ウィッチ・フイッチ

第2片 忘れられた魔女②

「今日はひどい目にあった」

　前島さんだった女の子、本多莉乃さんに私が魔女がということがバレた。さらにその本多さんも魔女であり、私の中学の時のライバルだったらしく、勝負を挑まれた。挑まれたが、不戦敗。魔力を持たない私と飛行勝負なんて、無茶で無謀な話だった。

　「嘘？　嘘でしょ？」と彼女はひどく動揺し、落ち込んだ。私を探すために来たのに、その私が覚えていなく、勝負にならない。彼女はすっかり元気を無くし、私の前から無言で去ってしまった。

　その後、私は何事もなかったかのように普通に授業を受け、家に帰ってきたわけである。

「いや、酷い目にあわせちゃったのか。四国から一人で、わざわざ私を連れ戻すために来たんだよね……」

　申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

　けど重い、と思う自分もいる。ただの友達だったら、わざわざ探しに来ないだろう。現に今まで誰も私のことを探しに、四国から出てこなかった。学校の関係者も必死に探したらしいが、それはあくまで四国内での話。事情を知る親だけが知らぬ顔で黙認しているが、こっちに来てからほとんど連絡はない。魔女の力を失った凡人となった私に興味はもうないのだろう。

　ともかく、大きな行動に移すほど心配した人はいなかったのだ。ただ1人彼女を除いて。本多さんだけが私を探しに来た。私が去ってから時間は3年以上経ってはいるが、私のことを真剣に探し、見つけたのは彼女だけなのだ。

　それほど『つぐ』は彼女にとって大切な友達だったのだろうか？　それとも彼女のいうライバルだったのだろうか。

　そんな彼女の想いに何も感じない私ではない。

「うーん、どこにあったかな」

　少しでも手がかかりを探そうと、家の押入れを漁る。

「お、あった、あった」

　探し出したのは、中学の卒業アルバムだ。四国で唯一の魔法中学校。そんな徳島にある学校に、私は通っていた。表向きは普通の私立の女子高として通っているが、実態は先生も生徒も魔女しか存在しない、特殊な学校である。

　分厚いアルバムのページをめくる。私の写真が載っているページを発見した。自分の知らない顔をした自分が載っている。何とも奇妙な気持ちだ。

「いた」

　そして赤髪の女の子が同じページにいた。強気に上がった眉に、勝ち誇った自信ありげな表情。確かに本多さんだ。彼女は本当にいたのだ。彼女の言う通り、私たちは同級生で、同じ場所で勉強し、きっと勝負もしていたのだ。

　さらにページをめくる。文化祭、体育祭、修学旅行。色々な場面、場所に私と彼女がいた。笑っている私。怒り顔の本多さん。旅行の写真では私と本多さんが2人で一緒に写っていた。同じグループだったのだろうか。本多さんは不満げな顔だったが、私は眩しいほどの笑顔だった。

「楽しそうだね、私」

　覚えていない。写った写真はどれも記憶にない。

　ただ記憶喪失とは少し違う。

　中には、覚えている同級生もいるのだ。でもそれは「あーいたなー」、「1回ぐらい話したことあったかな？」という関係の薄い人。私の『感情』に何ら影響を与えていない、与えなかった人。そんな人たちのことしか覚えていない。

　一方で、仲の良い人、特に同じクラスの生徒、先生のことは一切思い出せないのだ。関わっていた人たちの記憶がごっそりとない。

「仲良かったんだろうな、つぐは」

　正確にいえば、私は魔力を失ったわけではない。魔力を生み出す『感情』を失ったのだ。そして『感情』に纏わる記憶もすっぽりと消えた。

　感情の失った『つぐ』は、魔力を生み出せなくなり、記憶の大部分を無くした。

　本多さんは私に何らかの感情を与える人だったのだろう。少しも覚えていない、ということは、そういうことだ。

　彼女は『つぐ』にとって大事な友達。

　なら、『つぐみ』にとってはどうなんだろうか。

　考えていても答えは出ないし、何かしてあげられることもない。

　重い足取りでバイト先のコンビニに行くと、私とは対照的に今日も陽気な店長が出迎えた。

「よう、つぐみちゃん元気ないじゃん！」

　遠野楓さん。店長ではあるが、見た目はまだ20代後半。実際の年齢は知らないし、教えてくれないが、独身であるということは知っている。

「そう見えます？」

「失恋でもした？」

「していませんし、恋していません」

　「あら、残念」と唇に指をあてる仕草はセクシーだと思うが、私に見せつけても意味はない。

「つぐみちゃんぐらいの年の時、たくさん恋したけどなー。恋多き、いい女だったよ、私は」

「はいはい、どうせ私は悲しきぼっちですよ。それに今でも店長さんは綺麗で、いい女ですから」

「おー、つぐみちゃんは見る目あるな！　私と結婚しよう」

「しませんよ。今日も婚活失敗してきたんですか？」

　明るかった顔が、急に曇る。

「……聞く？」

「長いですか？」

「勤務時間内には収まるよ」

「じゃあ、聞いてあげます」

「生意気な小娘め～」

「話を聞くだけで給料が出るなんて安いものです」

　今日も店長の婚活失敗談が始まる。今日は婚活パーティーに行ったとのことだ。店長は顔が良いので最初はモテモテだったらしいが、

「私と話しているとどんどん顔がひきつってくるの。どの人もよ？」

「いったいどんな話をしているんですか？」

「年収の話に、いつ子供を産んで、どんな習い事をさせて、あっ、長男は論外ね」

「妙にリアル。そういうところが引かれるんですよ」

「結婚するなら大事なことじゃない！」

「そうですけどー」

　きっと皆、リアルは求めていない。婚活にいながら、ロマンを求めているのだ。10代の私にはわからんけど。

「カップリングするもんなんですか？」

「毎回半分ぐらいはしているわね」

「けっこうな確率ですね」

「私は1回もない」

「お金の無駄ですね」

「皆、見る目がないのよ。あー早く高級車に乗った次男の王子様が1000万円の通帳を持って現れないかな～」

「そういうところですよ！」

　どこまで本気かわからないが、面白い人だ。悩んでいることが馬鹿馬鹿しくなってくる。

「元気になった？」

　店長が私に問いかける。

「それは愚痴を聞いてあげた私の台詞ではありませんか？」

「人の失敗談聞くと元気にならない？　馬鹿な人見ていると嬉しくなるっていうかさ」

「あー、ありますね、そういうの。店長さん見てると楽しいです」

「私を馬鹿な女と言ったな？」

「ははは」

　感情の上げ下げの激しい人は好きだ。

　それは羨ましさと、魔力を奪いやすいということもあるのだが、さすがに仕事中はしません。

　話をして、気持ちが軽くなり、足取りも軽くなった帰り道。

　今日も店長に貰った賞味期限切れのお弁当を持ちながら、家を目指す。

　あの子は、本多さんは、今どうしているのだろうか。地元を離れ、東京で１人。これからどうしていくのか、四国に帰るのか。

　まぁ彼女の心配する必要もないか……。彼女は強い魔女だ。きっとすぐに立ち直って、

「あっ」

　女の子の泣く声が聞こえた。

　ブランコに女の子が座っている。

　暗くてよくわかりづらいが、女の子の髪は赤い。

　勝手に足は動いていた。

「あれ、本多さん」

　それは今まさに考えていた女の子だった。

「……大丈夫？」

　涙で赤くした眼が、問いかけた私を捉えた。