ウィッチ・フイッチ

第11片 決戦の魔女

第11片 決戦の魔女①

　それは、私が私の身体にいた時の出来事。

　出会わなければ良かった。

　戦地でたまたま見かけた。考えるより前に体が動いていた。

「ありがとう」

　この時代に、この場所に相応しくない金色の髪を見ても、彼女は怯えなかった。

「……気まぐれだよ」

「それでも私は助かった。あなたは私の救世主よ」

　本当に単なる気まぐれだった。普段なら人が死んでも、ここは戦場だからと諦めていた。けどこの日だけはこの女を助けてしまい、そして懐かれた。

　それは兵器として生きてきた私の小さな"故障"。

　しかし、それは私にとって運命の出会いだった。

　――戦争の道具としての生き方を私はこの日捨てた。

　極東の地を単騎で攻略する任務を請けていたが、放棄し、私は彼女と一緒に暮らすようになった。

「イオ」

「何、××」

「私はね、人々を笑顔にしてあげたいの」

　そう言って彼女は歌う。何度も彼女が口ずさむので覚えたメロディ。

「あんまりうまくない」

「これから成長の余地があるでしょ？」

　私がマイナスをことをいっても、彼女からは前向きで、明るい言葉が返ってくる。戦いがずっと続く中で、そのような明るさを持っているのは稀有だった。

　彼女は特別。

　私にとって特別になっていった。

　攻撃を受けた際はたまたま都の近くにいた彼女だが、普段は小さな島で、小さな集団で暮らしていた。

「念じて、火をつけるなんてできないよ」

「心で考えるだけでいいんだ」

「そんなのイオしかできないよ」

　彼女たちの世話になる代わりに、私は魔法を教えていた。中には簡単な魔法を覚えた子供もいたが、彼女はさっぱりだった。

「私は才能がないんだわ」

「魔法なんてできなくても、××には良い所がたくさんあるよ」

「そんなことあるわ」

「そこは否定するところだろ？」

　「あはは」と笑うの彼女の顔は何よりも眩しく、私が教える魔法以上に彼女は私に色々な感情を教えてくれた。

　人と一緒にいる楽しさ。

　話せば分かり合えるということ。

　ささいな小さな夢。

　握った手が温かいこと。

　質素なご飯でも、一緒に食べたら美味しいこと。

　喜び。

　生きる活力。

　彼女は魔女（へいき）だった私を人にしてくれた。

「イオは優しい人だね」

「優しくない」

　たくさんの人を殺めた。戦いに勝利するために多くの血を流した。国に忠誠もなく、信念もないのに、私はただただ破壊していった。

「ううん、イオは私の救世主だよ」

　そんな私を彼女は言葉で救ってくれる。

　彼女に褒められると、心がむず痒くなった。

「イオ、ずっと一緒に生きよう」

「……どうかな」

「ここにずっといて。私はあなたがいないと嫌なの」

　そう言われ、初めて自分の人生が肯定された気がした。生きていて初めて良かったと思った。

　恋、を超えた何か。

　人を好きになる感情は私をこんなにも明るく照らす。

「そうだね、私も××がいない世界なんて嫌かも」

「ふふ、ありがとう」

　そっと口づけを交わし、彼女が耳元で囁く。

「大好きよ、イオ」

　けど、私はけして救世主などではない。

　彼女を守ることができなかった。

「××、死なないで！」

　辺り一面が燃える。真っ赤に燃える。

　漂うのは血の匂い。たくさんの人が、言葉をかわした人たちが地面に伏し、死んでいた。

　そして、彼女も瀕死の状態だった。

「イ、オ」

「ごめん、私が私がいなかったから」

「ありが、と、イオ」

「ありがとうじゃないよ、感謝しないで。私はもっともっと」

「生きて、笑、って、生き」

　戦争は終わっていない。

　なのに、私は目を離し、彼女を守ることができなかった。

　自分はあまりに無力だった。

「やだ。死なないで、死なないでよ、××」

　私の願いも虚しく、彼女は息絶えた。

　叫び。嘆き。待つのは闇。

　死んだ人を生き返らすことはできない。

　私は無力だった。

　……いや、無力ならよかった。

　私は、魔女だった。

「まだ、まだ××を生き返らすことができる、私なら私なら」

　できると信じてしまった。

　必死に魔法を使った。ありとあらゆる魔法を使った。魔法を生み出した。魔女史において、初めてとなる魔法の数々をここで何個も編み出した

「生き返れ、お願い、お願いだから、私から、私から奪わないで」

　そして、私は彼女を“化け物”に変えてしまった。

　「一緒に生きたい」。

　そう、望んだ彼女の願いを不幸にも叶える形で、彼女は大きな、人ならざる闇と化した。

「違う、違う」

　私が生み出した、彼女だった化け物は、敵も味方も殲滅した。真っ黒に飲み込み、私だけが生き延びた。

　不幸にも生き延びてしまった。

　そして破壊しつくした化け物は、姿を変え、地上に大きなズレを生み出した。そこに淀んだ感情の河が出来た。

　時が経ち、禍々しい感情の地脈は現在、『禍ノ河』と呼ばれている。

　それは彼女が生きている証。

　私の罪の形。

　私は謝り続ける。そして、今度は間違えないと必死に繰り返す。

　×　×　×

「ははは、さすがの災厄の魔女も限界じゃないかい？」

　箒に乗った、余裕綽々の『ハジマリの魔女』が腹立たしい。

　１日目の奇襲は成功し、古湊家では対応できないほどの損害を与えた。しかし２日目にこいつが来てからは一気に劣勢になった。それでも古日山、古河の援軍が来たことで２日目は何と堪えしのんだ。

　そして３日目。さすがにもう限界だ。

　相手の魔女は眠らずにずっと戦い続けている。

　天才、いや化け物と呼んだ方が相応しい。

　しかし、そんな化け物と私がまだ戦っていられるのもおかしな話だ。とっくに体の限界は来ている。けど、魔力は尽きない。

　この地、『禍ノ河』が闇を強くさせる。

　母親の仕打ち。

　同級生からの悪口。

　幸せを奪った災害。

　『イオ』との日々。

　自殺した先輩。

　そして、何もできなかった私。

　……ん？　ノイズが混じる。イオ？　誰だ、それは。

　私があの時ちゃんと魔女だったら、魔女だったら全部救えたんだ。無力が悪い。力が無いのが悪い。

　『イオはまだ囚われている』。

　私の心と、誰かの声が混じる。

　そして不思議なことに、魔力がぶわっと跳ね上がる。

　対峙する敵も驚いている。

「へー、まだ持つか。それにしてもこの禍々しい魔力。どっちが敵か、正義かわからなくなってくるね。なあ、災厄の魔女」

「うるさいぜ。お前の目的は良いとも悪いともわからんが、ともかく気に食わない」

「そうか、残念。君とは分かり合えると思ったのに」

　魔女が構える。

「なら、落ちろ」

　攻撃が来ると思い、身構えるが何も来ない。

　違う。

　手を前に突き出しているのは私。私が先に魔法を撃っていたのだ。しかし、すんでのところで、ハジマリの魔女は避けていた。

「へー、やるじゃん。まだまだ楽しませてくれる」

　痛い、頭が痛い。私が体を動かしたのではない。

　何かが、何か。

　闇。

「はは、囚われたか」

　敵が迫ってきた。

　落とされると思ったが、逆に力を与えられる。

「闇を増幅させる。もっと堕ちろ」

「や、やめろ」

　怒りが支配する。

　見捨てた父。憎い同級生。裏切った先輩。私は救われてはいけなかった。

　そう、あの女の子も手を差し伸べるべきではなかった。

「弥生！」

「く、来るな日芽香」

　私の様子がおかしいと感じたのか、日芽香が寄ってきた。しかし、今は来てほしくない。闇に支配される。

　そうだ、彼女も邪魔だ。

　そんなことない。彼女は救ってくれた。

　手がいうことをきかない。

「や、弥生？」

「逃げろ、日芽香」

　言葉とは裏腹に、手を構え、魔法が発動される。

　必死に止めようと日芽香が私に向かって催眠魔法をかけるも、きかない。

　攻撃は止まらない。

　日芽香を襲おうとする。

「や、やめろ。私」

　氷の刃が日芽香へ向かう。

「あ、あああ」

　自分の魔法が彼女を襲う。

　そんな絶望が、私をさらに闇へ墜とす。

　日芽香は必死に避けようとしたが、避けきれず、体に直撃、

　する前に、粒子となって消えた。

「え」

　日芽香も何が起きたのか、不思議な顔をしている。私が放った魔法が消えた。キラキラと光り輝き、写真のエフェクトかのように彼女を縁取った。

　芸術と呼ぶには、簡単すぎるもの。だが、こんなことできるのはアイツしかない。

「お待たせ。日芽香、弥生」　

　声の方向を見ると、箒に乗った赤髪の魔女がいた。

　そして、後ろには憎いアイツがいる。

「ありがとう、災厄の魔女。ただいま？でいいかな」

　頼りになる仲間、『つぐみ』が帰ってきた。