ウィッチ・フイッチ

第3片 暗闇の魔女④

　暗闇の中で1人、今日のことを思う。

　わかっていはいるが、どうもあいつの前ではうまくいかない。

　怒ったし、

　泣いたし、

　嬉しくも思った。

　同じ顔で笑う。同じ声で励ます。あの時と同じ声で、別人かのように振舞う。

　『ツグ』ではないけど、確かに『ツグ』で、『ツグ』じゃなかった。

　『つぐみ』。

　私の想っていた彼女とは違う。

　どうしてそうなってしまったのか、彼女からは語ろうとしない。

　ある朝、起きたら魔力が空っぽになっていたなんて嘘だろう。言いたくない、言えない事情があることはわかる。

　でも、私はそこに踏み込めない。踏み込んではいけない気がしている。

　『ツグ』なら踏み込める。踏み込めたはずだ。

　違う何かに踏み込んだ先に、知りたくない事実があったら、私の好きなあの子がもういないとわかってしまったら、私はもう立ち直れないだろう。

　その時、私の目的は、生きる意味は失われる。　

　地元から持ってきたアロマキャンドルに魔法で火をつけ、真っ暗な部屋にあかりが灯る。

　ハーブティーでほっとひと息つくような心地良い香り。

　魔女にとっては感情が何より大事だ。何せ魔力の源なのだ。魔力を安定させるために、心をケアすることは大事な日常業務の１つなのだ。

　昔は香炉を用い、心をリラックスさせていたらしいが、現代ではアロマキャンドルが魔女の癒し道具として主流だ。便利でオシャレ。形、媒体に特段の意味はなく、感情に作用させることができれば見た目は問わない。市販の物で、十分に魔法道具足りえる。好みのものを探し当て、時と心境によって香りを使い分けている。

　香りが漂い、鼻を心地よく刺激する。

　ふぅー……と大きく息を吐く。

　そして、反省もする。

　停電の中で、咄嗟に私は動けなかった。

　すぐに魔女を追おうとしたのではなく、また打開策を練っていたのでもない。戸惑う人々を見て、冷静さを失い、その場に固まってしまったのだ。

　私は、何もできなかった。

　一方で、つぐみ、古湊さんは取り乱さず、すぐに行動に移した。芸術を考え出す余裕があったのだ。あの状況を楽しんでさえいた。

　格の違い。

　痛いほど、思い知らされた。

　魔力を失った彼女にさえ、私は勝てない。

「はぁ……」

　ため息をつく。

　自分の未熟さに嫌気が差す。

　彼女がいなくなっても、私は努力するのを止めなかった。いつか再会することを信じ、必死に魔法を学び、特訓した。

　それでも、勝てない。

　魔力が無いという大きなハンデを抱えているにもかかわらず、私は勝てないのだ。

　もちろん単純の勝負では勝てるだろう。空を飛ぶ速さ。変装の正確さ。魔力のない彼女には勝ち目がない。

　だが、魔女としての発想力、機転の早さが違いすぎる。圧倒的に彼女の方が上だ。

　私は優秀だ。

　けど彼女は別次元に位置し、手が届かない。

　別次元の相手と、勝負する意味など、ないのだ。

　……私は魔女としてどこに行けるのだろうか。彼女に勝つことでどうにかなるのか。本当に何かを変えることができるのだろうか。

　見えないものに縋り、消えない想いに心を騒めかせる。

　せっかくアロマキャンドルをつけたのに、心が落ち着かない。彼女に会ってからは毎日が不安定だ。落ち着く暇などない。

　首にかけたロケットペンダントを服の下から出し、手に持つ。

　私のお守り。

　私の心の拠り所。

　そっと開き、あの子の写真を見る。

　色褪せない、大好きな子の写真。

　ペンダントを閉じ、そっと口づけし、また会えますようにと願う。

　憧れの彼女はいない。

　でも、私はそれでも求める。

　アロマキャンドルの火も消え、再び真っ暗になるも、その想いは消えることはなかった。