ・フイッチ

第1片 飛べない魔女⑦

「冗談はよしなさいよ、つぐ！　私よ、莉乃、本多莉乃よ！」

「え、ええっと」

「同じ中学で、何度も魔法勝負したじゃない！　あんたのライバルの莉乃よ！」

　知らない。本気で思い出せない。同じ中学？　ライバル？　勝負に、ライバルって昔の私は熱血な武闘派だったのだろうか。

「あーあ、本多さん！　本多さんねー」

「あんたが本多さんって呼んだことなんてないわ」

「あはは……」

　付け焼き刃の台詞もすぐにバレる。

　どうしようもないので、ここは素直に頭を下げて謝罪する。

「ご、ごめん。本当に覚えていないんだ」

「う、嘘？　嘘でしょ？」

「ごめん、嘘じゃないなんだ」

「あんたにとって、私はすぐ忘れるような人だったということ？」

　そういうことではない。そういうことではないのだが、説明もできない。

「あー、えっと、その、ごめん」

　ただただ謝ることしかできない。

　前島さん改め本多さんがよろめく。

「何のために私が一人でここに来たと思っているの。あんたを見つけるために、あんたに勝つために、あんたに……」

　ぶつぶつとその場で喋り出す。

　悪いのは彼女のことを覚えてない私。けれど思い出すこともできない。誠に申し訳ないのだが、知らないものは知らないのだ。

「そ、そういうことでさ。その写真は消してくれると嬉しいかな……って」

「……いいわ」

「いいの！　ありがとう、本多さん！」

　素直に応じてくれる。さすが私の古い時の友人？だ。

「私に勝ったらね」

「え」

　そんなことはなかった。

「勝負。勝負よ！　ともかく私と勝負しなさい」

「え、えぇ……」

　め、めんどい。が、彼女は折れない。

「そうね、あそこの時計台まで最初に着いた方が勝ち、っていうのはどう？」

　指さす先には駅前ビルの時計台がある。ここから10㎞ぐらいってところか。競争って、小学生でもあるまいし。

「走って？」

「馬鹿、空を飛んでいくに決まっているじゃない」

　そういって本多さんが髪の星型のヘアピンを外し、宙に投げる。ヘアピンは「ポンッ」と音を立て、箒に変わる。

「おおっ」

　久しぶりに見た他人の魔法に、つい驚きの声を上げる。小さなヘアピンが、人が乗れるほどの大きさの箒に変わるなど、魔法でもなければありえない。ま、まぁ魔法なんだけどさ。

　それにしても手際のよい動きだ。その動きだけで彼女は凄い魔女だということがわかる。

「そっちの準備は？」

　本多さんが箒に乗り、私に問いかける。準備、準備ね……。

「バッチリだよ！」

「ふん、余裕なことね。箒も出さずに、私にハンデってことかしら。あー本当ムカつく女ね！　じゃあ、行くわよ」

「うん」

「レディー、ゴー！」

　掛け声と共に、彼女が空へ飛び出す。

「うわっ」

　飛び出した衝撃で、辺りを土煙が舞う。空を見ると、彼女の姿はすっかり小さくなってしまった。一瞬の加速で、あの速度。大したものだ。

　そして、私は変わらず地面に立っていた。

「さて授業に行くか。って、1限はもう30分過ぎちゃったか。購買で時間潰して、2限目からかな」

　何事もなかったかのように、歩き出す。

「ちょっと待ちなさいいいいい！」

　声がどんどん近づいてくる。

　嫌な予感がし、後ろを振り返る。

　空に消えたはずの本多さんが物凄いスピードでこちらに戻って来ていた。

「ってあぶな！」

　咄嗟に横に転がり、激突を避ける。

　少し離れたところで彼女が空から帰還していた。

「避けるな！」

「いやいや、そのスピードでぶつけられたら私死ぬから！」

　息を切らした本多さんが私を睨んでいた。大変ご立腹な様子だ。睨む目が怖い。躊躇なく、私に怒鳴る。

「何で勝負しないのよ！？」

「本多さんの不戦勝でいいよ、ごめんごめん」

「は？　そこまでして私と勝負したくないわけ？」

「私、飛べないから」

「は？」

　彼女が拍子抜けした声を出す。私はさらに念押す。

「私は飛べないの！」

「飛べない……？　魔女の基本技術じゃない！？　空を飛ぶって、小学生で習うことよ。少しの魔力でできることでしょ？　天才のあんたができないって、私を馬鹿にしているの！？」

「だから、その魔力がない」

「はい？」

「魔力が無くなったの。すっからかん」

　事実を言わなければ、諦めてくれない。話したくはなかったが、事情の一部を話すことにした。

「高校生になってすぐだったかな。私にあったはずの魔力がゼロになったの。1mmも残っていなかった。どうしてかはわからないけど、失った。事件があったとか、そういうこともない。前触れもなく、事故も、意識もなく、突然消えた。で、そこからの経緯は省くけど、魔女としてまともな道を歩めなくなった私は、こうして芸大生となったわけ」

　話すにつれて、彼女の表情が困惑へと変わる。

「え、じゃあ水族館の魔法は？」

「人の感情を変換して、魔力にした」

「何、それ……」

　「そんな魔力の使い方聞いたことない」と彼女はそう言った。それもそうだ。私が編み出したのだから。

「だから、ごめんね。勝負できないんだ。私に魔力がないから」

　感情の変換で、魔力にすれば飛べないことはないと思うが、そんな不安定な魔力で空を飛ぶのは危険だ。もし空を飛んでいる時に魔力が切れたら、地面に真っ逆さまに落下することになる。そんな危ない行為は、魔力を持たない私にはできない。

「……」

　何も言わず、彼女が去っていく。その目は虚ろで、少し危うい感じがした。

　けど、勝負を望む彼女に、私は応えてあげられない。

　その小さな背中を見送るしか、飛べない私にできることはなかった。