ウィッチ・フイッチ

第7片 偽りの魔女⑦

　奪う、か。

　朝の会話から莉乃の答えは変わっていない。

　変わるわけないかと、苦笑いする。

　なら、何度でも彼女と向き合わないと。

　そう思い、ゆっくり立ち上がろうとすると、体がよろけた。

「あ」

　が、すぐに彼女に抱きかかえられる。

「安静にしてなさいよ！　また転ぶ気？」

「ありがとう。いてて、足に上手く力が入らないや」

　まもなく器に注ぎ込んだ感情が切れるのだろう。今日も使いすぎた。シンデレラのように１２時が過ぎまで待つなど、都合の良いことはない。

　私は、つぐみは消える。

　莉乃が今にも泣きそうだった。

「ごめんね、悲しい顔しないで」

「無理、無理に決まっているじゃない」

「最後に見るのは笑顔がいいな」

　両手で私を支えているので、涙を拭くことはない。ぽろぽろと涙が地面を濡らす。

でも、辛くても、悲しくても、それでも彼女は私に立ち向かう。

「どうしても私から奪う気はないのね」

「うん」

「私の感情を、思い出、魔力を間違って全部奪ってしまうから？　つぐみが生き延びても戻る方法を見つける自信がないから？私を置いてかないで。また置いてかないでよ」

　置いてかないで。

　置いてはいかない。いる。ずっといる。

「私はいるよ。感情は無くなるけど、いる。つぐみではなくなるけど、いる」

　物体としてはいる。器として、魂のないものとして隣にい続ける。

　いるけど、いない。

「ごめん、私は折れないよ。こればっかりは折れない。私は莉乃から奪って生き延びたくない」

「だから、どうしてよ」

　どうして。理由。

　朝、言うのは躊躇った。言ったら余計離れるのが辛くなるから。

　でも、彼女と向き合うには、彼女のことを真剣に考えているなら、本心を、自分の“感情”を言葉にするしかない。

　言えなかった台詞。口にしたら、それは自身の感情を決定づけてしまう。

　汗ばんだ。口が乾く。緊張した。

　それでも、届ける。

「好きだから」

　私の言葉に彼女が硬直する。

「な、な、な」

　固さがとれたと思ったら、プルプルと震え出す。

「莉乃のことが好きだから奪えないよ。奪ったら、好きな莉乃がいなくなっちゃう。そんなこと自分が死ぬより嫌だ」

　向き合う顔は真っ赤だ。

　支えられたままなので、そんなに震えないで欲しい。

「っ、ぐみ！」

「グミじゃない」

「つぐみ！」

「近くで大きな声出さないでー」

　耳が痛い。

「わ、私も！」

「私も？」

　口をもごもごさせながらも、やがて決心がついたのか、莉乃は小さな口を大きく開け、宣言する。

「私もつぐみのことが好き、です」

　え。

　莉乃が、私のことを好き？

　『ツグ』ではなく、『私』？　

　『ツグ』を真似た私が好き？

「え、えーっと、本当？」

「嘘な、わけ、ない」

「り、莉乃はツグのことが好きなんじゃないの？」

「好き、好きだったわ。ツグのことが好きで追っかけてきた。でも私はあなたに恋をした」

　しっかりとした言葉で彼女は魔法をかける。

「恋をしたのはあなたよ。どっちもあなただけど、私はつぐみといたい。これからもずっといたい。私は、つぐみが好き」

「ありがとう、嬉しいな」

　自分が認められる。

　私はここにいた。

　つぐみは生きていた。人に好かれるほどに生きていた。

　それは偽りだったとしても、しっかりと人だった。幸せな人生だ。

「辛い思いさせてごめんね」

「嫌よ、消えないで。私は一人じゃ生きられない。あなたがいないと無理なの。消えないでよ、つぐみ！」

「消えたくないよ、ずっと一緒にいたい」

　震える彼女の顔にそっと近づく。

　何をするか、わかっていない泣き顔。

　君がいたから、私でいられた。

　触れた瞬間、魔法でもかかったかのように世界が明るく照らされる。

　莉乃に触れる。

　莉乃と重なる。

　莉乃がいる。

　そして、私がいる。

「大好きだよ、莉乃」

　彼女を愛する私が存在した。

　もう、後悔などない。

　×　×　×

　時が止まったかのような気がした。

　唇が重なっていた。目の前につぐみの顔がある。

　突然のことに理解が追いつかない。

　キス。

　初めての口づけ。大好きな人と重なっている。

　理解と同時に、感情が溢れ出す。どうしようもなく溢れる。嬉しくて、悲しくて、恥ずかしくて、切なくて、大好きが増す。

　――でも、この感情はつぐみに届かない。

　どんなに思っても、彼女のことを好きになっても、この想いは彼女のためになれない。

「あ」

　離れた瞬間、寂しくて声に出してしまった。

「大好きだよ、莉乃」

　聞きたかった言葉。私がここにいる意味。生きてきた意味。

　私の大好きな女の子が、1番聞きたかった言葉をくれる。

　――世界はこんなにも美しい。魔法なんかなくても、芸術で照らしてくれなくても、こんなにも綺麗で、愛おしい。

　それは、つぐみがいるから。

　つぐみがいなきゃ、駄目なんだ。

「つぐみ、私は諦めないから」

「うん」

「あなたは消える。消えるかもしれないけど、絶対に取り戻すから。あなたにできなかったことを、私はやり遂げる。絶対にやり遂げる」

「うん、うん」

「だから待ってなさいよ。今度会ったらたくさんのことを話してあげる。色々な所にも出かけるわ。日本中、いや世界中。ううん、何処にもいかなくたっていい。私の料理を美味しく食べてくれればいい。本当にお店でも何でも開いてやるんだから。ちゃんと働いてもらうわよ」

「うん」

「好き、大好きよ、つぐみ」

「私もだよ、莉乃」

「絶対にあなたを取り戻す。だからね、だから」

　涙が止まらない。でも笑って言うんだ。

「またね、つぐみ」

　綺麗な笑顔。私の大好きな笑顔。

　つぐみは嬉しそうに笑う。

　そして、1番聞きたくなかった言葉を告げる。

「さようなら、莉乃」

　――その日、一人の魔女が消えた。