ウィッチ・フイッチ

第2片 忘れられた魔女③

　泣き顔の彼女に尋ねる。

「こんなところで何をしているの？」

「あんたには関係ない」

　関係ない、なんてことはない。彼女の承諾も得ずに、隣のブランコに座る。彼女はちらりと私を見たが、逃げはしなかった。

「ごめんね」

「……」

　隣から返事はない。

「謝罪の後にいうのもなんだけどさ、私を探すために東京まで来てくれてありがとう。私を探しに来てくれたのは本多さんだけだった」

　私を見つけたのは彼女だけだった。

　その行動力は、その想いは嬉しい。

　だから、

「あのさ、これから思い出していくからさ」

　嘘だ。

　思い出すものがないのだから、思い出すことなどできない。

　でも泣いている彼女が少しでも元気になるように、私は偽りの言葉を並べる。

「これから友達になろう」

　嘘を作るのは、着飾るのは得意だ。そうやって『つぐみ』として騙し続けてきた。

　彼女がやっと口を開く。

「でも、あんたは四国に帰んないんでしょ？」

「う、そうだけどさ。簡単には帰れない。私は私でやらなきゃいけないことがこっちであるんだ」

「それが芸術を学ぶことなの？」

「そうだよ」

　彼女がブランコから立ち上がり、私を睨む。

「魔法を遊びに使うのは恥ずかしいと思わないの？」

「遊び？」

「そう、芸術なんて遊びじゃない」

　本多さんの発言に普段は冷静な私もムッとする。

「歴史において芸術がもたらした功績は認めるわ。否定はしない。でも絶対に必要なものではない。無くても生きていけるもの。ましてや魔法を使ってやる意味が無い」

　確かにその通りだ。彼女の言葉は何も間違っていない。生きる上で、芸術は必要はない。魔法でやる必要だって、ない。

「確かに遊びかもしれない」

「ほら」

　でも間違っている。

　生きる意味において、芸術は必要だ。

「芸術は人の心を動かすし、人を救うんだ。そう、魔法のようにね」

「嘘ね、そんなことないわ」

「そんなことある。だって芸術が私を救ってくれたから」

「……魔力を失ったあんたを？」

「そうだよ」

　私が私を証明してくれる。

「……」

　それ以上詳しくは聞いてこなかった。出てくるのは変わらず否定の言葉。

「……私は認めない。正義の魔女として、あんたを認めるわけにはいかない。芸術では人を救えない」

　簡単に説得などできない。言葉でわからせるには限界がある。

「それでも私は生き方を変えないから」

「そう」

「そうだよ」

　他の生き方は、今の私には思いつかない。

「なら、私もこっちにいる。私があんたを改心させてやるの。そしてあんたの魔力も取り戻してもらうわ。あんたに勝つまでは帰らないんだから！」

「えぇ……」

「何で嫌がるのよ！」

「私の夢を邪魔する敵になるってことじゃん」

「ええ、私はあなたのライバルなのだから」

　彼女が腕組みをしながら、私に宣言する。あれ、どこで火をつけちゃったのかな……。どうもうまくいかない。

　でも、元気になったのは良いことだ。

　面倒だが、本多さんのことはこれから解決していく。まだ続きがある。問題はひとまず解決したのだ、きっと。

「はいはい、あんまり私を邪魔しないでね」

　手に持ったビニール袋を掲げ、ブランコから立ち上がる。

「じゃあ、そろそろ帰るね。お腹空いちゃってさ～。そっちも気を付けてね。家はここらへん？　借りているの？」

「……」

　露骨に目を逸らす。あれ？

「ど、どうした？」

　観念したのか私を見て、言葉を発する。さっきまでの威勢はどこへやら。弱々しい姿にちょっとだけキュンとした。

「お金が」

「お金が？」

「尽きたの」

「おう……」

　深夜の公園で１人佇んでいた理由を理解する。

「だってあんたをすぐに見つけて、四国に呼び戻すつもりだった。こんなにホテル暮らしが長くなるって思っていなかったの！」

「えっ、ホテル暮らし？　その、なんかごめん」

「……初めての東京で浮かれたのも否定できない」

　さすが正義の魔女。素直だった。

　四国とは違い、誘惑も多かっただろう。

「で、これからどうするの？　私を改心させるんだよね」

「……する」

「家とか、食費とかどうするの？」

「なんとか、する……」

「盗んだりしないよね？　自称、正義の魔女さんが」

「う、うう」

「ああー、ごめん泣かないで！」

　意外と打たれ弱い。大学生の年齢とはいえ、か弱い女の子なのだ。1人上京してきて、お金がなく、帰ることができない。不安になるのも仕方ない。

　あてになる人は私だけなのだ。

　他にいないのだ。

「……」

「ぐすっ……」

　空を見上げ、ため息をつく。

　あぁ……、魔女として悩める人は救いたいという性、いやたとえ魔女じゃなくても私は手を差し伸べていただろう。

　こんなに弱って、可哀そうな女の子を放っておけない。見捨てられない。

「じゃあさ、とりあえずさ」

「な、なによ」

　だからこの提案も仕方ないんだ。

「今日はうちに泊っていく？」

「…………へ？」