ウィッチ・フイッチ

第2片 忘れられた魔女⑤

　豪華な朝食を堪能し、大学へ出かける準備をする。

　当分はこうやって毎朝起きる度に楽しみが待っている。そう思うと、日々を生きる嬉しさが増していくというものだ。

　本多さんの食事はサンドイッチの時も思ったが、シェフ顔負けの美味しさで、「毎朝味噌汁をつくってください」というのも、満更冗談でもないと思うほどであった。もしくはうちのメイドになってくれ。

「じゃあ私は大学に行ってくるけど、本多さんは？」

「うーん、まずはバイトを探すわ。それから家を」

「まぁ焦らず、当分はいていいからさー」

　美味しいご飯も食べられるし、話し相手がいるのは私にとっても嬉しい。

　けど彼女は首を振る。

「ライバルとしてあんたの力は借りないわ」

「今さら？」

　泣き顔を見せ、ご飯も出し、家も服も貸しといて、本当今さらだ。

「もう！　早く行きなさいよ、遅刻するわよ」

　へいへい、と気の抜けた返事をし、家から出ていく。

　足取りは軽く、気を抜くとスキップしてしまいそうだ。

　今日は1限から4限まで授業が詰まっている。長い1日が始まる。さて、今日も芸術に励むとしますか。

×　×　×

「古湊くんの絵は上手い。上手いのだけど、心がないんだよね」

　私の絵をのぞき込んだ先生が嘆く。周りの生徒も筆を止め、こっちを見ていた。

「だからつまらない」

「……そうっすね」

　直球だった。

　心がない。つまらない。

　何も言い返せなかった。

　道具を急いでしまい、鞄を持ち、椅子から立ち上がる。生徒たちは騒めくも、私は気にしない。

「古湊君？」

「お疲れさまでした」

　そう言って、描いている絵はそのまま放置し、教室出口へ向かった。

　先生は唖然としていたが、遅れて事態に気づき、声を荒げる。

「まだ授業、授業だぞ古湊君！」

　私は振り向きもせず、教室を後にした。

　下を向きながら、早足でどこかへ向かう。

　目的地はない。何処にもなかった。

　先生の言葉にイラついたわけではない。少しムッとはしたけど、怒りと呼べるほどの感情はなかった。

　「心がない」、「つまらない」。

　その通り、図星なのだ。

　私には心が無い。だから感情のこもっていない私の芸術はつまらない。

　描いていて、自分も自信が無いし、納得できない出来だった。

　一致しない。

　自分の理想と、出てくる想いと、出来栄えと現実がズレる。

　焦った。自分の限界を改めて痛感させられる。

　厳密には感情を全部失ったわけではないし、つぐみとして感情も最低限持っている。

　でも、それは『偽物』だ。

　本当の心ではない。飾られた感情、心のない芸術。

　偽物の私は、何処にも行けなかった。

　歩くのも疲れ、ベンチに座る。

　見上げた空は、嫌というほど青く、何処までも広がっていた。

　空も飛べないし、何処にもいけない。

　きっとこういう時、泣きたいと思うのだろうが、私には流れる涙がなかった。

×　×　×

「ただいま」

　ドアを開けると、とたとたと足音を鳴らし、彼女が向かってきた。

「おかえり」

「うん、ただいま。どうかした、私の顔をじろじろと見て」

「何でもないよ」

　本多さんの顔を見て、少しホッとする。

「バイトは見つかった？」

「……ぜ」

「え？」

「全滅」

「マジか」

「マジよ、午前中に面接５件受けて、全滅よ！」

「何でちょっと偉そうなの！？」

「私ほどの実力を持つ魔女を見逃すなんて、もったいないことしたわね」

　たいした自信だ。

　本多さんには料理の才能があるし、きちんと話せるし、見た目も可愛いので、よっぽどのことがなければバイトに落ちないと思うのだが、面接でよっぽどな受け答えをしたのだろう。うん、余計なことを言いそうだ。

「午前中に全滅で、午後は何していたの？」

「この街を探検したわ」

「探検ね……」

「正義の魔女としてのパトロールってところね」

　残念ながらそんなことしても一銭にもならない。

　けど、バイトに落ちてもへこまず、行動力があるのは素晴らしい。ぼけーっとして、ただひたすら落ち込んでいた誰かとは違う。

「成果は？」

「今はない。でもこの街って何か変なのよね」

「何か変？」

「そう、魔法を使用した痕跡があるの、何か所も」

　それは私が他人の感情を利用して、魔法を使った形跡ではないのか。私がそう言う前に彼女は否定する。

「あんたのではないわ」

「じゃあ、別の魔女がこの街にいるってこと？」

「そうなるわね。けど魔女のいる気配はないの」

「気配がないね……、魔力を持っていないとか」

「それはあんたでしょ。そんな奇特な魔女、他にはいないわ」

　嬉しいような、悲しいような。

　となると、

「よっぽど強い魔女ってことか。自身の魔力を探知させないほどに、能力の高い魔女」

「そうね、できる魔女よ」

　この東京には他にも魔女がいる。

　それ自体は別に何も問題がないことだ。隠れて、互いに干渉せず、暮らしている分には何も問題は起きない。

　問題なのは、わざわざ東京に出てきて『何』に魔法を使っているか、ということだ。

　魔女のほとんどは四国に留まっていて、目的が無ければ出ていかない。臆病で、安定志向なのだ。つまり四国から出て、東京にいる魔女は、勇敢で恐れず、害のある可能性が高い。

　さらに問題なのは、魔女を取り締まる組織がないということだ。

　魔女になるために、小さい頃から徹底的に魔女の規範、魔女としての使命を教え込まれる。西洋で言えば、ノブレス・オブリージュ、貴族の義務といったところか。私たちの心が、間違いを許さないようにできている。

　ただ、私は感情が欠落したので、魔女の義務に則る意識が薄い。

　一方で、本多さんは『正義の魔女』と称されるほど、魔女としての正しさを求め、強制する。

「お願いがあるわ」

「断る」

「まだ何も言っていないじゃない」

　だって、答えは予想がつくのだから。

「私と一緒に、魔女を探せ」

　お願いではなく、脅迫だった。

「魔力のない私がいても邪魔じゃない？」

「あんたに探知は期待してないわ。ただ私には土地感が無いのよね。だからあんたは案内役になりなさい」

「携帯で地図を見ればいいのでは？」

「機械は信用できない」

　これだから魔女は。

「もうひとつお願いがあるわ」

「えぇ……」

「今日の晩御飯、インスタントは嫌だ」

　それには同意だった。

　料理を作ってくれるということで、本多さんと近くのスーパーへ向かった。お金は私が払うが、彼女が料理してくれる。ギブアンドテイク。私の方が得が多い気がする。ありがたい。

　野菜を真剣に見る本多さんに声をかける。

「今日のご飯は？」

「定番のカレーってところね」

「わーい、本多ママー」

「こんな子産んだ覚えありません」

「……未来から来たんだ」

「外でこのやり取りは恥ずかしいんですけど」

　せっかくだからと色々買い込む。

　当分の間ご飯に困ることは無さそうだった。

「重いでしょ、私が持つよ」

「いいわよ、これぐらい」

「いいって、このあと働いて貰うんだから」

「情けはいらないわ」

「じゃあ、そっちだけ持って」

　ビニール袋の取っ手を、片方ずつ持つ。

「……」

「……何か言いなさいよ」

「何だか新婚夫婦っぽいね」

「な、何よ！？」

　動揺する彼女を見て、つい笑ってしまう。

「わ、笑うな！」

「ご、ごめんって」

　スーパーを出て、アーケード街を歩く。

「それにしても、この東京に他にも魔女がいるのか」

「ええ、絶対に見つけてやるわ。正義の魔女として見逃せない」

　やる気満々だが、まだ悪い魔女と決まったわけではない。

「あんたもさっさと大学を辞めればいいのよ。私と魔法で、人々を救いましょう。魔女が人々を導くの」

「それは……」

　その考えは正義であって、悪でもある。

「魔法は人助けのために使うものなの。芸術なんかに使うものじゃないわ」

　壁にぶつかった私にとって、痛い言葉だ。

　芸術を学び続けて何になる？彼女の言葉は正しいのかもしれない。

「あなたには魔女の才能があるの」

「あった、の間違い」

「でも、魔力を失ってもあんたは魔法を使っている。他人の感情を転換し、利用するなんて他の魔女にはできないわ」

　確かにその技術は教科書にも、歴史にも載っていない。

　それは『つぐ』の才能の残滓か、それとも私の執念か。

　あの時見た絵。

　感情を失ったはずなのに、流れた涙。

　心が動いた瞬間。

　私はあの感動に救われたのだ。

　そして私も同じように誰かを芸術で救いたい。

「あのね、本多さん」

　言い終わる前に、

　明かりが突如消え、街は暗闇と化した。