ウィッチ・フイッチ

第8片 喪失の魔女②

　朝起きた時、いつも泣きそうになる。

「っつ……」

　呼吸は荒く、汗だくで肌に張り付いたシャツが気持ち悪い。目元は濡れている。また泣いたのか、私は。記憶を失った彼女の前では弱気な姿を見せないようにしているが、心は今にも崩れそうだ。

「寂しいよ、つぐみ……」

　いないのに、いる。

　いるのに、いない。　

　彼女が足を悪くしてから、１階のおじさんとおばさんの部屋であっただろう畳の部屋で、布団を敷き、隣り合って寝ている。

　彼女に何かあった時に、１番近くにいるように。

　横を見る。

「いない」

　隣で寝ているはずの、つぐみがいなかった。

　血の気が引く。

　いない。つぐみがいない。嫌な考えを思い浮かべてしまう。落ち着け、足が今は不自由だ。遠くには行けない。家にいるはずだ。

　慌てて扉を開け、彼女を探そうとすると、リビングにその姿を発見した。

「よかった……」

　何処にも行っていなかった。

　突然消えたわけではなかった。緊張が解ける。

　……私はどれだけ怯えているのだ。

　彼女が起きたら、私も起きるような魔法のアラームでもセットしようかと本気で考えた。

　つぐみはリビングで絵を描いていた。机でなく、床でこっちを見向きもせずに紙に向かっている。私の心配をよそに呑気なものだ。

「もう心配したのよ、つぐみ」

「……」

　つぐみは今日も反応しない。

「朝ご飯準備するから、お絵描きしてじっとしていてね」

　洗面所で顔を洗い、嫌な気分を洗い流す。朝から感情が揺さぶられたものだ。自分でも情緒が不安定なことを自覚している。

「私って、こんなに弱かったっけ……」

　鏡に映る赤毛の女の子の眼差しは頼りなげで、表情は固い。

「しっかりとしなさいよ、私」

　私がしっかりとしないで、どうする。私がしっかりとしなきゃ、彼女は戻れないんだ。

　決意しても、心と体がついてこない。

　あの時言った「絶対にあなたを取り戻す」。その言葉が今は重い。

　×　×　×

　朝から動揺しすぎたので、今日は手抜きをしてしまった。

　ヨーグルトとシリアルの上にいちごのコンフィチュールをかけたものに、ピーナッツバターのトースト。

　テーブルに置き、いまだ夢中になって絵を描いている彼女に声をかける。

「つぐみ、朝ご飯にするわよ」

「……」

　言っても反応しないので、近づき、しゃがむ。

　彼女が私を見た。

「うん？どうしたの、つぐみ？」

「……」

　無表情からは気持ちを察すことはできず、困惑する。

「……」　

　彼女が紙を私に差し出してきた。

「見せてくれるの？」

「……」

　紙を受け取る。さっきまで描いていたものだろう。つぐみは何を描いたのかなとワクワクしながら、紙を裏返し、見る。

「え」

　紙には女の子が描かれていた。

　夜空を箒に乗った、赤髪の女の子が飛んでいる。

　その絵は、私だった。

「つぐみ、あなたは覚えているのね……」

　また泣きそうになった。

「……」

　彼女は反応しない。でも、嬉しかった。

　無言の彼女に抱き着く。

「覚えている。消えてないのよ、あなたはここにいる」

　温かい。つぐみは生きている。私のことを覚えてくれている。どうしてかわからないけど、覚えているんだ。

「ありがとう、つぐみ」

　声がかすれる。

　やっぱり泣いてしまった。

　×　×　×

「よう、久しぶり」

　昨日連絡した『幻惑の魔女』北沢日芽香と一緒に、『災厄の魔女』藤元弥生もやってきた。

「スーツ姿だと、何だか不思議ね」

「これでも社会人なんだぜ」

「知っているわよ。普段は眼鏡キャラなのね」

「賢く見えるだろ？」

「どうかしら」

「クールな弥生もいいと思います」

「ありがとうよ、日芽香」

　二人には家に来てもらった。つぐみと散歩はするものの、まだ外で話すには危なっかしく、家の方が安心だ。

「それにしても豪華な食事すぎないか？」

「……人が来るとつい頑張っちゃうのよ」

「美味しいそうですー」

　朝手抜きした分、張り切ってしまった。それに連絡は取っていたが、久しぶりの再会だ。それも秘密を共有している魔女同士だ。私も気を張らずに喋ることができる。

「そっちの魔女も久しぶりだな」

「……」

　かつて戦った敵の声にも、つぐみは反応しない。

「本当に、感情がないんだな。信じられない」

「弥生、言い方に気をつけてください」

「いいわよ。つぐみはあんたとの戦いのあとから、ずっとこうなの」

「可笑しいとは思っていたが、物から感情を奪い、真似て、自身に埋め込む？そんな芸当ありえないな。でもこの有り様を見ると信じるしかない」

　考えてもできる魔法ではない。でも、つぐみは成し遂げた。

「莉乃さん、辛いですね。つぐみさんがもう喋れず、あなたのことを覚えていないなんて」

「辛くはないわ。それにつぐみは覚えている」

「……どういうことですか」

　困惑する日芽香に私はお願いする。

「食べながらでいいわ。今日来てもらったのは日芽香に頼みたいことがあるからなの」

「頼みたいことって、まさか」

「そう、つぐみの夢の中を見てきてほしいの」