ウィッチ・フイッチ

第4片 幻惑の魔女⑥

　×　×　×

「莉乃、どうしたの疲れたの？」

「……おはよう、つぐ」

「おはようじゃないよ、ここは学校だよ？」

「学校？　高校はもう卒業したはずだけど」

「何言っての？　私たちは大学生でしょ」

「大学生？」

「そう、まだ目が覚めないんだね。そんなんじゃ次の授業遅刻するよ」

　ここは大講義室。どうやら私は授業の途中で寝ちゃったらしい。

　居眠りなんて、正義の魔女失格だわ。

「ほら、早く行くよ」

　そう言って、彼女が手を差し出す。

　ずるい。つぐはずるい。

　ためらいもなく、恥じらいもなく、私に欲しいものをくれる。

　そしてその甘さを受け入れてしまう。

　外は温かな気候だが、汗ばむの感じる。

「早く夏休みにならないかなー」

「何処かに行く予定あるの？」

「ともかく色んなところに出かけたい」

　お喋りしながら外を歩く。手は繋いだままだ。

　周りに学生もいるのに、お構いなし。そういう奴なんだ、つぐは。

「例えば？」

「ロンドン」

「魔女の本場だからとか言うのでしょ」

「ピンポン！　さすが莉乃だね」

「本当、つぐは魔女大好き人間ね」

「もちろん莉乃のことも好きだよ」

「うなっ」

　平気でこういうこと言ってくる。そういう奴なんだ、つぐは。

　どこまで本気なのかわからない。

「莉乃は何処か行きたいところないの？」

「どこだっていいわ。楽しい所なら」

「楽しい所って何処だよー」

「ふふ、何処でしょうね」

　彼女がいれば何処だって楽しいに決まっている。飽きもせず、どんどん言葉が出てきて、コロコロと表情が変わって、一緒にいて笑顔になれる存在。

「ねえ、莉乃。夏休みは旅行しようか」

「ロンドン？」

「もっと近場でいいよ」

「川越？」

「急に近くなったね。うん、でもいいね。川越。小江戸の雰囲気好きだよ」

「うなぎが食べたいの」

「莉乃って意外と食いしん坊だよね」

「私はグルメなの。あんたと違って」

「そうだねー、莉乃の手料理はいつも美味しいよね」

「ありがと」

「いつもごちそうさまです」

　私はこの手の温もりを離したくない。

　そう思ったら、彼女が手を離し、思わず「あ」と声を出してしまう。

「久々に勝負しようか。あそこの時計台までどっちが早く着くか競争ね」

「ちょっと、ちょっと待ちなさいよ」

「待たない、待たないよ。じゃあ行くよ」

　つぐが髪ゴムを外し、箒に変える。一瞬の出来事。

　中学時代、天才と呼ばれた魔女はさらに進化し、もう誰も彼女には敵わない。

　そんな人と勝負する。勝ち負けはやる前からわかっている。

　でも、私は挑戦する。

「待って、勝ち負けって何か賭けるの？」

「そうだな。一つだけお願いを聞くってどう？」

「お願い……？」

「私のお願いは、莉乃と一緒にデートすること」

「そう……はい！？　で、デート！？」

「そう、楽しいでしょ。莉乃は？」

「わ、私は……」

　あんたと同じでいいなんて言えない。

　そもそも一緒に映画を見たり、ショッピングしたり、ピクニックに行ったり、料理をご馳走したりするのも十分デートだったはずだ。そう、大学の構内を一緒に歩くだけで私は胸がどきどきしているんだ。

　でも違うんだ。言葉として定義したら、違う。

　それは呪文のように、魔法を生み出す。

　デート。デートか。

　つぐもきっと私と同じ気持ちなんだ。

「まぁいいや。よーいどん！」

　彼女が勢いよく空に飛び出す。

「待って」

　せっかちな魔女だ。

　急いで箒に乗り、追いかける。

「待ちなさい、待ちなさいよ！」

　追いつけない。

　私は必死に追いかけるも彼女の姿はどんどん小さくなっていく。

「待って、待ってよ、つぐ」

　飛んでも、飛んでも距離は広がっていく。

　届かない。

　いかないで、つぐ。

　やだよ、つぐ。

　私は、あなたがいなくちゃ、

「待ってつぐ！　私を、私を置いてかないで！」

　やがて彼女の姿は消えた。

　×　×　×

　彼女の顔を見下ろしながら、ぺちぺちと頬を叩く。

「そろそろ、起きろよ莉乃」

「……うーん、え。つぐ？」

　何の夢を見ていたんだろう。

「ごめん、私はつぐみ」

「…………そう」

　落ち込んだ表情に変わる。「何の夢を見ていたの？」と聞きづらい。きっと『つぐ』の夢だったのだろう。彼女が、莉乃を笑顔にする存在。

　それは、私じゃない。

「莉乃、ごめんね」

　彼女の瞳に流れる涙を拭う。

「あれ、どうして私泣いて」

　笑顔になれる夢だったはずなのに、泣いている。

　やっぱり日芽香ちゃんの夢への介入は危うい。

「って、何よ。この状況！？」

「膝枕」

「ちょっと、ちょっと！」

　やっと状況を理解し、大声を出して勢いよく私から離れる。

「何で膝枕されていたの！？」

「いや～、床で寝るのはさすがに可哀そうかなと」

「だからって！」

「寝ている時は静かで可愛いんだけどな」

「う、うるさくて悪かったわね！」

　彼女の顔が見事に真っ赤だ。

「だらしない寝顔も可愛かったよ。ほら、携帯で撮っておいた」

「消しなさいよー！」

「お取込み中の所悪いですが」

　莉乃がやっと第三者の存在に気づく。

　傍で見ているのは彼女を眠らせた元凶。『幻惑の魔女』、日芽香ちゃん。

「あんたが悪者！？」

「いや残念ながら吉祥寺の事件は彼女じゃないみたいだよ。知り合いみたいだけど」

「でも悪者でしょ。どうみても可笑しな光景だわ」

　人が地面に倒れて、寝ているのだ。否定できない。

「……縛らなくていいの？」

「大丈夫だよ。大丈夫だよね、日芽香ちゃん？」

「はい降参です。私の魔法は天才さんに見事に破られました。とても怖くて勝負できません」

　今度は私が莉乃に睨まれる。

「あんた、こんな小さな女の子に何をしたの？」

「何もしてないよ。むしろ私がされたんだって。私も同じように夢に介入された」

「夢に介入？　それがこの子の魔法だって言うの？」

「はい、そうです！　私の魔法は皆が笑顔になる夢を見せて、現実でも笑顔にしてあげることです！」

「それで私にも都合の良い夢を見せたのね」

「ええ、楽しかったですよね？」

「……どうかしら」

　莉乃の顔が暗い。

　笑顔になるはずの夢だったのに、目覚めたら涙を流していた。

　夢と現実。ありもしない夢に縋るのは、やはり間違いなのかもしれない。夢から抜け出せなくなる。夢とのギャップに悩む。夢と現実の区別がつかなくなる。

　夢は日芽香ちゃんが考えている以上に、危険なものだ。

「おかしいですね、どうしてお姉さんは笑顔になってないんですか」

　日芽香ちゃんまで暗くなる。

　私はともかく、普通の人、魔女だけど、普通の感情を持った人でも失敗したのだ。自分の実力を疑っていなかっただけに、ショックなのだろう。

「日芽香ちゃん、わかったよね」

「はい、うまくいかないこともあるんですね……。つぐみさんの言う通りです。むやみやたらに使うのは止めます」

「というわけなんだ、莉乃。日芽香ちゃんは聞き分けの良い、悪い魔女じゃないよ」

　莉乃も理解したのか、ゆっくりとこっちを見て、頷く。

「で、本当の悪い魔女のことをこの子が教えてくれるわけ？」

「悪くないですよ。面白くて、優しいお姉さんなんです。ちょっと闇は深いですが」

「闇深いんだ。一緒に行動しているんだよね、今日は何処にいるの？」

「今日は……ってあんまり言っちゃいけないですね」

「いいから言いなさいよ。あんた、今どういう状況かわかっているの？早くここに呼び出しなさい」

「莉乃、怖い顔しないで。脅しちゃ駄目」

「だって！」

「できるだけ協力しますよ。だって、あのお姉さんも会いたがっていますから」

「ほら、なら早く呼んでちょうだい」

「ちょっと待ってください。ほらちょうど」

　電話の音が鳴る。

　息を呑む。

　日芽香ちゃんは何の迷いも無しに電話に出た。

「お仕事お疲れ様です。ええ、ちょうど２人の魔女さんと一緒です。スピーカーモードにしますね」

　すぐ呼べと莉乃は言ったが、タイミングよく電話が来るとは思っていなく、心の準備ができていない。

『やあやあ、こんにちは。空間の魔術師さんと、正義の魔女さんだったかな。私があんたたちの探している魔女だぜ。ばばーん。おーい、聞こえているのか』

「き、聞こえているわよ、悪い魔女」

『悪い魔女なんて言い方ひどくね？　まだそんな悪いことしてないんだぜ？』

「停電騒ぎは悪いことでしょ」

『あー、あれは傑作だったな。面白いものを見せてもらったよ、空間の魔術師さん』

　女性の声だが、男口調の魔女。

「で、あんたはこれからどうするの。私達と勝負するの？」

『勝負。果たして勝負になるのかな』

「舐められたものね」

　隣の正義の魔女からイライラを感じる。電話越しなので姿はわからないが、強気な魔女だ。自信を持っている。

『すぐにパーティーは開く。招待するからぜひ参加してほしいんだぜ』

「パーティー？」

「招待って、あんたは何をする気なの？」

『あんたって言い方は嫌だな。悪い魔女でもつまらない。そうだな、私のことはこう呼んでくれ』

　そして、悪い魔女は嬉しそうに名乗った。

『災厄の魔女』