ウィッチ・フイッチ

第7片 偽りの魔女⑤

　首にかけたロケットペンダントを服の下から出し、手に持つ。　　

　私のお守り。

　私の心の拠り所。

　そっと開き、あの子の写真を見る。

　笑顔のツグの写真。

「……」

　つぐみになるためには、『ツグ』の物が必要だ。これもツグに貰った物。ツグへの感情はたっぷりとある。

「もう十分に救われたわ」

　お守りだった。

　心の拠り所だった。

　もう彼女に縋らない。

　私は笑顔でこのペンダントを、いや私を差し出そう。　

×　×　×

「盛り上がっているか、お前らー」

「「いえぃーーーー」」

　爆音に、大勢の観客が盛り上がる。

　日比谷の野外ステージだ。

　昼からライブは始まっているが、災厄の魔女の気配はない。

　４時間は経ち、すでに１７時。

　フェスということで、８時間も続くらしい。正気じゃない。

「出てこないわね……」

　隣の莉乃がつぶやく。私たちは会場後ろで佇み、様子を伺っているが何も変化は起きない。

「でも来ているよ。絶対」

「なら、やるしかないわね」

「うん、こっちから仕掛ける」

　莉乃がヘアピンを外し、一瞬で箒に変える。

「ごめんね、バンドの皆さんに、お客さんたち」

「何も知らずに、ぶち壊されるよりマシよ。行くわよ、つぐみ」

「うん！」

　そう掛け声に合わせ、箒の後ろに乗る。落ちないようにしがみつく。匂いが柔らかい。お菓子のように甘く、心が安らぐ。

「そ、そんなにべったりとくっつくんじゃないわよ！」

「今はそんなこと言っている場合じゃない！」

「もう！　飛ぶわ」

「飛べ！」

　声を出した瞬間に風圧が来た。髪が風で流される。体にしがみつかなければ振り落とされていただろう。やっぱり私が正解だった。

　向かうは演奏が行われているステージ。

　盛り上がる観客が、警戒している警備員が、気づかないほどの数秒の出来事。

　私たちは、ステージに降り立つ。

　音が止まる。

　突然の乱入にステージ上の人たち、観客の人たちがざわつく。

　人々の視線が私たちに集まる。好奇と混乱の目。

　マイクも使わずに、響き渡る声を会場に届ける。

「藤元弥生さん～、藤元弥生さん！　出てきて下さい。これから罪を犯そうとしている藤元弥生さんー」

　人々の目は戸惑いに変わる。「何だあれ？」、「警備員早くつまみ出せよ」、「ライブ再開してくれ」、皆からの声が心に痛い。本当に申し訳ない。でもこれも君たちのためだ。呼びかけを続ける。

「藤元弥生さん、いないんですか～。藤元、弥生さーん」

「いないんですかー、藤元弥生さんー」

　莉乃も合わせって声を出す。

　空が光った。

「そのやり方はさすがにひどいと思うんだぜ」

　空から声がし、人々の視線が移動する。

　夕暮れに浮かぶ、黒のシルエット。

「おまたせ、藤元弥生さん。いや、災厄の魔女」

「その名で呼ぶなよ、偽物」

「その偽物にあんたは負けるんだよ。それに一人じゃない」

　隣には莉乃がいる。それに大勢の人がいる。

　とまどい。好奇心。混乱。戸惑い。非日常。ワクワク感。

　十分すぎるほど感情、魔力が集まる。

「さぁ行くよ」

　最初から全力だ。

　手を前に突き出す。私を止めようと『災厄の魔女』が空から突っ込んでくるが遅い。

「一致した」

　魔法が発動する。

　手から光が溢れる。

「な」

　広範囲の魔法に災厄の魔女は避けられない。

「これ、は」

　魔法を食らったが、傷一つない。直接的な攻撃ではない。いわば精神への攻撃。

「夢で逢おう、弥生さん」

　夢の世界に閉じ込める。幻惑の魔女の魔法の応用で編み出した、強制的に夢へ落とす魔法だ。時間も場所も人数も跳躍して乗り込む。

「行くよ、莉乃」

「人の夢に入るのは抵抗があるわね……」

　戦いの場を移す。

　×　×　×

　真っ黒。

　おぞましい光景。

　罵詈雑言には耳を塞ぎたくなり、血の嫌な匂いには鼻をつまみたくなる。

　崩壊、この夢の世界は崩壊している。

「何よこの夢……」

　莉乃も無事に隣にいた。

　ここが『災厄の魔女』の夢の中。目も背けたくなる光景だ。

「１個ずつ救っていく」

「やめろ、私の闇を消すな」

　遠くに災厄の魔女が立っていた。

「どうして？　嫌なことを消すのはいいことですよね？」

「それは……、ちげえ、戦えよ」

「話を逸らさないで。さもないと」

　近くにあった悪口を、綺麗な花の絵に変える。感情の変換。汚れたものでも、魔法で変わる。変えられる。

「やめろ、やめろよ。消すな、私の闇を消すな」

　威勢のいい魔女はもういない。

「弥生さん、私はあなたに勝ちに来たんじゃない。止める。説得するために来た」

　救い。それは一方的な押し付けで、相手にとっては一瞬の脅しだ。

「あなたは寂しかった。誰も手を差し伸べてくれなかった」

「違う。差し伸べてくれた人はいたさ。全員死んだよ。私は厄病神なんだ。周りを不幸にし続けてきたんだ」

　不幸。この光景を見ればわかる。

　彼女が生きてきた中でたくさんの辛いことがあったのだろう。人から悪意を向けられた。絶望を味わった。人が死んだ。

　それは自分のせいだと責任を背負い込んだのだろう。

　でも、それは思い込みだ。

「厄病神なんかじゃない。たまたま、偶然辛いことが重なっただけなんです」

「わかったように口をきくな。そんな偶然あってたまるか」

「辛いこともたくさんあった。でも、それだけじゃないでしょ？」

「それだけだ。それだけ……」

　それだけなはずがない。大切に思うものがあった。だから、それを失い、こんな辛い思いをしている。幸せを知ってしまったから、より辛さを感じる。自暴自棄になるほどに、失いすぎた。幸せを覚えていないほどに、心が壊れた。

「そう、寂しかった。寂しいんだよ、あなたは」

「うるさい、黙れ！」

　魔力が跳ね上がる。魔女の手が赤黒く光る。

「インフェルノ！」

　火球が私たちに向かって飛んでくる。当たったら夢の中とはいえ、ただでは済まないだろう。

「つぐみ乗って！　全部避けてやる」

　すでに臨戦態勢だった箒にまたがった莉乃から声がかかる。言葉に甘え、彼女に頼る。足が浮いた。

「お願い、近づいて」

「無茶なお願いね。了解したわ！」

　火球は50㎝ほどの大きさだが、止まることなく飛んでくる。彼女の夢の中なのだ、舞台は彼女に力を貸す。魔力が尽きることはない。

「燃えろ、消えろ」

　でも魔法は当たらない。莉乃の回避が勝る。

「あなたは止めて欲しかった。だからわざわざ私たちに予告したんだ。災厄を望みながら、不幸を望んでいない。あなたは救われたがっている」

「黙れ、黙れよ」

　必死に否定する。

　手をかざし、唱える。

「グラビティ」

　名の通り、重力が襲い、箒から放り出される。この力の前では空中を飛べない。

　地面に寝かされた莉乃から声がかかる。

「つぐみ、目を覚ましてやりなさい」

　なら、一歩ずつ進むだけだ。私の足は止まらない。上から押さえつける力に抗いながら前へ進む。

「何で、動けるんだよ」

「力が足りないじゃないの、災厄の魔女さん？」

　魔女の顔が歪む。

　目の前に辿り着いた。

「ごめん、ちょっとばかし痛いよ」

　手を振り上げる。

　災厄の魔女に思いっきりビンタをかました。

「っつ」

　夢の世界が揺らいだ。

　×　×　×

　殴られた瞬間、痛みと共に夢の世界の中から飛び出た。

　真っ黒な世界ではない。

　でも、現実にも戻っていない。

　どこだ、ここは？

　真っ白な、温かい光に包まれた場所。

「なんだ、ここは？」

「ここはヴァーチャルワールド」

　目の前にいた『空間の魔術師』が変なことを言う。

「はい？」

「まぁそういう意味では、まだ夢と言っても良いけど」

　人が現れる。

　父親。

　おじいさん、おばあさん。

　先輩。

　そして1番会いたくない奴が現れる。

　眼鏡をした、おどおどしたスーツ姿の女性。

「私……」

　そこには私がいた。