ウィッチ・フイッチ

第7片 偽りの魔女⑥

　『災厄の魔女』の夢の中で説得するのは難しかった。あの壊れた世界をどうにかすることは厳しい。できたとしても時間が足りない。だから夢から別世界に飛ばした。

　そこは、作り上げた夢のような世界。

　いわば、ヴァーチャルワールド。

　最初からこっちに飛ばせよという話だが、下調べが必要だった。

　彼女の夢の中で発見した、彼女の幸せの対象を作り上げた。

　いなくなったお父さん。

　彼女を温かく迎え入れ、魔女として育てくれたおばあさんとおじいさん。

　一緒に働き、気にかけてくれた会社の女性の先輩。

　皆、もうこの世にはいない。彼女の思い出の中にしか存在しない。

　思い出の中にはあった。

　でも彼らが見えなくなるほどに、思い出せなくなるほどに彼女は壊れてしまった。

　だからこうやって再現させて、対面させた。

　偽物。模倣した作り物。

　でも彼女の中に確かに生き続ける幸せ。

　そして、向き合うのは幸せだけではない。

　災厄の魔女が狼狽える。

「なんで、私がいるんだよ！」

　目の前に作り出したのは、彼女の鏡。

　普段の彼女の姿、藤元弥生。

　鏡の弥生さんが、災厄の魔女に優しく語り掛ける。

「私は寂しかった。一人だった。誰かが救ってくれると思っていた」

「やめろ、やめろ私」

　災厄の魔女が魔法を出そうと手を突き出すも、何も出ない。

「無理だよ。ここは私のつくった場所だから」

　私が作り上げたもの以外、生まれない場所。他の魔女は魔法を出すことなどできない。

　鏡は話し続ける。

「救ってくれた人は全部消えた。返す前に全ていなくなった」

「返すって何をだよ、私」

「恩だよ。私を救ってくれた厚意、愛」

　自分と自分との対話。

　こうでもしないと向き合わない。案外、自分のことが1番わからないものだ。向き合う時間を作らないと、自分を知れない。

「どんなに頑張っても報われないんだ。なら、壊してしまえばいいと思った。でも人知れず消えるのは寂しかった。寂しかったの私」

　大人な女性が「寂しさ」を口にする。弱い。誰だって一人では弱い。弱さに、魔女は言い返せない。

「人を不幸に陥れることで、自身の存在を確かめていた。簡単な方を選んだ。罪でも人に認められる。私がいることが証明される」

　自己の存在の証明。一人ぼっちじゃないことを証明したかった。

「でもそれは災厄じゃなくてもいいんだよ、私」

　女性が自分に優しく微笑む。

「『幻惑の魔女』は夢を見させることで笑顔にした。『空間の魔術師』は魔法で芸術を見せることで人々を感動させた」

「無理だ。私は違う。私にそんなことはできない」

「理解者ならいるよ」

　×　×　×

　声をかけたのは気まぐれだった。

　たまたま魔法をかけているのを見かけてしまったのだ。小さな女の子。私とは違い汚れの無い女の子。悪びれることもなく、彼女は言ってのける。

「皆を笑顔にするんです」

　馬鹿だと思った。でもまっすぐで眩しかった。それは私にないものだった。

「面白いな、お前」

「本当ですか！？」

　一緒に行動するようになった。彼女の魔法は使い勝手は悪かったが、人の夢に潜れる、強力な魔法だった。

「弥生さん、今日は何をするんですか？」

「ムカつく会社への嫌がらせ」

「……そんなことして楽しいんですか？」

「楽しいよ」

　日芽香は私のすることを止めなかった。悪いことだと思っていても、「弥生さんが楽しいなら」と黙認してくれた。

「日芽香、もっと面白いことをしようぜ」

「面白いことなら大歓迎です、弥生さん」

「あぁ、とびっきりの笑顔を見せてやるんだ」

　友達と呼ぶには年が離れすぎていて、

　仲間と呼ぶにはお互い単独行動ばかりで、

　理解者と呼ぶには壁が多すぎた。

　日芽香があっちの味方をした時はショックだった。

　彼女は理解者ではなかった。

　でも、負けた私を解放してくれた。

「今度こそ、心から笑えるようになってください」

　理解者ではない。でも、私のことを思ってくれる人。

　×　×　×

　魔女の目から涙が流れる。

「そうか、そうだったんだ」

　鏡の弥生さんも、彼女の思い出の中の人ももう消えていた。

　もう必要はない。

「あなたは寂しくない」

　そこには普通の女性がいた。

　魔女の威厳もなく、恐怖の対象でもない。

「日芽香ちゃんだけじゃない。莉乃だって、きっとわかってくれる。当分は許してくれないと思うけど、いつか理解してくれる。あなたの力になってくれるよ。おせっかい焼きだから、どんどん頼ってあげて」

「……どうだか」

「一発ぐらい殴られるのは覚悟してくださいね」

「強烈な一発になりそうだな」

　口調だけは強がる。冗談も言える柔らかな空気へと変わった。

「弥生さん」

「その名前で呼ぶなよ。調子狂う」

「私からお願いするのも可笑しいけど、あの子を守ってほしい」

「あの子？　正義の魔女のことか？　守る必要なんてないだろう。あいつは強い。それにお前がいるだろう？」

　側にいられたらいい。それだけでいいのに。

「私は消えます」

「そうか。悪かったな」

　私の身体のことについて、弥生さんはだいたいの察しがついているのだろう。素直に謝られる。

「ごめんなさい、あなたには嫉妬します。不幸でも羨ましいです。まだ続けられる。あなたは誰かの手を取ってあげられる。今までが間違いだとしても、これから救っていける。変えていけるんだ」

　私には、できない。

「だから生き続けて。不幸なことはこれからも起こるかもしれないけど、その分日芽香ちゃんと、莉乃と一緒に人々を笑顔にしてあげて。そして弥生さんも笑顔になってくれたら私は嬉しいな」

「無茶なお願いだ」

「無茶かどうか決めるのはあなたです」

　見届けられない。託すだけが私の役目。

「なあ、お前は誰なんだ」

「私は天才だった魔女『ツグ』、今はつぐみです」

「そうか。つぐみ、覚えといてやる。変な魔女がいたことをしっかりとな」

「ありがとうございます」

　嬉しさがこみ上げる。

　体が透けていく。私が作った世界が消滅する。

「じゃあまたな、とはならないのか」

「ええ、残念ながら。お元気で、弥生さん」

　小さな声で「ありがとう」と聞こえた気がしたが、それはきっと気のせいではない。

　×　×　×　

　目を覚ますと、空の上にいた。

　慌てることなく、前を見る。

　小さな背中。

「日芽香」

　私をのせて、箒に乗っているらしい。

　声をかけると女の子は振り返った。

「笑顔になれましたか、弥生」

「どうだろうな」

　地上では、ライブが何事もなく続いている。

　すっかり夜だが、明るく、眩しい。観客がサイリウムを振っているせいだ。

　赤、黄、青、緑、紫、オレンジ、白。

　様々な色が地上を彩る。

「綺麗」

　こんな景色、空の上からじゃないと見られない。

「これは魔法じゃないよ」

「わかっているぜ。これは普通の人達が生み出した光」

「普通の人かはわかりませんよ。誰だって、特別。それぞれ悩みや、幸せがあるんです」

　辛いことがあったかもしれない。悲しいことがあったかもしれない。

　それでも光に変わる。人を照らす感動を与える。その小さな光は必死に輝く。

「弥生」

　呆けている私に日芽香が声をかける。

「あなたは優しい人だよ。耐えてきた、我慢してきた。今まで必死に生きてきた」

「でも人を殺そうとした」

「でも殺しませんでした。その意識、考えを罪だと思っているなら、今後は救っていきましょう。納得するまで、私たちがついていてあげます」

「……敵わないな日芽香には」

　可笑しな奴だ。小さな女の子は私よりも強い。

「やっと笑いましたね、弥生」

　指摘され、少し照れ臭かった。

　×　×　×

　音楽が聞こえる。

　目を開けると、莉乃の心配そうな顔が目に入った。

　私を上からのぞき込む。

　顔が近い。どうして私の真上に顔があるのか。

「どういう状況？」

　体はベンチに横たわっている。頭が柔らかい。うん、私の頭は莉乃の太ももの上にある。これはどうやら膝枕をされているようだ。

　現実ではなく、夢のような心地良さだが、私はまだ生きている。

「ぐっすりと寝られたよ」

　冗談を言うも、彼女は笑わない。つれない。

　もう夜だ。力はさっきのヴァーチャルワールドの創造で使い切ってしまった。無茶な使い方をしたものだ。二度とやりたくない。二度目はない。

　でも救えたのだ。今度こそ救えた。もう大丈夫だ。

　安心して、私はいなくなることができる。

「つぐみ」

「ん？」

　莉乃が私の名を呼び、告げる。

「私から奪いなさい」