ウィッチ・フイッチ

第2片 忘れられた魔女④

「お、お邪魔します」

　今朝、脅してきた女はどこへやら。私の家の敷居をまたぐと、借りてきた猫のようにおとなしくなっていた。

　靴を丁寧に並べる彼女に声をかける。

「遠慮しなくていいよ、私しかいないんだし」

「えっ、二人っきり？」

「ま、まぁそうなるけど」

「……」

　黙るな、気まずい。

　玄関で立ち止まったままでは困るので、トランクケースを持った彼女をリビングまで案内する。

「それにしてもいい家に住んでいるじゃない。東京に一軒家ってどんな錬金術を使ったのよ」

「使ってない、使ってない」

「それもそうね。魔力ないものね」

「この家は、叔母さんの家なんだ」

　「おばさん？」と疑問で返される。

「母親の妹。旦那さんと年中、海外を旅をしているから、私はちょうど良い門番というわけ」

「へー、世界中を旅ね～。魔法使いなの？」

「いや、普通の一般人だよ」

　魔女の一家だからといって全員が魔女になるわけではない。だいたいは長女が引き継ぐことが多い。叔母さんもうちの母が魔女ということは知っているが、特に影響されることもなく、普通の人間として社会に溶け込んでいるのだ。

「普通の一般人は年中旅してないわ」

「それもそうだ」

　彼女の言葉もごもっともだ。ずっと転々と旅行するなんて、魔法使いよりレアな存在だろう。

「お茶でいい？　他は水道水の選択肢しかないけど」

「お茶で」

　冷蔵庫からペットボトルのお茶を取り出し、コップに注ぐ。

「ありがと」

「いえいえ、客人には優しくあれ」

　どこで聞いたかわからないけど、きっと魔女の教えだろう。

　今日の宿を確保したからか、彼女の顔も朗らかだ。

　ぐ～っ、といった音が耳に入るぐらい、落ち着いたみたいだ。

「ご飯にしようか」

「……どうも」

　素直なお腹だ。早速ご飯といきたいが、その前に部屋を案内する。彼女に声をかけ、2階へ向かう。

　階段を上りながら、本多さんに説明する。

「2階の部屋はほとんど使っていないんだ」

　2階だけで5部屋ある。１つは私の部屋、もう1つは叔母さんと旦那さんの荷物倉庫。残りの3部屋が空いている。

「１人で住むには贅沢ね」

「逆に落ち着かない。結局リビングと自分の部屋しか使わないよね」

　『TSUGUMI』と描かれたプレートの前で立ち止まる。

「ここが私の部屋。絶対に開けないこと」

「開けないわよ！」

「絶対だよ！」

「フリじゃないわよね？」

　注意喚起も済ませ、さらに奥へ進む。

　隣の部屋も空いているのだが、気持ち的に奥の部屋を案内する。

「はい、この部屋使って」

「うん」

　部屋を開けると何もない。誰も使っていないので、少し埃っぽい。

「あとで掃除機かけるね、それに布団も持ってきてっと」

「いいわ、自分でやるから」

「そんなそんな」

「いいの。お世話になりっぱなしも悪いわ」

　彼女に嗜められ、自分でも少し浮かれているのがわかる。

　１人でいるのが当たり前だった。東京に来て、私は1人で、友達も作らず、ただ芸術と魔法を極め、探求していくだけだった。

　……寂しかったのかもしれない。

　彼女が微笑む。

「ありがとう、まずはお腹空いちゃったわ。ご飯をよろしくね」

「うん、下に行こうか！」

　誰かといるのが楽しい。それも同じ魔女で、秘密を持つもの同士なら尚更だ。

「ご飯頼んだのはいいけどさ」

　机の上に並ぶのは、インスタント食品の数々。ラーメンに、焼きそばに、うどんに、蕎麦に、選り取り見取りだ。

「お好きなものをどうぞ！」

「えー……、もっとマシなのないの」

「失敬な！　うちの高級食材です」

「……」

「……駄目？」

「…………」

　本多さんはお気に召さないようで……。

「しょうがないな、店長からもらった、このコンビニ弁当をあげよう」

　「はぁ」とため息をつかれる。

「泊めてもらっているんだから、文句は言えないわね……」

　そう言いながら、カップ焼きそばを手にする。

「お湯入れるよー」

「うん、任せる」

「任された！」

　文句を言いながら、カップ焼きそばを選んだ彼女であったが、食欲には勝てず、開封と同時に「いただきます」と言い、勢いよく食べだした。お腹がよっぽど空いていたのか、あっという間に完食したのであった。

「何よ、じろじろ見て」

「いや、美味しそうに食べていたなって」

「……ごちそうさまでした」

　先にお風呂に入ってもらい、その間私は料理の片づけをする。片付けといってもコップを洗って、ゴミを捨てるだけなんだけどさ。

「お、お先にいただきました」

　ぶかぶかのTシャツを着た本多さんがお風呂から帰ってくる。風呂上りだからか、顔は紅潮し、少し湿っぽい髪に色気を感じる。

「服は大丈夫？」

「うん、センスは悪いけど、サイズは大きいから大丈夫」

「な！？　クロクマちゃん、可愛いでしょ？」

「いやいや、パンダや白クマならわかるけど、黒い熊はない！」

「性格もブラックで可愛いんだよ！」

「そのどこが可愛いの？」

「そう言うなら脱いでよ！　今ここで！」

「ぬ、脱がないわよ！？　変態！」

　私から距離をとる彼女。これ以上揶揄うと、魔法が飛んできそうで怖い。

　それにしてもだ。湯上りの女の子が、私と同じ家にいる。

「自分の着ているシャツを他の人が着ているのを見ると、ちょっと、その背徳感があるね……」

「やっぱ変態じゃない！」

　友達と遊んだ記憶、仲良くした記録がないので、距離感がわからず、ドギマギする。慣れないと不味い。自身の不適合者っぷりを実感する。ボッチに慣れすぎた。

「洗濯機も借りて悪いわね」

「いいよ、大変だったでしょ」

「誰かさんのせいでね」

「うるせー。まぁ今日はゆっくり寝なよ」

「うん、そうね。明日からはあんたを探す必要がないものね」

「おやすみ、本多さん」

「おやすみ……、つぐ、いや古湊さん」

　ぎこちないやり取り。

　元には戻れない。つぐはもういない。

　でも私と本多さんは新たに出会って、また友達になっていくんだ。

　朝起きると、食事が作られていた。

「冷蔵庫ほとんど入っていないのね、勝手に使ったけどこれしかできなかったわ」

　白いご飯に、味噌汁、目玉焼き、ソーセージ。

　朝食を抜くことがほとんどな私にとって、それはご馳走で、

「結婚しよう」

「はあ！？」

　なんだか新婚生活みたいだなーと思ったりするのであった。