ウィッチ・フイッチ

第1片 飛べない魔女⑥

　前島さんが携帯の画面をスライドしていく。

　魚が泳いでいる写真。水槽の中ではなく、水槽の『外』を泳いでいる。

　存在しない色鮮やかな魚の、ありえない動きをした写真が何枚も撮られていた。

　中には館長と、私の写真もあった。

　証拠写真。犯行現場。

　決定的証拠。

「これはどういうことなのかな、古湊さん」

　いなくなった、と思ったらバッチリと撮られていた。

　盗み撮り。

　ただ今追及すべきはそこではない。言い訳を、必死に誤魔化しの言葉を探す。

「す、すごーい！最近のCGは凄いね！　フォトショで加工？　いやー、凄い、凄い！綺麗だな、私にもこの技術教えてよ～」

「嘘」

　冷たい口調で、すぐに否定される。つ、次！

「あ、バレちゃった？　実はAR技術、うん？　VR技術？で、浮かばせていてね。これは全て仮想現実なんです、ドヤっ」

「嘘」

　言い逃れできない。

「あー実は照明をうまい具合にあてていてね、凄いでしょ？　昼でもプロジェクションマッピングできるんだよ！」

　そして決定的な言葉を彼女は口にする。

「嘘、これは魔法でしょ」

「な」

　まだ夏にもなっていないのに額から汗がだらだらと流れる。

　あ、これは不味い。本格的に不味い。

　バレた、バレた！？　魔法だと、私が魔女であるとバレた！？

　何故、バレた？　確かに、あんな大々的に魔法を使えばバレるリスクもあった。けど、あの時は人が来ないように結界は張っていたし、周りに他の人がいることを感知していなかった。私と館長さん以外に誰もいなかったはずだ。

　普通の人間ならば気づかない。気づけないはずなんだ。

　つまり、前島さんは普通じゃない！導き出される答えは、

「もしかして同業者？」

　彼女、前島さんも魔女であるという可能性。私と同じであるということ。

「やっと」

　彼女がニヤリと笑う。

「やっと気づいたのね」

「前島さんも魔女……」

　正解だった。目の前の彼女も魔女であった。

　まさか東京の地で会うとは思っていなかった。この都会にも何人かは確かにいる。でも記録上10人も東京にはいないはずだ。現に、この3年間以上会うことはなかった。しかも同じ大学、同じ学生。

　何故、私は今まで気づかなかったのか。

「いったい、いつから大学にいたの？」

「今月からよ」

　私は大学2年生なので、1年生の時はいなかったことになる。

「ちゃんと入学試験受けたの？」

「受けるわけないでしょ！　魔法で潜り込んだのよ。あんたの姿を暴くためにね。すぐいなくなるつもりだったわ」

　なるほど、まだ会って1カ月も経っていない。それならば前島さんを知らなかった私はおかしくない。だって前島さんは元々、大学にいない子だったのだから。全て偽装。前島さん（仮）の仕組んだ罠。間抜けな私はまんまと引っかかったわけだ。

「さっさと気づきなさいよね。そもそも携帯に、普通の携帯ごときに魔法は撮影できない。私が力を使ったからに決まっているでしょ？」

「そ、そういえば」

　魔法は感情の具現化。

　感情は、写真には写らない。だから、魔法も写すことができない。物体に干渉することもできるが、今回撮られたのは魚のパレードだ。現実にも具現化できるようにするには、かなりの魔力を消費する。

　そんな当たり前のことを失念するほど、私は動揺していた。

　いや、だっていまだに距離が近すぎませんか？

「そ、それで前島さんが同じ魔女で、どうしてこんな追い詰め方をしているのかな？」

　こっそりと教えてくれるだけで良かった。わざわざ大学に忍び込み、決定的証拠を掴んでからの行動。そして脅し。嫌な予感しかしない。あれ、やっぱり私の貞操が危ない？

「あんたの今の暮らしを見極めるためよ。というかいい加減気づきなさいよ、つぐ」

「はい？」

　つぐ。

　名前を呼ばれる。懐かしい、と思われる名前。

「あなた、本当につぐよね？　いつからそんなに衰えたの？　始まりの魔女の再来と呼ばれた天才のあなたが、こんな簡単な魔法も、変装も見破れないなんて落ちぶれたものね」

　図星であるから否定できない。それに彼女は私の事情を知らない。

　きっと『つぐ』なら簡単に見破ることができた。

「都会の生活で鈍っているんじゃないのかしら。それになんで『つぐ』は『つぐみ』という偽名を使っているの？そこに意味はあるわけ？」

　痛い所も突かれる。『つぐ』は昔の名で、『つぐみ』は今の私の名前。その訳は簡単に話すわけにはいかない。

　しかし、はっきりとしたこともある。前島さん？は昔の『つぐ』を知っている。

「ごめん、私達知り合いだった？　同級生？　友達？」

　彼女は「はぁ」とため息をつき、あきれ顔で答える。

「もうしょうがないわね」

　そう言い、やっと彼女が私から少し距離をとる。

　彼女が両手を合わせると、びゅっと強い風が吹いた。そして長い黒髪が、赤く染まった。長かったストレートの髪は、ふんわりとした、肩ぐらいの長さのミディアムスタイルに。前髪には星型のヘアピンがきらりと光る。大きな目に、整った顔。眉はきりっとしていて、強気な表情。

　身長はさほど高くない。そう、元の前島さんと同じ。

　でも、彼女は前島さんではなかった。

「やっと見つけたわ、つぐ。忘れたとは言わせないわよ」

　さっきまで前島さんだった女の子は不敵に笑った。

　そして、私は彼女にこう答える。

「ごめん、誰だっけ？」

　前島さんだった女の子は、石も無いのにその場で見事にズッコケた。